【R18】翡翠の鎖

第一章．帰還

7．提案

「お帰りなさいませ」
　屋敷の玄関で待ち構えていたロビンは、リーファがヴェルドライトの腕に腕を絡ませて、支えられながら帰ってきたことに、何の違和感も覚えなかったらしい。

　いや、もしかすると、違和感を覚えつつも、それを全く顔に出さなかっただけかもしれない。
　ロビンは無成体であり、きれいな一重のすっきりとした顔立ちをしているのだが、表情筋が壊滅的に死んでいる。
　今日も相変わらずの、何を思っているか全くわからないポーカーフェイスだ。

「ただいま、ロビン」
「もう休んでいいよ。僕が部屋まで付き添うから」
　ヴェルドライトの言葉に、ロビンは一礼をして姿を消す。
　それを見届けて、ヴェルドライトはリーファの背に手を添えて、促した。
「行こう」
「ごめんね、付き合わせて。　ありがとう」

　リーファはゆっくりと足を進め、螺旋階段の手すりに手を置いた。
　ヴェルドライトが頼りないわけではないが、どれだけリーファが体重をかけても、倒れたり崩れたりしようのない手すりの安心感には敵わない。

「…ゆっくりでいいからね。　手すりをしっかり握って。　僕が支えているから、大丈夫だよ」
　ヴェルドライトは、リーファの後方、一段遅れのところをついてきてくれているようだ。
　そっと、腰のあたりを支えてくれてもいる。


　なんだか、介護をしてもらっているようで、申し訳ない気分になる。


　時間をかけて、一段、一段、階段を上り、壁づたいに、廊下を進む。
　儘ならない身体を無理矢理に動かしているせいか、身体はずっと熱いままだし、変な汗まで出てきた気がする。

　あと、少し。　もう、少し。

　ヴェルドライトの手に、腕に抱かれている腰が、妙に居心地が悪い。
　でも、振り払うわけにもいかなくて。

　あと、少し。　もう、少し。

　やっと部屋に辿り着いて、リーファはほっと息をついた。
　まだ、身体が熱いし、肌が汗ばんでいる気もするし、何がどう、と言えないけれど、妙に落ち着かなくて、変な感じだ。
　冷たいシャワーを浴びて、頭をすっきりさせた方がいいかもしれない。


　部屋の扉を開けて、自分の領域に逃げ込もうとしたリーファだったが、思い直してヴェルドライトに向き直る。
　このとき、どうして思い直してしまったのか。
　リーファは後々後悔することになるのだが、このときは知るよしもなかったのだ。


「ヴェル、今日はありがとう。　おやすみな、っ」
　ひやりとした手に首筋を触られて、反射的に目を閉じたし、思わずビクリと震えてしまった。

　次に目を開いたときには、思いがけず、ヴェルドライトの身体が近くにあって、リーファは困惑する。
　ヴェルドライトの身体と、自分の部屋の扉の板挟みだ。

　ドアノブに少し力を込めれば、扉が開いて自室に逃げ込めるが、きっと床に倒れ込む形になる。
　そして、尻餅をつくように倒れたリーファの上に、ヴェルドライトが倒れる。
　結果、今の状態より格段に落ち着かなくなるのは目に見えている。
　色々と計算をするリーファをよそに、ヴェルドライトはさわさわとリーファの肌を撫でる。

「何、ヴェル…」
　なぜか、ヴェルドライトの顔を――、その瞳を見るのが怖い気がして、顔は上げられない。


「まだ、熱いね、落ち着かないでしょう？」
　ヴェルドライトの言葉に、リーファはドキリ、とした。
　彼の翠柘榴石の瞳に、内側を見透かされたようで。


「あそこの空気に当てられたね」


　ヴェルドライトの、確信めいた言葉につられて、リーファは思わず顔を上げた。
　ヴェルドライトの目を見て、リーファは、ほっとした。
　何にほっとしたのかはわからない、が。
　きっと、リーファが恐れていた何かが、そこになかったことにほっとしたのだと思う。

「空気…？」
「甘い香りが、したんじゃない？　今夜は満月だから、本性をさらけ出して、解放的になる者もいる。　フェロモンで誘う者も」
「あ…、そう、いう」
　あの、甘い香りを、嬌声を思い出してしまい、頬が更に熱を持つような気がした。
　きっと、顔は赤くなっているだろう。
　ヴェルドライトに顔を見られたくなくて、リーファはまた、顔を伏せる。


「…僕と、する？」
　思いがけず近くで――、左耳のすぐそばで、ヴェルドライトの甘い声がした。


「…え…？」
　彼の発した言葉に、リーファはまた、顔を上げる。
　瞬間、目の前に、ヴェルドライトの顔が迫った。


　唇の左端、口角のあたりに、少し濡れた、あたたかくて、やわらかい感触。
　ちゅ…、と小さな音を立てて離れて行ったぬくもりが何か、リーファはすぐに分かった。


「ヴェル…」
　照れるよりも、困るよりも、信じられない思いで、ヴェルドライトを見る。
　リーファと彼は、実の姉と弟ではないけれど、今、このタイミングで、キスをするような仲でもない。


　一体、彼は、何を。


「…きっと、熱いのも、治まるし…、すっきり、するよ？」
　ヴェルドライトは、リーファの首筋を撫でていた右手で左頬を包み、左手では右頬を包み、リーファの顔を固定させた。
　リーファが、彼から、顔を背けられないように。
　目を逸らすことは、できるはずなのに、なぜかヴェルドライトの翠柘榴石の瞳から、目が逸らせない。


「…それとも…僕とは、嫌？」
　また、ヴェルドライトの瞳孔が、拡大する。


　そのとき、突如として、リーファの頭にある考えが閃いた。
　平気そうに見えていたけれど、実は、ヴェルドライトもあの空気に当てられていたのだろうか。
　それを隠して、何でもないふりをして、リーファの介護をしてくれていた？

　浮かんだ考えを払拭できなくなったので、リーファは訊ねることにした。
「…ヴェルも、そういう気分なの？　…影響、されている？」

　ヴェルドライトは目を丸くし、唇をきゅっとすぼませる。
　驚いた顔、に見えたのだけれど。

　彼は、少し長めの瞬きをしたあとで、苦笑いした。
「…そう、かも。　…触りたい」

「…触る、だけ？」
　どうしてそんなこと、訊いたのだろう。

　触るだけで、それ以上はしないよね？　という確認だったのか。
　触るだけで、終わらないよね？　という確認だったのか。

　牽制したのか。
　期待をしたのか。

　自分でも、何を訊きたいのか、わからなかった。


「…うん。　…あ、いや、…欲を言えば、…キスも、したい」
　そして、ヴェルドライトはリーファの問いを、「触るだけで、それ以上はしないよね？」という確認だと受け取ったらしかった。
　ヴェルドライトの「欲を言えば」「キスも、したい」という言葉に、リーファはそう、理解する。　

　そのことに、ほっとしたのか、がっかりしたのか、わからないままに。
　リーファは、自室の扉を開いた。

　彼の提案を、受け容れるために。