【R18】翡翠の鎖

環名

文字の大きさ

大中小

15 / 60

第一章．帰還

13．鎮静

しおりを挟む

　その後、ヴェルドライトはリーファを苦もなく横抱きにし、リーファの部屋に備え付けの浴室に連れて行ってくれた。
　そこで、「独りで大丈夫？」と確認した上で、「おやすみ、リーファ、いい夢を」と言って去っていったのだ。

　そのことで色々と考えてしまい、身体はすっきりして、熱も妙な気持ちも治まったのに、全然眠れなかった。

　寝不足で頭がズキズキする。
　もう、朝になったことだし、ロビンにお手製の特製ハーブティーを淹れてもらおう。

　そう、リーファはゆっくりと階段を下りて、一階の食堂へと向かった。

　リーファたちは、生命維持に食物を必要とはしないが、嗜好品として食物や飲料を摂取する個体もいる。
　とりわけ、パーティなど大勢が集まる場では、やはり食物や飲料を提供するのが通常だ。

　リーファが食堂の扉を押すと、そこには先客がいた。
「おはよ」
　きっちりとスーツを着込んだヴェルドライトは、微笑んで朝の挨拶をすると、ティーカップに口をつける。

　ヴェルドライトは以前から、毎朝ロビン特製調合の紅茶を口にするのが日課だった。
　頭がすっきりすると言っていた。

「おはよう…」
　あまりにも普段どおりの彼に、リーファは少しだけ拍子抜けした。

　昨夜のあれは、全部夢だったのではないか。
　もしそうだとしたら、とんでもない夢を見たものだ。

「顔色、よくないね」
　ヴェルドライトの言葉に、リーファは意識を引き戻される。
　ヴェルドライトの翠柘榴石の瞳が、ジッと観察するようにリーファを凝視していた。
「…身体、つらい？」

　投げられた問いに、リーファはかぁ、と赤くなる。
　やはり、昨夜のあれは、現実だ。

「へい…き」
「なら、よかった」
　ヴェルドライトは麗しく微笑んだ。

　飲みかけの紅茶をそのままにして席から立ち、リーファに近づいてくる。
　ヴェルドライトの手が、そっとリーファの頬に触れた。

「でも、やっぱり顔色がよくないよ」
「実は少し、頭痛がするの」
　リーファが白状すると、ヴェルドライトはおまじないでもするように、リーファの額に唇を押し当てた。
「ロビンに、頭痛に効く調合のハーブティーを頼んでおくよ。　リーファの部屋に運んでもらうから、ゆっくり休んで」
「ありがとう」
　リーファはヴェルドライトが覚えていてくれたことが嬉しくて、小さく微笑んだ。

　それから、もうひとつお礼を言わなければならないことがあったのだ、とリーファは口を開く。
「…あの、昨日は、ありがとう」
「うん」

　少々、気まずい、沈黙。
　リーファは気恥ずかしくて、ヴェルドライトを見られなかった。
　ヴェルドライトは違ったのだろう。

　ヴェルドライトはリーファの顎を捉えて、上向かせた。
「またそういう気分になったら…、僕のところ、おいで」

　真っ直ぐ見つめてくる彼の瞳に吸い込まれそうな感覚になって、リーファは必死に目を逸らす。
「…でも、そんなの、良くない…」

「何が？　どうして？　誰に対して？」
　ヴェルドライトは立て続けに質問したが、リーファの返答は必要としなかったらしい。
「僕に対してだったら、考えなくていいよ。　…だから、僕も、触りたくなったら…、触っていい？」

　リーファは、瞠目した。
　今、ヴェルドライトは、なんて？

　…ああ、頭痛がひどくなってきた。

　考えが、まとまらない。
　ぐるぐるする。

　けれど、ひとつだけ確実なことがある。

　リーファは、額を押さえて首を横に振る。
「…ごめんなさい、わたし…だめ」
「？　何が、だめ、なの？」

　リーファは繰り返して、ヴェルドライトの手から逃れ、彼に背を向ける。
「…わからない。　でも、だめなの。　…ごめんなさい、頭痛がするから、休むわ」
「リーファ」

　呼ぶ声が、脳内で反響するような気がした。
　それでも、リーファは振り返らない。

　一刻も早く、ここから離れなければ。

+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+

　部屋に逃げ込み、頭痛を抱えてベッドに横になったリーファの元へ、ロビンがハーブティーを持って来てくれた。
　すぐにロビンは退室してくれて、ほっとする。

　ガラス製の透明なティーポットから、ガラス製のティーカップにハーブティーを注ぐと、ふわりと清涼感のある香りが鼻孔を擽った。
　あとから、少し、甘い香り。

　それだけで、少しだけ頭痛が和らいだ気がする。

　気持ちも、すーっと落ち着いていくのを感じる。
　あたたかいハーブティーの注がれたティーカップから、もう一度香りを吸い込んで、口をつける。
　清涼感の中に、甘みのある香りと、さわやかながら優しい味が、じんわりと舌に広がった。
　こくりと嚥下すれば、全身にじんわりと染み渡る感じがする。

　目が、熱くなって、視界が、歪んで、つ…と熱い液体が目頭から零れた。
　ロビンの淹れてくれたハーブティーの味わいが優しくて、優しすぎて、昨日の行為が、虚しくて、堪らなくなったのだ。

　あれは、リーファに生じた、衝動的な欲望を満たすだけの行為。
　そこには、何もない。

　情動だけ。　身体だけ、だ。

　それに、大切な相手を、付き合わせて、巻き込んでしまった。
　彼は、リーファに頼まれれば、望めば、断らない。
　そう、知っていたはずなのに。

　ヴェルドライトは、だめだ。
　絶対に、二度と求めてはいけない。
　でないと、きっと、わたしが、壊す。　だめにしてしまう。

　ああ、アンジェは確かに、正しい。
　わたしは、ほかの誰でもない、彼の、疫病神だ。

しおりを挟む