「パパ、ごめんなさい」息子の瞳が涙で滲むとき。

「パパ、ごめんなさい」息子の瞳が涙で滲むとき。

60歳、全身タトゥーまみれの大男・マックス。彼の命そのものである一人息子・レオは、7歳にしてプラチナブロンドとスチールブルーの瞳を持つ、亡き妻生き写しの「天使」だ。しかし中身は、父親譲りの超がつくやんちゃ坊主。 これは、雪山で起きたあるアクシデントと、不器用な父親の、痛いほどの愛の物語。

雪煙を巻き上げて滑降していく小さな背中。俺の視線の先にあるのは、ただの子供じゃない。俺の命そのものだ。

真っ白なゲレンデに、レオのプラチナブロンドが陽光を反射して煌めいている。あいつが身に着けている真っ赤なウェアは、まるで雪原に落ちた鮮烈な血の雫のようだ。

「レオ！ 調子に乗るな！ スピードを落とせ！」📢💢

俺の怒鳴り声は、冷たい風にかき消されていく。

あいつは最近、どうしようもなくやんちゃだ。7歳という年齢のせいか、それとも俺に似てきたのか。

ヘルメットの隙間から覗くあの髪、そして透き通るような肌は、間違いなく死んだ妻・リサの北欧の血を受け継いでいる。だがあの向こう見ずな性格だけは、どう見ても俺だ。

レオは俺の警告なんて聞こえていないかのように、さらに加速した。カービングの切れ味が鋭すぎる。あいつの運動神経は素晴らしいが、今はそれが命取りになりかねない。

前方には、ネオンカラーのジャケットを着たスキーヤーがゆっくりと滑っている。レオのラインと交錯する。

「レオ！！ 前だ！！」😱⚠️

俺の心臓が早鐘を打つ。

レオが気づいた時には遅かった。あいつは慌ててエッジを立てようとしたが、スピードが出すぎている。

「うわあああ！」😲💦

レオの小さな体が、スキーヤーの腕をかすめた。鈍い音が響く。相手はバランスを崩したが転倒は免れた。だが、その反動でレオの制御が完全に失われる。

独楽のように回転しながら、コース脇のロープをくぐり抜け――。

そこは、切り立った崖だった。

「レオーーーッ！！！」😫💫

俺の絶叫がこだまする。

視界から、愛しい赤と白金の色が消えた。

世界が灰色に染まるような感覚。60年生きてきて、タトゥーだらけの厳つい体を張っていろんな修羅場をくぐってきたが、こんな恐怖は味わったことがない。リサを失ったあの日以来の、底なしの恐怖だ。

俺は斜面を直滑降で滑り降り、崖の淵で急ブレーキをかけた。雪を巻き上げながら板を外し、這いつくばって下を覗き込む。

「レオ！ 返事をしろ！ レオ！」😭🙏

崖下は3メートルほどの窪地になっていて、ふかふかの新雪が溜まっている。そこに、小さな塊が埋もれていた。

動かない。

一瞬、呼吸が止まる。リサ、頼む、連れて行かないでくれ。俺からこれ以上、何も奪わないでくれ。

すると、雪の塊がモゾモゾと動き出した。

「う……うわぁぁぁぁん！！ パパー！！」😭🌊

泣き声だ。元気な、あいつの泣き声だ。

俺の全身から力が抜けると同時に、猛烈なアドレナリンが駆け巡る。生きてる。

俺は崖の横にある緩やかな斜面を選び、巨体を揺らして転がるように駆け下りた。雪に足を取られながらも、レオの元へ走る。

あいつは雪に半身を埋めたまま、空を見上げて泣きじゃくっていた。

俺はレオの体を乱暴に、しかし慎重に掘り起こす。

「どこだ！ どこが痛い！ 足は動くか！？」😠💦

レオの顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。ゴーグルがずれて、あのリサ譲りの美しい瞳が露わになっている。スチールブルーの、不思議な引力を持つ瞳。今は恐怖で潤んで、さらに神秘的な輝きを放っている。

「パパ……ごめんなさい……足、痛くない……ううう……」😢❄️

俺は手早くあいつの体を触診する。腕、肋骨、脚。骨折はないようだ。分厚いウェアと新雪がクッションになった奇跡だ。

安堵した瞬間、抑え込んでいた感情が爆発した。俺はレオの両肩をガシリと掴んだ。

「いいか！ 俺がなんと言った！？ スピードを出しすぎるなと言っただろう！ 人にぶつかりそうになって、死ぬところだったんだぞ！！」😡🔥

俺の腕にある無数のタトゥーが、怒りで脈打つ血管とともに波打つ。普段は優しいパパでいたい。でも、今日ばかりは鬼にならなきゃいけない。

レオは俺の剣幕に怯え、小さな体を縮こまらせた。

「ごめんなさい……パパ、ごめんなさい……怖かったよぉ……」😭💔

その美しい顔が恐怖に歪むのを見て、俺の怒りは瞬時にかき消え、代わりに熱いものが込み上げてきた。俺は震える手で、レオの小さな頭を胸板に押し付けた。

俺の大きな体で、あいつのすべてを包み込むように。

「……馬鹿野郎。本当に、馬鹿野郎だお前は……」😰🫂

「パパ、苦しいよぉ……」😢

「うるさい。少しこのままでいろ。……お前がいなくなったら、パパはどうすればいいんだ」😔💧

レオの体温が、ウェア越しに伝わってくる。生きている温かさだ。

リサ、見てるか。お前の残したこの小さな宝物は、俺に似てとんでもないやんちゃ坊主だ。でも、俺が必ず守る。何度崖から落ちようが、俺が必ず拾いに行く。

俺はレオのプラチナブロンドの髪についた雪を、ゴツゴツした指で優しく払った。

レオが見上げる。スチールブルーの瞳が、俺の強張った顔を映している。

「パパ、もう飛ばさない。約束する」🥺🤝

「ああ。次はもっとゆっくりだ。……さあ、立てるか？ 帰ってホットチョコでも飲むぞ」🙂☕

「うん！ マシュマロ入れてね！」😋✨

さっきまで泣いていたくせに、もう甘える顔を見せる。この切り替えの早さも、愛くるしい笑顔も、やっぱりリサそっくりだ。でも、そのふてぶてしいほどの生命力は、間違いなく俺の息子だ。

俺はレオを抱きかかえようとして、腰にピキリと痛みが走るのを感じた。

「……いたた。パパはもう若くないんだぞ、レオ」😫💥

「パパ、大丈夫？ 僕がおんぶしてあげようか？」😁

「10年早い。……よし、行くぞ」😎🏂

俺たちは雪まみれのまま、二人で笑い合った。

冷たい風が吹いているが、俺の心の中は、あいつの瞳の色と同じくらい澄み切って、そして温かかった。