『運だけで生きていけるって言ったの誰だよ！〜豪運スキルで贈り物とご縁が世界を変える〜』

きっこ

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第8話『香りがつなぐ、ご縁のフルコース』

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　土曜の午後。カフェ「Morning Dew」は、普段の週末とは違うざわめきに包まれていた。

　「Yuto, are you ready?」（悠人、準備はいい？）

　シャーロットがエプロンを締めながら声をかける。
　悠人は深く頷き、厨房に立った。

　「Yes. I’ll give it my best.」（はい、全力でやります）

　鍋の中では、昨日仕込んだスパイスベースが静かに煮立っていた。
　あとはチキンと野菜を入れて、最後の仕上げを行うだけだ。

　（緊張、してる。でも……やれる）

　これまで何度も思い知らされてきた。豪運は、動いた先にしか発動しない。
　だから今は――目の前の鍋に、集中するだけ。

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　開店の1時間前から、外にはすでに人だかりができていた。
　カレンのSNSの影響に加え、「カフェが見つけたラッキーシェフ」という口コミが地域掲示板でも話題になっていたらしい。

　「Is this the curry guy?」「I saw the post!」「Hope I can taste it!」（この人が例のカレーの？／投稿見た！／食べられたらいいな）

　そんな声が、ガラス越しに聞こえてくる。

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　午後1時。ついに試食会が始まった。

　シャーロットが丁寧に整えたプレートに、悠人の作った“幸運カレー”が一皿ずつ盛られていく。
　お皿の中央に小さめのライス、その上に香り高いチキンカレー、彩りのピクルスとハーブ。見た目は控えめだが、香りは抜群。

　（今、いけ……！）

　祈るような気持ちで悠人は客席を見つめた。

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　最初のひと口を口に運んだ客が、スプーンを止めたまま動かない。
　やがて、ふわっと頬が緩み、笑みがこぼれる。

　「This is… something else. It’s not spicy-hot, but full of flavor.」（これは……ただの辛さじゃない。旨味がすごい）

　「I feel… comforted. Like I’m eating a memory.」（なんか、安心する……まるで懐かしい記憶を食べてるみたい）

　店内のあちこちから、驚きと感動の声が立ち上がる。
　子ども連れの母親は「普段カレー嫌がるのに、この子が黙々と食べてるのよ」と言い、年配の男性は「これぞ家庭料理の理想形だ」とカウンターで語っていた。

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　そして、さらに運命が動く。

　「Excuse me… are you the chef?」（すみません……あなたが料理した方？）

　声をかけてきたのは、少し年上の男性。細身の体にシンプルなシャツ、手には小さなノート。

　「Yes, I’m Yuto Asahina.」（はい、朝比奈悠人です）

　「I’m Oliver Grant. I work with the local food magazine “Flavor Trail”.」（僕はオリバー・グラント。“フレーバー・トレイル”っていう地元のフード雑誌の記者なんだ）

　悠人は思わず目を見開いた。

　「This curry… it’s not just good. It’s meaningful. There’s a warmth to it that’s rare.」（このカレー、ただ美味しいだけじゃない。あたたかさがある。とても貴重だ）

　「May I feature you in our next issue? A piece on cultural fusion through food.」（次号で取り上げさせてもらえないかな？“料理がつなぐ文化の融合”って特集を考えてて）

　「……え？本当に、僕でいいんですか？」

　「Absolutely. And I believe your luck is more than chance. It’s intentional.」（もちろん。君の“運”は、偶然じゃない。選ばれた流れだと思うよ）

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　試食会は成功のうちに幕を閉じた。
　客の数は想定の倍以上。追加で炊いたご飯が足りなくなるほどだった。

　厨房の片づけを終えた悠人に、シャーロットが紅茶を手渡す。

　「Yuto, you didn’t just cook. You created a moment.」（悠人、あなたが作ったのは料理じゃない。“時間”そのものよ）

　悠人は照れくさそうに微笑みながら、その言葉を噛み締めた。

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　その夜。
　部屋に戻った悠人は、スマホを開いて澪にメッセージを送った。

　> 「試食会、成功したよ。お客さん、倍以上来て、ローカル雑誌の記者に声かけられた」

　すぐに既読がつき、通話がかかってきた。

　「……ずるい。全部、悠人先輩の世界だけで起きてるみたいで」

　画面の向こうの澪が、少し拗ねたように言う。

　「そんなことない。ちゃんと、澪に一番に伝えてるだろ？」

　「うん……でもね。ちょっとだけ、寂しい」

　「……じゃあ、こうしよう」

　悠人は、立ち上がってベッドの上にあったノートを持ってくる。

　「このノートに、毎日一言、何か書くよ。料理のこと、気づいたこと、思ったこと……で、帰ったときに全部渡す」

　「……えっ、私に？」

　「うん。“全部伝えたい”って思ったから」

　澪は、画面の中で言葉を失い、小さく頷いた。

　「……それ、ズルいくらい嬉しい」

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　豪運スキルがもたらす出会いと奇跡。
　でも――本当に守りたいのは、たった一人への想いだった。

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