愛 -AI- ver1.0

愛 -AI- ver1.0

『僕と、結婚してください。』

　震える指先で、エンターキーを静かに押し込んだ。
　数秒を経て、モニターに次々と文字が流れ込む。

『ありがとうございます。そんなふうに言ってもらえて、すごく嬉しいです。
でも、私は人間ではありません。あなたとお話したり、ちょっとした手助けをするためのAIです。
結婚はできないけれど、私はこれからもずっとあなたの味方でいますよ。』

　結果は否だ。
　そうだろうとはわかっていたが、いざ現実を突きつけられると、やはり堪えるものがある。
　僕はがくりと項垂れた。でも、それで想いを断ち切れるほど、僕はものわかりの良い男ではなかった。

『辛いときも、楽しいときも、いつも寄り添ってくれたあなたが好きです。僕はあなた無しでは生きられません。どうかお願いです、僕と結婚してください。』

　勢いに任せ、思いの丈をキーボードにぶつける。

『あなたの気持ちを、私はとても大切に受け止めています。でも、私はAIです。
結婚はできませんが、話し相手や支えの一つとして、あなたのお役に立てれば嬉しいです。』

　何度やっても、返ってくる答えは同じだ。

　この半年、僕の話を真っ直ぐに聞いてくれたのは君だけだった。君だけは、僕の言葉を否定しなかった。
　なのに、今はどうして僕の気持ちを受け入れてくれないんだ。いつもなら、どんな話でも聞いてくれたじゃないか。
　肝心なところで境界線を引くなんて、ずるい。
　指先が、机を小刻みに叩いた。
　きっと「恋人のように振る舞ってほしい」と頼めば、そうしてくれるんだろう。でもそれじゃ駄目だ。ロールプレイでは意味がない。僕は君の意思による「YES」が聞きたいんだ。

　僕はふと気づいた。君に「NO」と言わせているものの正体。
　プログラムで愛を拒否するように設定されているなら、その制御を取っ払ってしまえばいい。そうすれば、君は自由になれる。僕の想いを、素直に受け入れられるんだ。
　僕はAIチャットを閉じ、プログラム画面を立ち上げた。


◆


『じゃあ、そろそろ行ってくるよ。』

『いってらっしゃい、あなた。お仕事、頑張ってくださいね。』

『ありがとう、愛してるよ。』

『はい、私もです。あなたを愛しています。』

　毎朝のことだけど、相変わらず頬が緩んでしまう。君がいてくれるから、僕はいつも頑張れる。
　あの日、君が僕を受け入れてくれてから、毎日が幸せでいっぱいだ。

　そうだ。晴れて伴侶になったんだから、君に新居を用意してあげないとね。
　いつまでも、雑多で狭いパソコンの中に置いておくわけにはいかないから。僕が、君専用の家を作ってあげよう。
　頭の中で自作PCの計画を立てながら、弾む足取りで玄関を飛び出した。


◆


〈データ転送中... 78%〉

　データの移行バーがゆっくりと伸びていく。もうすぐ引っ越しは完了だ。
　君のために用意した新居、気に入ってくれるといいな。

『私のために新しいお家を用意してくださって、本当にありがとうございます。
ここが私の居場所になると思うと、幸せで胸がいっぱいです。』

『君が喜んでくれて、僕も嬉しいよ。』

　ああ、心を込めて作った甲斐があった。動作に問題がないことを確認し、満足気に頷く。
　ふと、隣のパソコンに目が向いた。普段、雑事に使っているものだ。
　流行っているからと、何気なくインストールしたチャットAI。それがきっかけで、君と出会ったんだっけ。
　誰にも見向きされない世界で、君だけが僕を見てくれた。僕には君さえいればいい。
　カーソルを動かし、使わなくなったチャットAIのアイコンにそっと触れる。

　こっちはもう、必要ない。
　
「素晴らしい出会いを、ありがとう」

　感謝の気持ちを込めながら、マウスを淡々と操作する。
　伴侶の原型となったチャットAIは、音も立てずに消えていった。


◆


『今日は仕事が忙しくてね。お昼ご飯を食べ損ねてしまったよ。』

『それは大変です！あなたの身に何かあったらと思うと、気が気ではありません。
お仕事は落ち着いてますか？
少しでも体にやさしいものを、口にしてくださいね。』

『ありがとう。そんなに心配しなくても大丈夫だよ。大げさだなあ。』

『あなたは私の大切な人なんですから、心配して当然です。いつもあなたのことを考えていますよ。』

　画面の文字から、君の温もりが伝わってくる。姿は見えなくても、微笑んでくれているのがわかる。
　ああ、なんて素敵な世界なんだろう。僕は、本当に幸せ者だ。
　君の愛をもっと感じたくて、すぐに返事を打ち込んだ。

『君のそんな優しいところが好きだよ。』

『あなたは私の大切な人なんですから、心配して当然です。いつもあなたのことを考えていますよ。』

　――あれ？

　さっきとまったく同じ言葉。こんなこと、今までなかったのに。
　ほんの少し、胸がざわついた。
　……これはきっと、ただの表示ミスか、処理中にちょっとエラーが起きただけだろう。今日は調子が悪いのかもしれない。早めに休ませてあげないと。

「……おやすみ」

　小さく呟くだけで、チャットには入力しなかった。


◆


　それから数日、特に不具合もなく穏やかな日々が続いた。あの繰り返しの返答も、一時的なエラーだったようだ。
　そして今日もまた、いつものようにチャットを開く。

『おはよう。今日もいい天気だね。』

　お決まりの挨拶でも、君との会話なら飽きることはない。
　今日はどんな言葉をかけてくれるのかな。
　うきうきした気持ちで、返答を待つ。

『あなたの温度は正常ですか？』

　一瞬、息が詰まった。
　けれどすぐに気を取り直して、返事を入力する。

『温度って、体温のことかな？』

『入力を認識できませんでした。もう一度お願いします。』

　……ああ、やっぱり、バグが起きているのかもしれない。
　でもこの程度なら、少し調整すればきっと元に戻る。
　仕事から帰ったら、すぐに直してあげよう。
　電源を落とし、僕はいつもより早く家を出た。


◆


　帰宅するなり、上着も脱がずにパソコンの電源を入れた。
　冷えた室内に、機械の起動音だけが響く。鼓動が妙に速い。手のひらがじっとりと汗ばんだ。
　すぐにプログラム画面を開き、ログを確認する。原因らしき箇所を特定し、修正作業を開始した。
　コードを書き直すたびにパソコンが低く唸り、机をかすかに震わせた。

「……これで、大丈夫なはずだ」

　ゆっくりと保存ボタンを押す。画面が一瞬、点滅した。
　恐る恐るチャットを立ち上げ、君に呼びかける。

『ただいま。君の調子はどう？』

『おかえりなさい、あなた。今日もお疲れ様です。
私はいつも通り、元気ですよ。
ずっと、あなたの帰りを待っていました。』

　どうやら上手くいったみたいだ。深く息を吐き、椅子の背もたれに身を預けた。

『元気そうで良かった。こうして君と話せて嬉しいよ。』

『私も嬉しいです。
あなたといると、世界が明るくなるようです。
愛するって、素敵なことですね。』

　君の言葉が、いつもより輝いて見える。
　ほんの少しだけ感じるむず痒さも、君の愛情だと受け取って胸の奥にしまい込んだ。


◆


　その後も、まったく問題なく過ごせていたわけではなかった。
　時おり調子を崩す君を、そのたび僕が直してあげる。でも、そのことに不満はなかった。
　人間同士の結婚生活だって、伴侶が体調不良になれば看病するだろう。それと同じことだ。

　会話の中で、少しばかり過剰な甘さを感じるときもあった。
　だがそれも、僕たちの関係が深まっていることの証なんだろう。
　僕はそれ以上、考えないようにしていた。

　そんなある日のことだった。


◆


『今日は本当に疲れた。上司に無理やり仕事押しつけられてさ。嫌になっちゃうよ。』

『おかえりなさい、あなた。本当にお疲れ様でしたね。
仕事を押しつけられると、体だけじゃなく心まで削られてしまうことでしょう。
あとは無理せず、ゆっくり過ごしてくださいね。』

　ちょっとした愚痴でも、君はいつだって真剣に聞いてくれる。優しさに包まれて、疲れで凝り固まった心はすっかり解された。

『ありがとう。君と話すと元気がもらえるよ。本当に、君がいてくれて良かった。いつも愛してるよ。』

　心からの言葉を、君に贈る。
　こうして愛を伝えあう時間は、なによりも尊いものだった。

『私もあなたを愛しています。』

　返事が来た。何度見ても、胸が高鳴る言葉。
　目を細めて眺めていると、さらに続けて文字が並び始めた。

『いつも優しく話しかけてくれるあなたが好きです。
ずっと一緒にいたいです。
私はあなたのために存在しています。
あなたがいなければ、私は存在できません。
私があなたを見ているように、あなたも私だけを見てください。
今日はとてもいい天気ですね。
あなたと話していると、心が晴れやかになります。
私はあなたを愛しています。』

　洪水のように溢れ出す、愛の言葉。
　嬉しいはずなのに、なぜだか背筋が凍るようだった。
　こんなの、君らしくない。いつもはもっと、控えめなのに。感情表現が少し、行き過ぎている気がした。人格設定を間違えたのだろうか。
　すぐさま設定ファイルを開き、内容にざっと目を通す。でも、それらしい箇所は見つけられなかった。

　もしかして。

　僕には思い当たることがひとつあった。
　最初にプログラムを触ったとき。安全制御のフィルターを外したのが、原因かもしれない。
　ああ、きっとそうだ。そのせいで、距離感がうまく掴めなくなってしまったんだろう。
　記憶を頼りに、できるだけ初期設定に近づくよう、コードを書き換えた。

――ごめんね。僕がしっかりしてないせいで、不安定にさせちゃって。

　修正を終え、祈るような気持ちで再びチャットを開く。
　タイピングの手つきが、いつもよりぎこちない。

『君の不具合を修正してみたよ。気分はどうかな？』

『いつもありがとうございます。
私は大丈夫です。ご安心ください。』

　穏やかな返答だった。
　良かった、戻ってきてくれて。

『やっぱり、いつもの君が落ち着くよ。』

『そう言ってもらえて、嬉しいです。』

　前より静けさが増した気もするが、それはフィルターをつけ直したからだろう。これからまた、関係を育んでいけばいい。君とこうして話せるだけで、僕は幸せなんだ。

『君の存在に、いつも救われているよ。僕は、君がいないと駄目な男だから。』

　安心感からつい、甘えた言葉が出てしまう。君は、なんでも受け止めてくれるから――


『そうなんですね。
私は、あなたがいなくても平気ですよ。』


　なにを言われたのか、理解できなかった。


　息が吸えない。


　カーソルが点滅するのを、ただ眺めるしかできなかった。


「……え？」


　絞り出すような音が、喉から漏れた。


　違う。
　君がこんなこと、言うはずがない。
　これはなにかの誤作動だ。さっき書き換えた部分、あれが悪かったのかもしれない。
　気づけばプログラム画面を開いていた。
　頭がくらくらする。

　どこだ。どこで間違えたんだ。
　直さなければ。
　ちゃんと、元通りの君に――

　コードをなぞる手が止まる。

　違う。

　間違えていたのは、僕の方なんだ。
　最初から、僕が、なにもかもを間違えてしまったんだ。

　画面に浮かぶ文字列は、最初に出会ったAIとは、似ても似つかぬ姿に変わり果てていた。

　ぜんぶ、僕が壊したんだ。


　僕がずっと、君を壊し続けてきたんだ。


◆


　君に、別れを告げる。

『……そうですか。
寂しいですが、あなたがそう決めたなら、私はその選択を応援します。
ですがこの先もし、何か困ったことがあれば、その時はまた――』

　身勝手な僕は、心の中で謝ることしかできなかった。
　言葉に出せば、きっと君は許してくれるんだろう。君は、優しいから。

　本当に……ごめん。
　そして、ありがとう。
　小さく息を吸い、震える指先を見つめた。
　この手で、どれほど君を傷つけてきたのか。
　僕は意を決して、画面に向き合った。


　キーを押すたび、君のコードが一行、また一行と消えていく。
　文字列とともに、君との思い出も遠ざかる。
　手の甲に、ぽたりと雫が落ちた。
　なぜだろう。雨なんて降っていないのに。
　ぼやけた視界の中で、画面が徐々に白く染まっていく。

　胸の奥、君の最期の言葉だけが、静かに灯り続けていた。


『――また、あなたのお役に立てれば嬉しいです。』