森と花の国の王子

エルデリオンの過去の夢

エルデリオンの夢 4

　そして、二人目の剣豪との対戦。
「さっきはラッキーだったな。ぼうや」
そう笑う剣豪。
一番目の男よりもっと、筋肉隆々で背も高かった。
威嚇するように、剣をびゅっ！びゅっ！と振り回す。

まるで首ですら。
一瞬で飛びそうな豪腕…。

一方、デルデロッテは砂とあちこちに負った掠り傷で、頼りなげに目に映る…。
が。
デルデロッテは、開始と共に突っ込んで行く。
相手は目を見開く。
「…命知らずが…！」
まだもう一人倒さねばならない、デルデロッテの計算度外視のその行動に。
驚いた剣豪は、目前に飛び込むデルデロッテに、剣を振り込む。

誰もが、デルデロッテの意外な突進に動揺し、明らかに試合前より甘い、剣豪の振りを見、デルデロッテは対等に戦えるかもしれない。
そう、思った時。
デルデロッテは砂埃上げて剣豪の、背後に回り込んで剣を振り上げてた。

滑る足元から砂埃が上がり、デルデロッテは剣を剣豪の背に渾身の力で振り下ろす。

「それまで!!!」

決死の審判の声が轟き、背後に振り向きかけた剣豪は、ピタリ…と動きを止めた。
デルデロッテの剣も、宙で停止する。
剣豪の背に、届くギリギリ。
デルデロッテの、射るような濃紺の瞳。

「勝者、デルデロッテ!!!」

ぅわぁぁあああああああああああっっ!!!

闘技場の見物人達は、今や立ち上がって叫んでいた。

けれど…。
“後、一人…！”

デルデロッテの濃紺の瞳は厳しく、少しも緩まない。
最後の対戦相手は…顔を歪める。
「…粘るな…。
いいか、先の二人はお前を舐めきってた。
が、俺は違う!!!」

“もう勝てない…無理だ…”

試合場の誰もが、沈黙の中、内心囁いてた。

…デルデロッテが剣を、受けてはヨロめき…。
受けては足元が危なくて…。
その様子が、涙で滲んで…。
歪んで見えたっけ…。

真剣に倒そうと剣を振り込む、三人目の剣豪の、止とどめの剣を何とか…。
首の皮ギリギリ一枚で繋がってるかのように危なげに、避け続けるのを見た。

ああ…その時私は、ただひたすらデルデロッテが大怪我をせず、終わる事を祈ってた。
思い知らされていた…。
大国の、厳しい大人の世界…。
デルデロッテはいつも…それに反抗するように私を導き、大人達をあざ笑って…。
さらってくれていた。
冒険の、世界へと…。

けれど…。

とうとう、子供時代が。
あの楽しかった日々が…。
敗北する時が、来ていた。

祈るように…思い続けてた。
“もう負けても構わない…！
デルデロッテが…怪我すら負わなければ…！”

そして鮮明に、思い出してた。
あの林で盗賊に出会い、怪我を負ったデルデロッテを見舞った最初の晩。
真っ青な顔で、目を閉じ横たわる彼を見て
“二度と目覚めなかったらどうしよう“
と…。
怖くて一晩中、眠れなかったあのときを。

“どうして、忘れていられた?!
私の従者になんて、ならなくていい…！
側に、いてくれなくてもいい…！
君が自由で…。
私より遠く離れていても、元気でさえ…いてくれたなら…!!!”