森と花の国の王子

ゾーデドーロ(東の最果て)

一番遅れたグループが追いつく方法

　一行はラステルの後ろに乗っていたエドウィンが、光に包まれ突然消えた後。
一斉にローフィスを見る。

併走してるギュンターが気づき、ローフィスに唸る。
「見られてるぞ？」
ローフィスは頷く。

ので背後の、ラステル、ロットバルト、デルデロッテは彼の背中を注視した。

が、ローフィスは振り向いて告げる。
「なんで俺に聞く？」
言って、自分の後ろに座ってるラフィーレに首を振る。

ラフィーレはローフィスに心話で皆への説明を促され、振り向くものの…。
ローフィスに顔を戻すと、心話で囁いた。

ローフィスは振り向くと、皆に説明する。
「ラフィーレが言うには、シャーレの肉体が見つかった。
が、瀕死なので即刻光の結界内に連れて行かないと、直ぐ死ぬ緊急事態で。
けれど一番近くに居るエウロペは人間。
神聖騎士が飛ぶのに、人間の精神回路ではとても通路を維持出来ない。
だから飛ぶ通路を確保するため、エドウィンが急遽呼ばれて飛ばされたんだ!!!」

デルデロッテは思わず、斜め前を走るギュンターに尋ねる。
「意味、分かった？」

ギュンターは煌めき渡るような美貌で振り向くと、歯を剥いた。
「分かる訳無いだろう?!」

ロットバルトとラステルは、アースルーリンドの住民の、その返答に揃って顔を下げた。

ラフィーレがローフィスに言葉で囁く。
「ね？
分かって貰えないでしょう？」
ローフィスは憮然と言い返した。
「俺が言っても同じ結果だった」

シュアンがそれを聞いた途端、ケラケラと笑い出す。
皆に振り向いて見つめられ、シュアンは言った。

「みんなには見えないけど。
突然消えたり出たりする訳じゃ無いんだ。
ちゃんと光の道があって、そこを通って行ったり来たりするの。
でも光の道は馬で走れない代わり、中を通るとすんごーーーく早く動ける。
それに光の道は、心で作る。
エウロペって人は力が無いから道が作れないけど。
エドウィンは作れるから…それで大急ぎで、呼び寄せられたんだよ」

ラステルがロットバルトの後ろに座る、シュアンに尋ねる。
「だってエドウィンは飛ばせられたのに。
なんで“神聖騎士”はダメ？」

シュアンは暫く呆け、上を向いて考えた後、言った。
「えっと、エドウィンはあんまり光が強くないの。
けど神聖騎士は、僕らと違って能力が高い分、光の量が凄いの。
木陰だと眩しくないけど、太陽をちゃんと見ると目が痛いのと、おんなじ」

ラステルは直ぐ聞き返す。
「けど光で満ちてた方が、軽いんだよね？」

ラフィーレが言葉を足した。
「けどあんまり強いと。
神経がやられます。
例えばワーキュラス殿ですが…彼が光の通路の中で送る光は凄い量で。
能力の低い者は、ヘタをすると肉体が消滅するほどの光なんです」

デルデロッテが、やっと分かったみたいに呟いた。
「つまりそれだけ力のある凄い光だと。
通路を作ってる人間の器が耐えられないと…おかしくなるか、死ぬ？」

ローフィスが振り向くと、ラフィーレもシュアンも揃ってその問いに頷いてた。

ラステルはローフィスに尋ねた。
「そういうの、君は分かってる？」
ローフィスは頷く。
「細かいことは不明だが。
一度マトモにワーキュラスが能力使ってる様子見たことあるからな。
『光の国』の神と呼ばれるだけあって、凄い光の洪水。
山なんて、簡単に砕いちまうほど凄い。
マトモに見ると、神聖騎士らですら神経が焼き切れるそうだ。
が、『光の民』は防御法を知ってる。
俺らは無理。
けどワーキュラスら光竜は、あまりにもデカいから。
小さな俺らに能力使うと、人間は光の強さに耐えきれず、直ぐ細胞が分裂して魂だけになっちまう。
それで…人間に力を貸す時、よりどころで人間の、左将軍が必要なんだ。
左将軍の目や感覚を通して、ワーキュラスは俺達人間を助ける時は…力を加減する」

ラステルとロットバルトは呆けた。
が、ラステルは呟くように尋ねる。
「…そんな凄い破壊力なんですか？」

ロットバルトも聞く。
「…つまり…体が消し飛ぶ訳か？」

ギュンターが、振り向く。
「その件だけは、俺も聞いた事ある。
確かに体は消し飛ぶんだけど、ワーキュラスの光はめちゃくちゃ気持ち良くって。
それで魂が満たされ、体の必要性を感じなくなって、体を作ってる小さな粒の結合が解かれ、肉体は霧散するそうだ」

ラステル、ロットバルト、デルデロッテは言葉を失い、顔を下げた。

ロットバルトが、ぼそりと呟く。
「一度アースルーリンドに行く機会があったけど…行かなくて正解だった」
ラステルも頷く。
「私もです」

ギュンターはふと、顔を上げて気づく。
ラステル配下の二人が導く道が、でこぼこして足場の悪い方に。
悪い方にと進むのを見、チラ…と自分らの走ってる丘のかなり下。
街路樹が両側に立ち並ぶ、広く平らな道を伺いながら、ため息吐く。

「エウロペってヤツ、ホントにここを通ったのか?!」
ローフィスがため息交じりに、併走する金髪美貌のギュンターを見、頷く。
「彼らを疑うな」

先頭を走るラステル配下二人は、振り向いて笑顔でローフィスに会釈する。
一人が、陽気に叫んだ。
「仲間がデュダー博士の元に、エウロペ殿らを案内してます！
『光の民』のようには行きませんが…我々なりに、飛ぶ方法はあるので！」

ラステルは顔を上げて先頭の配下に叫ぶ。
「じゃ、完成した？
長距離のテスト飛行では、目的地に降りられないって聞いたけど！」

配下の一人が振り向く。
「狙った場所に、完全には無理ですけれど。
近くには、降りられるようになりました！」

ラステルは満面の笑顔で振り向く。
「彼らは飛行船乗り場に案内してくれている！
我々も…一瞬で移動は無理ですけれど。
空を飛んで移動出来るので、かなり時間の節約が出来ますよ！」

けれどそれを聞いた一同は、思いっきり顔を下げ、不安視し。

シュアンだけが、にこにこ笑って無邪気に叫んだ。
「みんな、とっても怖くって、命が惜しいって！」

それを聞いたラステルは、自分よりも体格良く剛の者の筈の、ギュンター、デルデロッテ、ロットバルトを見回した。

ローフィスに、ラステルはにこにこ笑って尋ねる。
「貴方は、頭柔らかいですよね？
画期的だと、御理解頂けるでしょう？」

ローフィスは振り向きもせず、ぼそりと囁いた。
「俺だって、人間だ」

ラステルが、即座に尋ね返す。
「それ、どういう意味です?!」

先頭を走るラステル配下の一人が、振り向いて説明する。
「つまり普通の人間の神経では、理解出来かねると言うことだと思います！」

ラステルはそれを聞くなり、ぷんぷん怒った。
「神聖騎士だの光竜だの。
異世界の能力者は理解出来て、どうして私の発想が理解出来ないんです?!」

ローフィスは振り向く。
「俺だって、連中を理解したいと積極的に思ってる訳じゃない。
けれど彼らは区分だと『光の民』で、別人種だからしょうがないと、諦められる」

ラステルは呆けた。
「…つまり同じ人間の私だと。
理解を超えた発想で容認出来ず、思い切り引く…って事ですか?!」

ラステルは、もっと文句を付けたかったけど。
言った途端、ローフィスだけで無く、ギュンターもデルデロッテも。
ロットバルトまでもが頷くので。

言いたい言葉を飲み込んだ。