森と花の国の王子

ゾーデドーロ(東の最果て)

不思議の国アースルーリンドと『光の国』の話を聞くテリュスとエリューン

　赤毛と銀髪の神聖神殿隊騎士らは、次にワーキュラスからの指令で、気絶してるエドウィンを船に瞬間移動させる。

テリュスとエリューンは、倒れ込むレジィリアンスの少し後ろに突然、気絶した真っ直ぐの金髪美少年が目を閉じ横たわっているのを見、ぎょっ！とした。

エウロペはため息を吐くと、神聖神殿隊騎士らに告げる。
「…良かった。
あそこに置いたままだと、彼の貞操も危なかった」

銀髪の神聖神殿隊騎士はエドウィンに屈むと、頭の中で響く声で、ワーキュラスに告げる。
“さすがル・シャレファ金の蝶。
回復し始めてる。
直、目を覚ましますよ”

テリュスはその声が聞こえた時、つい疑問を囁いた。
心の中で。
“ル・シャレファ金の蝶とあんたらって、どう違うの？”

銀髪の神聖神殿隊騎士は、緑がかった青い瞳をテリュスに向けて囁く。
「ル・シャレファ金の蝶は我々の始祖の血を受け継いでる。
『光の民』も昔は人間。
『光の国』に迷い込み、帰れなくなった者達。
中央は光竜らの住む、光溢れる場所だが、人間はそんな強い光の中では肉体を保てない。
それで辺境に暮らしていたけれど…土地は貧しく作物はあまり取れず、疫病も蔓延し…。
それは酷い状態でね…。
光竜がそんな人間の嘆きを聞き、気の毒に思い、金の鱗を一枚与えた。
その鱗に触れると病は治り、鱗ある場所の作物は良く育ち…。
人々は鱗とその不思議な光を求めた。
やがて他の光竜達も人の祈りに応え、光無い集落や村に鱗を与え始める。
鱗は神のように崇められた。
そのうち鱗から光を得、それを運べる者が産まれ始める。
鱗の無い貧しく小さな村へ、光を運ぶ者こそ、ル・シャレファ金の蝶。
やがて『光の国』は光運ぶ者、ル・シャレファ金の蝶達のお陰で、殆どの場所が光で満ちた。
光竜からしたら、とても薄い光。
だが我々には十分な恵み。
幼い頃から周囲に光満ちた環境で育った者らは、成長が良く背が伸び…そして力を使えるようになった。
言葉を話さず心話で会話し、空間を精神の通路を使い移動し、手を使わず物を動かす。
そしてどんどん光が濃くなっても。
耐えられる者が出て来て…稲妻を飛ばしたり、物を凍らせたり。
使える能力も強く、大きくなった。
…けれど常に周囲に光が満ちていたから。
周囲の光を自分に取り込んで、力を使う。
能力は優れていたけれど、光の無い地では…自身に帯びた光を使い果たせば、力の源である光は尽きて、力が使えなくなる。
逆に古代種のル・シャレファ金の蝶は。
背も低く能力も低いが、自身が光と繋がっているから。
光無い地でも、光を呼んで常に光を帯びていられるんだ」

テリュスはそう説明してくれる、とても長身で端正な顔立ちの、銀髪の神聖神殿隊騎士を見つめた。

エリューンも聞く。
「ついでに質問して、いいですか？
神聖騎士と神聖神殿隊騎士の違いって？」

今度はまだ船のへりに立ち、船が速く進むよう操作してる赤毛の神聖神殿隊騎士が答える。
「神聖騎士とは、アースルーリンド各地にある『影の民』を異次元に封じた結界を保つ為、『光の国』より降り立つ『光の王』と、人間の王家の王女との子供で、人間との混血。
我々神聖神殿隊騎士は、『光の王』の護衛の従者らが人間と交わった末裔。
『光の王』は『光の国』で最も優れた能力者が鍛錬を積み、光の結界を張り直す凄まじい能力を持ち、正統で崇高な者。
従者らは能力こそ高いが…まあ荒っぽくて、大してお行儀は良くない。
『光の王』も従者らも。
『光の国』では最高位に近い能力者ばかりだから、人間の血が混じった混血だとしても、『光の民』に劣らぬ能力を持ってる」

銀髪の神聖神殿隊騎士も笑う。
「住んでる場所が違う。
神聖騎士らとその一族は、西の聖地。
我ら神聖神殿隊騎士は東の聖地。
帯びている光の量も、神聖騎士は強く、我々は彼らからしたら薄い。
それぞれ利点がある。
我々は神聖騎士ほど能力が高くない分、使う光の量は少なくて済む。
ので、小回りが利く。
が、相手が大物だと…神聖騎士じゃないと、太刀打ちできない」

「…大物？」

テリュスの質問に、オーガスタスがため息吐いた。
「『影の民』の事だろう？
封印張った別次元に居るのに、封印の緩んだ隙間を狙って“障気”飛ばし、人に取り憑いて人々を苦しめる。
本体は異次元から出てこられないが、影として現れるし、多くの人に取り憑き力を得れば…影だからと言って馬鹿に出来ない。
力を持った大物の影に迂闊に出会うと、人間はひとたまりも無い。
が、神聖神殿隊騎士でも苦戦する。
神聖騎士くらい能力が高くないと、払えない」

テリュスとエリューンは会話の最中、脳裏にイメージが次々と浮かび、西の聖地が谷間で東の聖地が平原と丘だと分かったけど。

『影の民』とか影の辺りで、黒く禍々しく不気味なイメージが見えて、ぞっと肝を冷やした。

「…やっぱりアースルーリンドには、行きたくない」
テリュスが本音で、素直に感想述べると。
エリューンも同意して頷いた。
「…どうしてもと言われない限り、私も無理です」

けれど行ったことのあるエウロペだけは、明るく話しかけた。
「神聖騎士や神聖神殿隊騎士。
人間でも影を退治出来る知識のある、神聖神殿隊付き連隊騎士とかが知り合いなら。
いざと言う時助けて貰える。
それ以外は美形がやたら多いぐらいで、こちらと大して変わらないぞ？」

ずっと心話を端で聞いてた髭もじゃ丸眼鏡が、感心して尋ねた。
「そんな、美形だらけなんですか？」

エウロペは頷く。
「長身のオーガスタスや二人の神聖神殿隊騎士を見て、そう思わないか？」
「だってこの三人は特別なんでしょ？」
「住民全体がほぼ皆整った顔立ちで、顔面偏差値がとても高い」

オーガスタスはため息吐いた。
「外をぐるりと高く険しい崖で囲まれて、出るのも入るのも苦労するから。
外と接触が殆ど無く、中だけで繁殖してるから、偏るんだな」

銀髪の神聖神殿隊騎士は囁く。
「それにアースルーリンドの住民の殆どは、遠い過去に『光の民』の血を引いている者が多い」

髭もじゃ丸眼鏡は、感心したように尋ねた。
「つまり『光の民』が。
美形だらけ？」

銀髪の神聖神殿隊騎士が、頷いて告げる。

「…能力者だらけだから。
顔の形なんて簡単に変えられる。
わざわざ崩れた顔に、変える者はいない」

赤毛の神聖神殿隊騎士も頷く。
「大昔、顔の形を変えられる能力者が産まれた時、変えるのが一時流行って。
美形だらけで定着し、それ以降は誰も、特に顔を変えなくなった」

髭もじゃ丸眼鏡は、感心して頷いた。
「もう変える必要、無くなったんでしょうねぇ…。
で、私の顔も変えたり出来ます？」

赤毛の神聖神殿隊騎士が、素っ気無く言った。
「繊細な能力だし、今は誰もやらなくて、扱い損ねて失敗例も多数あるから。
現在は認定された者以外、顔を変えるのは禁止になってる」

銀髪の神聖神殿隊騎士も頷く。
「止めといた方が無難だ」

オーガスタスも、エウロペもテリュスもエリューンも。

心からがっかりした、髭もじゃ丸眼鏡の大きなため息を、揃って耳にした。