若き騎士達の危険な日常

再会

　シェイルがガウン姿で食堂室へ現れる。

並んで座る、ディアヴォロスとローフィスが一斉に振り向く。

シェイルは何事だろう？と視線を…二人の向かいに座る、二人の男に向けた。

「…ディラフィス…」

一人は、ローフィスの父、ディラフィスで、シェイルにとってもずっと父親代わり。
髪は肩迄の明るい栗毛、そして空色の瞳。
がっしりした肩をしていて、足はとても長かった。
ローフィスとは違い、鼻も高く顎もしっかりしていて、頬骨も高く、かなり男らしい顔立ちをしている。

シェイルは心配かけた？
とディラフィスを見た。
がディラフィスは、横の男を顎でしゃくる。

シェイルは視線をゆっくり…横の銀髪巻き毛の男に、向けた。

伏せていた瞳が自分に向けられた時。
シェイルはその見覚えある碧緑色の瞳に、心臓が跳ね上がった。

一瞬で身が竦すくみ…足元が揺れる。

「…え？…え？
…まだここ…夢の中？」

ディラフィスはむっつりと囁く。
「残念ながら現実だ。
…残念…か？」

横の銀髪の男にそう尋ねる。

だが銀髪の男は目を見開き、シェイルをじっと…潤んだ瞳で見つめてる。
まるで遠い幻の中で見た姿を、目前で見つけたように。

「シェイ…ル……………？」

その声を聞いた途端、シェイルは絶叫した。

「どうして!!!」

ローフィスに睨まれ、爽やか無頼風ワイルドなディラフィスは、腕組みして吐息を吐く。

「…俺もこいつ…シェリアンもが。
共に神聖神殿隊付き、連隊騎士。
神聖神殿隊(『光の王』従者の末裔)が集う東の聖地に、強力なツテがある」

そこまで言うと、ディアヴォロスが席を立つ。
亡くなったはずの父親を、目を見開き見つめるシェイルの横まで来ると、今にも崩れ落ちそうなシェイルの腕を取り、支える。

シェイルは面変わりし、とても若く見える父親に視線を向けたまま、ディアヴォロスの腕に縋り付いた。

ディラフィスはその様子を横目で見、けれど説明を続けた。
「だから…葬儀の時、微かに息のあるこいつに気づき、傷の進行を止めるペンダントを付け、簡易結界内に止とどめて東の聖地に運び込んだ。

…が傷がすっかり癒えた頃になっても、目覚めない。
神聖神殿隊の治癒能力者も。
目覚めるかこのまま死ぬかは…分からないと。
既に葬式もして、死んだ事になってる。
だから…目覚めるまでは、かろうじて息をし、なんとか生きてる事は…ずっと伏せていた」

シェイルはディアヴォロスに支えられながら…エメラルドの瞳からぽろぽろと涙を滴らせ、囁く。

「生きて…たの？
死んで…無かったの？」

シェリアンは頷く。

「…だがまだ…記憶がおぼろで…。
思い出せないことが、多々ある…」

ディラフィスが、むっつりとそう言うシェリアンを見る。

銀のくねる髪を肩まで伸ばし、頬は以前より削げて顔の輪郭も細く見える。
目も…昔はくっきりと印象的な碧緑色の瞳が、真っ先に視界に入るのに。
今は細く、弱々しく瞬またたいて見えた。
が、良く言うと若々しく、悪く言うと線が細く、年より五歳は若く見える。

以前は快活で、体格も見事に引き締まった体躯をしていたのに。
今や…筋肉が落ち、ひょろっと病弱に見える。

が、死人では無くちゃんと生きてる。

ディラフィスはそう思い直し、口を開く。

「4~5年前にようやく、長い眠りから覚めてやっと動けるようになっても。
まるで何も思い出せない様子で、顔付きも細くなって、まるで別人。

…だがそれも、昨日まで。

呼ばれて駆けつけた、俺が分かり自分の名も、思い出した。
その後ごやって来た神聖騎士は、ワーキュラスが『闇の第二』の力を削ぎ落とした為、記憶が戻り始めたと。
そう告げた」

ディラフィスに見つめられ、ディアヴォロスは頷く。
「ワーキュラスと神聖騎士とで。
攻撃し、力を削ぎ落とした。
…『闇の第二』はシェイルの伯父を操り、シェイルを自分の物にしようと付け狙い続けたから」

ディラフィスはため息を吐く。
「…『闇の第二』…。
『影』では無いかと、ずっと疑ってたが…。
そんな、大物だったとはな…。
簡単に、見破れなかったのも無理ないか…」

独り言のように呟いた後、顔を上げて言葉を続けた。
「神聖騎士が言うには。
『闇の第二』に長い間憑かれてた…シェイルの母親の兄貴、ガーナデットと濃密な時間を刻印されたから。
その体験の傷を通してずっとしつこく、『闇の第二』はシェリアンの心を囚えてたらしい。
『闇の第二』は光の結界内だろうが、心に深く入り込んで痕跡すら見せず捉える事が可能。

それで…ずっと心を囚われたまま、記憶すら戻すことが出来なかったらしい。
だがずっと光の結界内である東の聖地にいたから。
『闇の第二』はシェリアンの全てを、支配することは出来なかった。
ワーキュラスと神聖騎士に攻撃されて『闇の第二』の力が弱ったから。
シェリアンはようやく、解放されて記憶を取り戻したそうだ」

シェイルはディアヴォロスに支えられ…掠れた声で、囁く。

「…僕が…分かる？」

シェイルが尋ねると、シェリアンは少し戸惑い…けれど、頷いた。
「幼い頃病で亡くなった…俺の妹に、そっくりだ…」

シェイルは死んだはずの、年の割にほっそりとした…まるで別人の、青年のような父の姿を、大きなエメラルドの瞳を潤ませ、見つめ続けた。

シェリアンはおぼろげな記憶の中の、小さな息子を思い浮かべる。

「まだ…小さくて………ああでも…」

けれど、頭痛がするように、頭に両手当て、首を振る。

「…とても…そうとても…傷ついてバルコニー…？
から………飛ぼうと………」

シェイルは駆け出す。
シェリアンの横に駆け寄ると、父親の顔を覗き込んだ。

言葉が出ず、ただ、見つめ続ける。

シェリアンはふ…と横で喰い入るように見つめる、シェイルに微笑む。
「…間に合った…筈だ。
今度は…。
シャーレの時…間に合わなかった。
必死に馬を飛ばして薬草を…届けた時もう既に…息をしてなかった。
あの時は、間に合わなかった。
けれどシェイルの時…俺は間に合った筈だ。
その後酷い衝撃に体中の骨が折れた気がした。
でも俺は…満足だった。
間に…あったんだろう？」

シェイルは泣いて…顔を下げて涙をぽろぽろと流し、そしてゆっくりと…シェリアンに縋り付いた。

「…あんな…に小さい手だったのに…」

シェリアンは、シェイルの…自分の肩に触れる手を見つめ、微笑む。

「どれだけ…経った？
ディラフィスは昔から…頼りになる友だったが…まさか瀕死の俺を救うとは。
この先は…何があってもヤツに足向けて、寝られないな」

ディラフィスはむっつり呟く。
「夕べお前、俺に足向けて寝てたぞ？」

ぷっ…！

ローフィスが吹き出し、ディアヴォロスは椅子を引いて自分の席に戻り、シェリアンはローフィスを見た。

「…お前の息子…？
美男子だな？
顔立ちは親父で無く母親似で良かったと。
まだ産着にくるまれてた時、祝いに駆けつけた友達全員が、口を揃えて讃えたが…。
本当に、お前に似なくて良かったな」

シェリアンに言われ、ディラフィスはぶすっ垂れる。

「お前、恩人によく言うよな？
俺は十分、いい男だ」

シェリアンはディアヴォロスに振り向く。
「君から見ても、彼ローフィスはディラフィスより女受け良さげだと。
思うだろう？」

ローフィスは思わず、そう尋ねられたディアヴォロスを、目を見開いて見た。

ディアヴォロスは表情を変えず、言った。
「けれど彼は父親譲りで口が悪い。
彼の父親は口が悪くとも、風貌に似合ってる。
が、彼の口が悪いと、外観と似合わないから、大抵の者が意表を突かれ驚く」

ぷっ…。
今度はディラフィスが吹き出し、ローフィスは憮然。
とふてくされた。

シェイルはもう、シェリアンに縋り付いて涙が次から次々と零れ、口もきけず…。
シェリアンは抱き止めて、囁く。

「あの赤ん坊があんなに立派な青年じゃ…小さかった息子がこれ程大きくなっても、納得だ。
でもまさか…俺より、俺の亡くなった妹そっくりに育つとは、思わなかった」

シェイルは涙で声を詰まらせながら、囁く。
「そう…なの？」

シェリアンは嬉しそうに微笑む。

「シャーレはたった8才で、病で亡くなったから。
お前として、生まれ変わってきたのかな？
もしそうなら。
今度は助けられて、こんなに大きく育って…凄く嬉しい」

シェイルはシェリアンの微笑を見た。

昔、母と一緒にピクニックした時見た、とても爽やかで青年っぽい、太陽のような笑顔が彷彿と思い出され、また、ぽろぽろと涙を流す。

シェイルは泣き通しで、とうとうシェリアンはシェイルを抱きしめて囁く。

「悲しくない。
俺はずっと悪友だと思ってたディラフィスが情に厚く有能で、助けられた。
…まるで拾い物のような命だ…。
でも俺が一番覚えているのは、落ちて行く時、バルコニーの向こうにいる小さなお前。
どれほどそれが、嬉しかったことか。
それが出来たから。
例え死んでいても、満足だった」

シェイルはぎゅっ！と、シェリアンの胸のシャツに指を食い込ませる。
「僕…にそんな、価値があるの？」

「あるに、決まってる！」
シェリアンに笑って髪ごと頭をなぜられ、シェイルはもっと激しく、声を上げて泣いた。