十字架のソフィア

第一章

出会い2

　フワリと肉やスープのいい香りがライルの鼻腔と空の胃を刺激する。

今ライルはソフィアの案内でソフィアがシスターをしている教会がある農村にある酒場に来ていた。
そこでソフィアがご飯を奢ってくれると言うのでこうして美味しそうなご飯にありつけた訳である。

ライルは徐ろに骨つきの肉に手を出すと齧り付く。
すると口の中に大量の肉汁が溢れ出す。

美味い、ここ数日干し肉しか食べていなかったから焼きたての肉がとても美味く感じる。

「ふふふっ　」

ライルが料理に感動しているとソフィアが笑う。

「どうしたんだ？　」

ライルはソフィアに何が面白いのか聞いた。

「いえ、あんなに強いのに子供っぽいところが面白くてつい　」

ライルはまたもや恥ずかしさで頰を掻く。
するとソフィアが聞いてくる。

「ライルはその……珍しい格好をしているのですね、腰に剣を六本も吊っていて、それにこの辺りではあまり見かけない形の剣ですね　」

「ん、これか？ これはサーベルだ、よく船の上で戦う時に使われている剣だな　」

するとソフィアがいかにも興味有り気に聞いてくる。

「ふ、船ですか！　と言うことはライルは海を見たことがあるのですか！　」

と言うのでライルは答える。

「ああ、あるよこう見えても一応傭兵だからな　」

そして続けてライルはソフィアに聞き返す。

「ソフィアは海を見たことが無いのか？　」

「はい、小さい頃から教会でシスターに成るべく育てられたので私はこの村から出たことが無いのです。それに教会には戦争で親を亡くした子供達が沢山いて教会を離れる訳にはいかないので……　」

「エルザーク帝国とイルミア王国の戦争孤児か……　」

ライルがそう答えるとソフィアは頷く。

更に少し考える様に俯くと何か決心した様に静かに口を開く。

「更にその戦争の所為で盗賊団も多くなったと聞いています。 実はこの村の近くに盗賊が住み着きまして、エルザーク帝国の皇都に救援を求めたのですがまだ来ておらず、村の衛兵では数が足りずいつ盗賊らが攻めて来てもおかしくない状態なのです　 」

ソフィアがそう言うのをライルは黙って聞いていた。
そしてソフィアの言葉がひと段落するとライルは口を開く。

「で？　俺にどうして欲しいんだ。」

するとソフィアは頭を下げながら言う。

「先程の貴方の腕前を見込んで頼みます、どうか盗賊団を退治して頂けないでしょうか。
勿論報酬は私が村長にお願いして払います。」

ライルは少し悩んだ末に返答する。

「……いいよ、俺が盗賊団を退治してやる。 」

するとソフィアは表情が明るくなる。

「ありがとうございます！　」

ソフィアはそう言うと深く頭を下げた。

「あーだけど、俺一人じゃ流石に無理だから村の衛兵と作戦を練りたい、掛け合ってくれるか？  」

「分かりました、ご飯を食べたら直ぐに参りましょう。」

「ああ、頼む。」

そうしてライルたちはご飯を食べた後村長の家に向かった。


「わしがこの村の村長シモン・アルダ ですじゃ、お主がソフィアを助けた傭兵か、なるほどまだ若いのに良い目付きをしておる、そうは思わぬかカイン　」

するとカインという男が口を開く。

「ええ、誠にその歳でどの様な経験を積んだのか気になりますな……おっと自己紹介が遅れましたな、私はこの村の衛兵隊長のカイン・ホーンという、一緒に盗賊団を倒しましょう、傭兵殿。」

「ライル・シュビレブラウです、此方こそよろしくお願いします。」

こうしてライルたちは作戦練った—–————。