【不定期更新】ラッキースケベに憧れて 〜明るく楽しい異世界生活〜

２８.水飴工房

結晶草はあまり一般的ではないようなので家ではやはり寒天もどきで作ることにした。働き者のベイセルに飲ませたいからね！！

それから見たことのない水飴を気にするので味見させたら、マルタさんが食いついた。ごめん！　まだこれについては詳しく言えない。見せるべきじゃなかったか……。

でも砂糖より安く出回る予定だから！

今さら思いついたけど、もしかしたら落雁みたいに粉を圧縮するだけでもいいかも知れない。だってコーティングされちゃうし。

……いや、粉を固める技術はないな。

後で抜くんだから水で練ればいいや。

誘われて一緒にお昼を食べに食堂へ行った。

なんか注目されてる。
マルタさん美人だもんね。

「あの！　以前ナゼール院長とご一緒でしたよね」

オレ？　あ、何者かってことか。

「はい。治療院で少しお手伝いをしていたのですが、やりたいことを相談したら調剤処を紹介してくださいました。今日はマルタさんに話を聞いていただいてます」
「タカラくんはね～、おもしろいの～。ユピピアの鬼泣かせをみんなに飲んで欲しいんだって～」
「ぅえっ！？」
「げっ！」
「まさか！！」

鬼泣かせ？
それって例の粉薬？

「そんな名前なんですか？」
「通称だけどね～」

一部地域での通称が広まったらしい。ただそもそもそれが流通していないので知る人ぞ知る、って感じ。

そしてここには治療院の職員達が多数いるため、知っているのだ。そんなに不味いかなぁ？

「それで、恋人はいますか？」

突然の質問に顔が熱くなる。
え？　オレなんでこんなに照れてるの？
そんなキャラじゃないよ！！

「やだちょっとタカラくん、かわいい～！！　お姉さんに潤いを～！　恋バナを～！！」
「マママ、マルタさん？　やめてください。こんな質問で照れるオレじゃないんですよ！」
「照れてるじゃない～」

おかしい！
こんなのオレじゃない！！
ほにゃほにゃと嬉しそうに微笑むマルタさんを前に、慌てふためくオレ。あわあわあわ！

「タカラ殿は師団長のものだ」
「びょ、びょるくさん？」
「あら～、そうなの～？」

マルタさんの暢気な声と、遠くからダメか、とかやっぱり！　とかの小さな声が聞こえる。あれ？　もしかしてモテてたの？　まぁ、関係ないか。

「……宰相殿の部屋へ」

ビョルクさんは無口キャラ……。
副師団長補佐だったよね。いつもこんなに喋らないのかな。

「も～、トールったら～。タカラくんはまだ食べてるでしょう～？」
「……待つ」

仲良しかな？

「私とトールはきょうだいなの～」
「えぇっ！？」

言われてみれば瞳の色が同じだ！！
雰囲気が全然違うから思いつかなかった。いや、でも……。うん、似てない！

「タカラくん、また来てね～」
「はい。よろしくお願いします」

マルタさんに別れを告げ、さっき恋人はいますかなんて質問してきた人には小さく手を振ってビョルクさんの後を追う。歩幅が違うから急ぎ足になっちゃう。

ぐぬぬ……。



「失礼します」

宰相さんの部屋に到着し、警備の人に扉を開けてもらう。ビョルクさんに先導されて中に入ると宰相さんと補佐らしき人数名が書類の山を片付けていた。

「そちらで少々お待ちください」

そう声をかけられてソファに座るとお茶が出された。お茶菓子が炒り豆……。

ぽりぽりぽりぽり……



「お待たせしました。お口に合いましたか」
「後を引きますよね、豆。砂糖を絡めた豆も好きですけど、ほんのり塩味のこれも美味しいです」
「それは良かった。あぁ、砂糖を絡めるなら水飴でもいいのでしょうか？」
「乾いていた方が食べやすいと思うので水魔法で乾燥させるといいと思います」
「……ほう？」

あ、乾燥させる水魔法は使われてないんだっけ。残ってる水飴で試してみようかな。

許可を取って水飴の瓶を出し、蓋を開けて水分を抜く。

……飴になってしまった。

「煮詰めたときの温度が高かったようです。初めから魔法で乾燥させれば砂糖になるかも知れません」
「それは素晴らしい！　今日来てもらったのはもちろん工房についてです。作業工程と必要な設備を教えてください」

ソファの向かい側に宰相さん、オレの後ろにビョルクさん、傍にメモを持った人の良さそうなおじさん。おじさんが書記をしてくれるので水飴工房の設備について思いつくまま語る。
必要な作業は

１.麦芽を作る
２.芋を煮る
３.保温して糖化させる
４.漉す
５.乾燥
６.容器に詰める

注意点は清潔に保つこと。問題点は完成品の品質に自信がないこと。

「品質が一定にならないのですか」
「オレは職人ではないので基本的な知識しかありません。経験を積んで常に最高のものを作り出すのが理想なので、とにかくやる気と根気がある人を雇ってください」
「なるほど」
「ただ、完全に乾燥させてしまうなら品質は問題ありません。量が増減するだけです」
「ふむ。一定期間にどれだけできるかで価格と流通量を決めましょう。あとは制服ですか」
「制服というか袖付きのエプロンですね。それと髪を覆うものとマスクを」

つまり給食当番スタイル！！

「分かりました。すぐに手配いたします。それで、なるべく早く作業員の教育を始めたいのですが、お願いできますか？」
「はい。明日からでも出来ます」

麦芽はできてるからすぐに教えられる。あ、ベイセルの家って貴族街か。作業員は孤児だけど来られるかな？

「まずは責任者の教育をお願いします」

給食当番セットを図解して終了。
ビョルクさんにベイセルのところに連れていってもらい、少し待って一緒に帰る。

帰る前に試作品の丸薬を見せたらビョルクさんが引いた。ベイセルは大きいのを飲んでくれて、ロニーは微妙な顔をしつつも小さいのを飲んだ。

味も匂いもない！　って驚いていたよ。

それなのにビョルクさんは頑なに飲まなかった。トラウマ的な何かがあるのだろうか？



*＊*＊*＊*



「明日、水飴作りの責任者に会うんだって」

馬車の中で翌日水飴作りの指導をする旨を報告する。当然、ベイセルも宰相さんから聞いている。しかもベイセルの家で教えるって、オレは聞いてなかったよ！？

文字通りの『門外不出』である。

いや、後々持ち出すけどね！

責任者が来るのは午後だそうで、それまでに準備をしておけばいい。気難しい人じゃないといいなぁ。

そうだ！
煮詰めずに魔法で乾燥させたら砂糖になるかどうか、試してみなくちゃ！！

家に着いたらベイセルが翌日の指示を出し、オレは保温してあった水飴の素を乾燥させる。

できた！

けど、少な！！

水飴の４分の１の、薄茶色の粉糖。

時間をかけずに水分を抜いたから結晶が育たなかったんだな。それに元々水飴の原液は水飴にするまでにも４分の１になる。

家庭用としては大きな鍋でなみなみ作って、２分の１カップくらいができる。これでは高くなってしまう！！

でも、砂糖は高級品でいいのか。

ここで味見をしてみる。
う……っ！　苦い……。

アクか。

そう言えば煮詰める途中でアクを取るんだった。魔法で楽をしてはダメだなぁ。いや、やっぱり楽だけど。

粉糖を溶かして煮てアクを掬い、改めて乾燥したら少しクセがあるものの、問題ない味になった。とはいえ自分の舌に自信がなくなっているので、料理人に味見をお願いする。

「どう？」
「砂糖に似てますが、違いますね」
「味は？」
「そうですね、悪くないです。使い方を研究させてください」

やった！！
プロが試してくれるならきっと美味しくなる！

色については水飴も薄く色づいてたし、仕方ない。乾燥したら飴になってしまった水飴も渡して、研究成果を楽しみにしながらベイセルとイチャイチャして幸せに眠った。