沈黙の人形師

春を見た

扉の向こうに立っていたのは、冬の冷たい空気とは対照的な、白いコートを羽織った少女だった。

彼女の髪は黄金色で、上品にまとめられている。
深い青の瞳が、興味深げにエドワールを見つめていた。

「あなたが……この工房の職人？」

透き通るような声だった。
エドワールは戸惑いながらも頷く。

「……そうですが、何かご用でしょうか」

少女は微笑んだ。
「私だけの特別な人形を作ってほしいの」

エドワールは思わず息を飲んだ。
この工房を訪れる客などもう何年もいなかった。

「特別な……人形？」

「ええ。私の姿を映した、世界にただ一つの人形を」

少女はそう言って、スカートの裾をつまみながら軽く一礼した。
その所作はまるで宮廷の淑女のようだった。

「……あなたは？」

「私はイザベル・ド・モンタルー。モンタルー伯爵の娘よ」

貴族の娘……。

エドワールは驚いた。
かつてこの工房は貴族の顧客を多く抱えていたが、最近はすっかり縁が切れていた。

「どうして私の工房に？」

「あなたの人形は……とても美しいから」

イザベルは、工房の棚に並んだ人形たちを見つめながら言った。

「まるで……生きているみたい。私、ずっとあなたの人形が欲しかったの」

エドワールは息をのんだ。

誰からも忘れ去られたと思っていた。
誰にも理解されないと思っていた。
けれど、まだ自分の人形を求めてくれる者がいる。

「……お受けします」

エドワールは静かに告げた。

その瞬間、胸の奥に、久しく感じたことのない熱が灯るのを感じた。