「婚約破棄された聖女ですが、実は最強の『呪い解き』能力者でした〜追放された先で王太子が土下座してきました〜

第4話 呪いの片鱗 〜小さな救いと、領民の感謝〜

第4話　呪いの片鱗　～小さな救いと、領民の感謝～

ルミナス領の村は、夜が深まるにつれ静かになった。  
古い木造の家の一角を、アリシアに明け渡した村人たちは、簡素な夕食を終え、それぞれの家に戻っていった。  
アリシアの部屋は、埃っぽい空気が残るが、暖炉の火が優しく揺れていた。  
彼女はベッドに腰を下ろし、掌を見つめた。  
銀色の光の余韻が、まだ薄く残っている。

『……これが、私の本当の力』

王都では、誰も信じてくれなかった。  
「癒しの聖女」として育てられたが、実際は「呪い解き」の能力だけが本物だった。  
ヴァレンティン王太子は、それを「無能」と嘲笑った。  
フィオナ・セレナは、それを「偽物」と決めつけた。

でも、ここでは違う。  
村人たちは、今日の出来事を信じてくれた。  
いや、信じざるを得なかったのだろう。  
紫色の霧が消え、子供たちの咳が止まり、枯れた木に小さな芽が出たのだから。

アリシアは、窓の外を見た。  
灰色の空の下、村の灯りがぽつぽつと浮かんでいる。  
まだ、呪いは完全に消えていない。  
井戸の呪いを解いただけでは、土地全体は救えない。  
もっと深い、根深い呪いが潜んでいる。

翌朝。  
アリシアが目を覚ますと、家の前に村人たちが集まっていた。  
老婆が、粗末な籠を差し出した。

「アリシア様……昨日はありがとうございました。  
これ、村で採れた最後の果物です。  
少ないですが、どうぞ」

籠の中には、干からびたリンゴが数個。  
アリシアは、優しく受け取った。

「ありがとう。  
みんな、昨夜はよく眠れた？」

子供の一人が、元気よく頷いた。

「うん！　咳が出なくなったよ！」

老婆が、涙ぐみながら言った。

「アリシア様……本当に、聖女様なんですね」

アリシアは首を振った。

「聖女ではありません。  
ただ、呪いを解くことができるだけです。  
でも、この土地を元に戻したい。  
手伝ってくれますか？」

村人たちは、目を輝かせて頷いた。

「もちろんです！」

その日から、アリシアの「呪い解き」が本格的に始まった。  
村の周囲を歩き回り、紫色の霧が濃い場所を探した。  
小さな呪いの塊を見つけるたび、手を翳す。  
銀色の光が広がり、霧が吸い込まれていく。

一人の農夫が、畑の端で跪いていた。  
そこには、黒い結晶が埋まっていた。  
アリシアが近づくと、結晶が震え、黒い霧を吐き出した。

「これは……『腐食の呪い』。  
作物が枯れる原因ね」

アリシアは、深呼吸をし、手を翳した。  
光が結晶を包み、ゆっくりと溶かしていく。  
農夫の目が、信じられないほど見開かれた。

「土が……柔らかくなった……！」

アリシアは、土を軽く掘ってみせた。  
根元に、わずかな緑の芽が出始めていた。

「これで、少しずつ作物が育つわ」

農夫は、土に額を押しつけた。

「ありがとうございます……アリシア様！」

噂は、瞬く間に広がった。  
隣の集落からも、助けを求める者が来た。  
足を引きずる老人、病床に伏せる子供、呪いで視力を失った若者。

アリシアは、一人ひとりに向き合った。  
呪いの種類は様々だった。  
「病の呪い」「痛みの呪い」「絶望の呪い」……  
それぞれを、丁寧に解いていく。

夕暮れ時。  
村の広場に、感謝の輪ができた。  
子供たちが花を編み、アリシアの頭に載せた。  
老婆が、粗末なスープを振る舞った。

「アリシア様……私たち、こんなに笑ったの、10年ぶりです」

アリシアは、微笑んだ。

「私も、こんなに温かい気持ちになったのは、初めてかも」

その時、村の入り口から、馬の蹄の音が聞こえた。  
黒い甲冑の騎士が、一人現れた。  
ガレン・ブライトだった。

「アリシア様……」

彼は馬から降り、膝をついた。

「王都から、密かに抜け出してきました。  
どうしても、様子を見たくて」

アリシアは、驚きながらも、優しく言った。

「ガレン……ありがとう。  
でも、危険よ。王宮に知られたら」

ガレンは、首を振った。

「私は、もう王宮の騎士ではありません。  
アリシア様の騎士です。  
ここで、守ります」

村人たちが、ガレンを温かく迎えた。  
彼は、すぐに村の警備を手伝い始めた。

夜、アリシアとガレンは、暖炉の前に座った。  
ガレンが、静かに口を開いた。

「王都の様子ですが……魔物の被害が増えています。  
フィオナの癒しが、効かなくなっているようです」

アリシアは、薪をくべながら、静かに言った。

「そう……。  
ヴァレンティン様は、まだ気づかないのかしら」

ガレンは、拳を握った。

「気づいても、認めないでしょう。  
プライドが高い方ですから」

アリシアは、火を見つめながら呟いた。

「いつか、気づく日が来るわ。  
でも、今は……この土地を救うのが先」

ガレンは、頷いた。

「はい。アリシア様の力で、必ず」

外では、風が穏やかに吹いていた。  
村の灯りが、優しく揺れる。