婚約破棄された悪役令嬢、パンがなかったので貴族から菓子を奪って民衆に食べさせますわ！ 馬鹿な貴族どもは、クラッカーでもかじってなさい 1/4

第17話：飢餓刑の施行

第17話：飢餓刑の施行

王都の中央広場は、朝の陽光に照らされていた。  
広場の中央に、透明なガラス製の拘束檻が設置されていた。  
その中には、十名ほどの貴族たちが、みすぼらしい衣をまとって座っていた。  
元老院の議員、王宮の侍従、貴族商会の幹部……  
いずれも、かつて一言で国の舵を握っていた者たちだ。  
今や、彼らは乾いたクラッカーを握りしめ、  
青白い顔で互いに寄り添っていた。

アルキオーネは、白いドレスを纏い、  
壇上に立っていた。  
彼女の瞳は、氷のように冷たく、  
しかし、民衆に向ける視線は優しかった。

民衆は、広場を埋め尽くしていた。  
子どもたちは母親の裾を握り、  
老人たちは杖に寄りかかり、  
皆の目に、静かな怒りと期待が宿っていた。

アルキオーネは、ゆっくりと声を張り上げた。

「皆さん。  
今日は、新たなる罪への罰――**飢餓刑**の施行日ですわ」

民衆の間に、どよめきが広がった。

「飢餓刑……？」

アルキオーネは、扇子を開いた。

「飢えた者が飢えたまま死に、  
太った者が飽食しながら笑っていた。  
そんな不均衡な時代は、もう終わりにしませんと」

檻の中で、一人の侍従が叫んだ。

「これは人道に反する！  
食事制限など……っ」

アルキオーネは、優雅に扇子を振った。

「人道？  
あなた方が“人”と認めてこなかった民衆の、その“道”のことかしら？」

民衆の間に、ざわめきが広がった。

アルキオーネは、静かに続けた。

「この刑罰は、民の苦しみに比べれば――**生易しい**ものですわ。  
民は、いくら飢えても毎日働かねばなりませんでした。  
あなた方は、牢にいるだけ。  
……むしろ、いいダイエットになりますわよ。  
牢からは出しませんけど」

その皮肉に、どこからともなく笑い声が上がった。  
子どもたちが、クラッカーを頬張りながら、  
貴族たちを指さした。

「見て！ 貴族様が、クラッカーをかじってる！」  
「おいしそう……」

貴族たちは、顔を真っ赤にし、  
震える手でクラッカーをかじった。  
乾いた音が、広場に響く。

アルキオーネは、檻に向かって言った。

「この者たちには、**一日四分の一のクラッカー以外、与えません**。  
甘味断絶令を布告しながら、自分たちは蜂蜜菓子を隠し食いしていた、そんな恥知らずに――  
民の飢えを教えるための刑罰ですわ」

貴族の一人が、泣き叫んだ。

「許してくれ……！  
もう耐えられない……！」

アルキオーネは、冷たく微笑んだ。

「耐えられない？  
民は、毎日耐えていたのですわ。  
あなたたちは、ただ一日四分の一のクラッカーをかじるだけ。  
喉を塞ぐその乾きが、どれほどの飢えを語るか……  
思い知るとよろしいですわ」

民衆の声が、大きくなった。

「クラッカー様！」  
「私たちを救ってくれた！」  
「貴族どもに、民の飢えを知れ！」

アルキオーネは、扇子を閉じた。

「さあ、食べなさい。  
これが、あなたたちの新しい日常ですわ」

貴族たちは、しぶしぶクラッカーを口に運んだ。  
乾いた音が、広場に響く。  
民衆は、静かにその光景を見守った。

こうして**飢餓刑**は施行された。  
ただの処罰ではない。  
それは、**時代を変えるための象徴**となった。

アルキオーネは、壇上から民衆を見下ろした。

「皆さん。  
これからは、菓子は貴族のためだけのものではありません。  
民の命を繋ぐものになりますわ」

民衆の歓声が、広場を埋め尽くした。

「クラッカー様！」  
「私たちは、あなたの味方です！」

レオニスは、壇上の影から、  
静かに微笑んだ。

「革命は、血を流さずに進みましたね」

アルキオーネは、頷いた。

「ええ。  
貴族たちは、菓子が高級品だと思い込んでいる。  
けれど、今、彼らは本物の飢えを知りましたわ」

彼女は、静かに呟いた。

「馬鹿な貴族どもは、クラッカーでもかじってなさい。  
1/4しかあげませんけど、ダイエットにちょうどいいですわ」

朝の光が、広場を照らした。  
飢餓刑の檻の中で、  
貴族たちの乾いた咀嚼音が、  
静かに響き続けた。

革命は、  
血を流さずに、  
確実に進んでいた。