婚約破棄された悪役令嬢、パンがなかったので貴族から菓子を奪って民衆に食べさせますわ！ 馬鹿な貴族どもは、クラッカーでもかじってなさい 1/4

第25話：春のティータイム

第25話：春のティータイム

王都の空は、春の柔らかな陽光に満ちていた。  
フォーマルハウト公爵邸のサロンでは、  
窓辺に白いレースのカーテンが風に揺れ、  
テーブルの上には二人分のティーセットが置かれていた。  
紅茶の香りが、部屋に優しく広がっていた。

アルキオーネは、白いドレスを纏い、  
ゆったりと椅子に座っていた。  
彼女の指には、さりげなく光る指輪が輝いていた。  
それは、レオニスから受け取ったものだった。  
革命の同志としてではなく、  
一人の男として、彼女に未来を重ねたいと伝えた証。

レオニスは、カジュアルなジャケットを羽織り、  
穏やかな笑みを浮かべて入ってきた。

「お待たせしました、アルキオーネ様」

アルキオーネは、優雅に紅茶を注いだ。

「少し緊張しているように見えますわね？」

レオニスは、肩をすくめて笑った。

「そりゃあ、誰だって大事な場面では緊張しますよ」

アルキオーネは、カップを傾け、  
ほのかに微笑んだ。

「まぁ……私にとっては、毎日の紅茶時間がその“大事な場面”ですわ」

レオニスは、紅茶を一口啜った。

「これは……ブレンドの香りですね。  
少しだけ、アッサムとダージリンを……」

アルキオーネは、目を細めた。

「気づかれました？  
さすが紅茶にお詳しい」

レオニスは、穏やかに言った。

「いえ、あなたと飲む紅茶ですから、  
自然と意識が研ぎ澄まされるのかもしれません」

アルキオーネの指が、カップの縁で止まった。

「……意外ですわ。  
そんな風に軽口を叩く方でしたか？」

レオニスは、静かに笑った。

「革命を経て、私も多少は、柔らかくなりました」

アルキオーネは、紅茶をもう一口啜った。  
甘味を断ち続けた日々から、  
ようやく解禁された甘い味が、  
彼女の心を優しく溶かしていた。

「……で？  
今日はお茶だけ、というわけではないのでしょう？」

レオニスは、ポケットから小箱を取り出した。  
紅茶の香りが、二人の間にふわりと漂う。

「実は、あなたにお伺いしたいことがありまして」

アルキオーネは、静かに彼を見つめた。

「求婚のご挨拶にまいりました」

カップの中の紅茶が、わずかに揺れた。

アルキオーネは、ゆっくりと箱を開けた。  
中には、古風なデザインの指輪が輝いていた。

「……王子。  
これは……」

レオニスは、真剣な瞳で言った。

「私は、あなたの隣に、男として立ちたい。  
あなたが苦しみに身を投じながら民を救おうとしたその姿を、  
誰よりも尊敬している。そして、心から惹かれている」

アルキオーネは、指輪を見つめ、  
しばらく無言だった。

「……恋など、私の人生に必要だと思ったことはありませんでした」

彼女は、静かに続けた。

「民のため、飢えを断ち、  
悪役令嬢として生きる覚悟を決めていたのですから」

レオニスは、穏やかに言った。

「わかっています。  
だからこそ、答えを今でなければとは申しません。  
ただ……この指輪は、あなたの自由意思で受け取っていただきたい」

アルキオーネは、紅茶を一口啜った。  
香り高いその味は、ほのかに甘く、  
心をほどく優しさを含んでいた。

「では……その指輪、暫くお預かりいたしますわ」

レオニスは、静かに微笑んだ。

「……はい。それだけでも、十分です」

春の風が、窓から入り、  
カーテンを優しく揺らした。

アルキオーネは、指輪を指にはめ、  
静かに見つめた。

「……これからは、共に幸せを分かち合えることを願って」

レオニスは、頷いた。

「ええ。あなたとなら、きっと」

窓の外には、満開の白いバラが咲き誇っていた。

革命の果てに残ったのは、剣ではなく、  
紅茶と指輪、そして笑み。

それは、彼女が勝ち得た、真の平穏だった。

王宮では、セドリックが玉座に座り、  
顔を真っ青にしていた。

「軍が撤退しただと？  
民衆を盾にされただと？  
あの馬鹿な女が……！」

貴族たちは、震える声で言った。

「殿下……このままでは、  
民衆の支持が完全に、あの女に移ります」

セドリックは、拳を握った。

「反逆者だ。  
あの女とレオニスを、すぐに捕らえろ！」

しかし、アルキオーネの逆襲は、  
静かに、しかし確実に広がり続けていた。

配給所の朝は、  
希望の光で満ちていた。