婚約破棄されたので回復クッキーでスイーツ店始めました～義妹の阻害を解いて真の聖女覚醒、世界に甘い奇跡を～

第2話 冷たい実家と、追放の言葉

第2話　実家への帰還と、冷たい言葉

婚約破棄の宣言から一夜明けた朝、私は王宮の客室で荷物をまとめていた。

昨夜の舞踏会は、まるで夢のように感じられた。  
いや、悪夢だ。

使用人たちが同情の目を向けながら、私の荷物を馬車に運ぶ。

王都の街並みを眺めながら、馬車はエルグランド公爵邸へと向かった。

実家は、王都の外れに広大な領地を有する荘厳な屋敷だ。  
高い石壁に囲まれ、庭園には季節の花が咲き乱れ、噴水が優雅に水を舞わせる。

かつては、私の安らぎの場所だった。

馬車が正門をくぐり、玄関前に停まる。

使用人たちが私を出迎えたが、その表情はどこかぎこちない。

「お帰りなさいませ、アプローズお嬢様……」

執事の声に、いつもの温かみがない。

私は静かに頷き、屋敷の中へ足を踏み入れた。

父の執務室へと案内される。

扉を開けると、そこに父がいた。

エルグランド公爵、ガルハルト・フォン・エルグランド。  
厳格で威厳のある人物。かつては私を優しく抱きしめてくれた父だった。

だが、今の父の隣には――義母とアルテアが並んでいた。

義母は父の再婚相手で、アルテアの実母。  
優雅な笑みを浮かべているが、目は冷たい。

アルテアは、昨夜の舞踏会と同じピンクのドレスを纏い、勝ち誇ったような表情で私を見ていた。

「アプローズ、戻ったか」

父の声は低く、重い。

私は静かに膝を折った。

「お帰りなさいませ、お父様。昨夜は……ご心配をおかけしました」

父はため息をつき、机の上に置かれた婚約破棄の正式文書を指で叩いた。

「心配？　いや、恥をかかせたと言ってほしい。レグナム殿下に婚約を破棄され、しかもその場でアルテアが後任に指名された。お前は我が家の恥さらしだ」

胸が、鋭く痛んだ。

「……申し訳ございません」

「申し訳ないで済む話ではない」

父は立ち上がり、私に近づいた。

「教会も動き始めている。アルテアに神の加護が宿っていると公言し、王太子妃としてふさわしいと認めている。お前にはその素養がなかった。それがすべてだ」

アルテアが、くすりと笑った。

「お姉様、昨夜は本当に残念でしたわね。でも、レグナム様は私の加護をちゃんと認めてくださったんですのよ」

義母も口を添える。

「アプローズ、あなたはもうこの家に必要ないわ。アルテアが王太子妃になるのですから」

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「お父様……実家のスイーツ店で、私が作っていたクッキーは――」

父が苛立たしげに手を振った。

「あれは家伝の秘伝だ。お前個人の力ではない。教会のポーションを上回る効果があったのは、わが家の名声のおかげだ。お前がいなくなっても、アルテアが引き継げば問題ない」

――そう、思っているのだろう。

私が作るクッキーは、アルテアが近くにいるときでさえ、教会のポーションを明らかに凌駕していた。

それなのに、誰も私の力に気づこうとしなかった。

気づきたくなかったのだろう。

アルテアを、王太子妃に据えるために。

「お前は明日、この屋敷を出ろ。辺境のルヴェリアに別荘を与えてやる。それで十分だろう」

追放――。

それは、事実上の勘当だった。

私は、静かに立ち上がった。

「……わかりました、お父様」

アルテアが、にこやかに言った。

「お姉様、今までお店のお手伝い、本当にありがとうございました。これからは私が家族を支えますわね」

その笑顔の奥に、冷たい嘲笑が見えた。

私は、執務室を出た。

自室に戻り、荷物をまとめる。

使用人たちは同情の目を向けるが、誰も口を挟まない。

夜、窓辺に座り、王都の灯りを眺めた。

実家のスイーツ店は、私がいなくなったらどうなるのだろう。

アルテアが作っても、あの効果は出ないはずなのに。

でも、もういい。

私は、自分の力を隠す必要がなくなった。

明日から、私は自由だ。

辺境の街で、小さな店を開こう。

そこで、私の本当のクッキーを作ろう。

きっと、誰かが喜んでくれるはず。

私は、静かに荷物を閉じた。

涙は、もう出なかった。

代わりに、胸の奥に小さな炎が灯っていた。

（第2話　終わり）

次回、第3話「別荘への旅と、過去の回想」

拡張版第2話完成！  
家族の冷遇シーンを詳しく描き、感情移入を深めました。  
第3話に進みますか？ 調整ありますか？  
全40話、着実に進めましょう♪