婚約破棄されたので回復クッキーでスイーツ店始めました～義妹の阻害を解いて真の聖女覚醒、世界に甘い奇跡を～

第13話 王都到着と、予想外の再会

第13話　王都到着と、予想外の再会

五日間の旅を終え、私たちの馬車は正午の陽光の下、王都の巨大な門をくぐった。

門番の兵士たちは、ギルド公認の護衛旗を見て通路を空けたが、視線は明らかに警戒に満ちていた。

「審問の関係者か……」

小さな呟きが聞こえた。

王都は、変わらず華やかだった。

石畳の大通りには豪華な馬車が行き交い、貴族たちの屋敷が立ち並ぶ。

だが、私の店とクッキーの噂が王都にも広まっているらしく、通りすがりの人々が馬車をちらちらと見ている。

ライアンが、低い声で言った。

「緊張するな。俺たちがついている」

私は頷いた。

「大丈夫です」

馬車は教会大聖堂近くの指定宿に到着した。

審問は明後日。

今日は休養と情報収集の日だ。

宿のロビーに入ると――予想外の人物が待っていた。

父だった。

エルグランド公爵、ガルハルト・フォン・エルグランド。

厳しい表情で、私の前に立っている。

侍女や使用人を従え、威圧感を放っていた。

「アプローズ、ようやく来たか」

父の声は、低く抑えられていた。

ライアンたちが、即座に私の前に壁を作った。

エレナが、鋭く睨んだ。

「何の用だ？」

父はそれを無視し、私に近づいた。

「審問などに出る必要はない。今すぐ店を閉め、レシピを教会に献上しろ。アルテアが……家が、困っている」

私は、静かに父を見上げた。

「お父様……実家のスイーツ店は、もうクッキーが作れなくなったんですよね？」

父の顔が、わずかに歪んだ。

「……それは、お前のせいだ。お前がレシピを隠しているからだ」

私は首を振った。

「違います。私が作らなければ、あの効果は出ないんです。アルテアには……できません」

父の目が、怒りに燃えた。

「生意気言うな！　お前はただの役立たず――」

ライアンが一歩前に出た。

「言葉を選んでください。彼女はもう、あなたの娘として扱われる必要はない」

父はライアンを睨んだが、護衛パーティーの威圧に気圧されたように口を閉じた。

「……審問で、すべてを終わらせる。お前が異端と認定されれば、強制的にレシピを没収できる」

父はそう言い残し、侍女たちを連れて去っていった。

宿の部屋で、私は窓から王都を見下ろした。

実家は近い。

アルテアも、レグナム王子も、ここにいる。

夕方、護衛パーティーと一緒に街へ情報収集に出た。

大通りを歩いていると、別の再会があった。

「あら……お姉様？」

振り返ると、アルテアが立っていた。

美しいドレスを纏い、数人の貴族令嬢と侍女を従えて。

だが、その表情には、疲れと焦りが隠せなかった。

目元に薄いクマができ、笑顔が少し引きつっている。

「アルテア……」

アルテアは、にこやかに近づいてきたが、目は冷たい。

「王都に帰ってきたのね。審問？　ふふ、馬鹿らしいわ。お姉様のくだらないお菓子が、教会を怒らせたんですって？」

周りの令嬢たちが、くすくす笑った。

「早く店を閉めて、レシピを教会に渡したら？　そうすれば、私も助かるわ」

私は、静かに聞いた。

「助かる？　どうして？」

アルテアの笑みが、わずかに崩れた。

「……教会のポーションが売れなくなって、私の加護も疑われ始めているのよ。お姉様のせいで！」

その言葉に、私は初めて確信した。

アルテアは、私の力を阻害していたことを、薄々知っていたのかもしれない。

エレナが、アルテアを睨んだ。

「もう十分よ。出て行きなさい」

アルテアは唇を噛み、侍女たちを連れて去っていった。

部屋に戻り、私はマジックポッキーを手に取った。

明日、審問の準備を。

教会のポーションに触れ、私の本物の力を示す。

アルテアの偽りが、暴かれる瞬間を。

王都の夜空に、星が瞬いていた。

予想外の再会が、私の決意をさらに固くした。

審問の朝が、近づいている。