白い結婚に、猶予を。――冷徹公爵と選び続ける夫婦の話

第23話 変わらない日常

第23話　変わらない日常

　日常は、驚くほど変わらなかった。

　朝は決まった時刻に始まり、
　執務は淡々と進み、
　食事は静かに取られる。

　誰も声を荒げず、
　誰も踏み込みすぎない。

　――いつも通り。

　だが。

（……いつも通り、ではないですわね）

　エテルナは、書類に目を通しながら、
　そう思っていた。

　昨日から、
　セーブルが相談を持ち込んでこない。

　不自然なほど、
　完璧に距離を保っている。

（気遣い、なのでしょう）

　それは分かる。

　分かるからこそ――
　少し、落ち着かない。

　午前の会議。

「本日の議題は以上です」

　文官が締めくくる。

　エテルナは、
　自然にセーブルの方を見る。

　――以前なら、
　ここで視線が合い、
　短い確認が交わされていた。

　だが今日は。

「……では、次の案件へ」

　セーブルは、
　一拍置いてから話を進めた。

　視線は合わない。

（……徹底していますわね）

　そのことに、
　なぜか胸が、
　少しだけざわつく。

　昼。

　食堂で、
　偶然、同じ時間になる。

「……」

「……」

　向かいに座るが、
　会話は最低限。

「午後の予定は？」

「領内の書簡整理です」

「そうか」

　それだけ。

　――問題はない。

　なのに。

（……短すぎますわ）

　以前なら、
　業務連絡がもう一つは続いていた。

　午後。

　エテルナは、
　一人で案件を処理する。

　問題は、ない。

　判断も、速い。

　だが。

（……誰にも、
　確認されていない判断）

　その事実に、
　ふと立ち止まる。

　王宮では、
　それが当たり前だった。

　ここでも、
　本来は同じはずだ。

　それなのに。

（……少し、
　物足りない、ですわね）

　夕刻。

　中庭で、
　遠くからセーブルの姿を見かける。

　使用人と話している。

　――近づこうとして。

　やめる。

（今は、
　私が踏み込む番ではありません）

　そう、理屈では分かっている。

　だが、
　感情は、
　必ずしも理屈通りには動かない。

　夜。

　自室で、
　本を開く。

　文字を追っても、
　内容が頭に入らない。

（……集中できませんわね）

　ふっと、笑ってしまう。

　白い結婚。

　互いに干渉しない。

　それが、
　“楽”だったはずなのに。

（……静かすぎる）

　その静けさが、
　心地よくもあり、
　少しだけ寂しい。

　同じ頃。

　セーブルもまた、
　自室で書類を閉じていた。

（……今日は、
　話しかけなかったな）

　それを、
　“正しい”と判断した自分。

　だが。

（……彼女は、
　どう思っているだろうか）

　考え始めて、
　苦笑する。

（考えるな、と決めたのは
　自分だろう）

　それでも。

（……変わらない日常、
　のはずなのに）

　何かが、
　確実に足りない。

　夜更け。

　回廊で、
　二人はすれ違う。

「あ……」

「……」

　一瞬、立ち止まり――

「おやすみなさい」

　エテルナが言う。

「ああ。
　おやすみ」

　それだけ。

　扉が閉まる。

　だが。

　二人は同時に思っていた。

（……何も変わっていない）

　そして同時に、
　否定もしていた。

（……もう、
　同じではない）

　――変わらない日常。

　だがその内側で、
　確実に何かが育っている。

　それは、
　答えでも、決意でもない。

　ただ。

　互いを意識せずにはいられない、
　ごく静かな変化だった。


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