白い結婚に、猶予を。――冷徹公爵と選び続ける夫婦の話

第34話 白い結婚を壊す方法

第34話　白い結婚を壊す方法

　白い結婚を壊す方法は、
　実はとても単純だ。

　触れる。
　夜を共にする。
　それだけで、制度は意味を失う。

　――だからこそ。

（……考えてしまう、
　ということ自体が
　問題ですわね）

　エテルナは、
　自室の机に向かいながら、
　自嘲気味にそう思った。

　壊す気はない。
　越えるつもりもない。

　なのに。

（……壊し方を、
　具体的に想像できてしまう）

　それは、
　危険な兆候だった。

　翌日。

　朝の執務前、
　セーブルが珍しく
　彼女を呼び止めた。

「……少し、時間をいいか」

「はい」

　場所は、応接室。

　あえて、
　執務室ではない。

「最近、
　君の判断が
　少しだけ、慎重すぎる」

　唐突な指摘。

　エテルナは、
　驚かずに頷いた。

「自覚はあります」

「理由は？」

「……分かりませんか？」

　視線が、
　静かに交わる。

　セーブルは、
　一瞬だけ目を伏せた。

「……ああ」

　理解した、という合図。

「白い結婚を、
　壊さないためだ」

　断定。

　エテルナは、
　否定しなかった。

「壊すつもりはありません」

「分かっている」

　セーブルは、
　ゆっくりと息を吐く。

「だが、
　“壊せる”と知った時点で、
　制度はすでに
　完全ではない」

　その言葉に、
　エテルナの胸が
　小さく跳ねる。

（……同じところまで、
　考えていましたのね）

「……公爵様」

「セーブルだ」

　訂正は、
　もう自然だった。

「セーブル」

　名を呼び直し、
　彼女は続ける。

「白い結婚を壊す方法は、
　知っています」

　はっきりと。

「ですが、
　壊した後の関係を
　まだ想像できません」

　それが、
　最大の理由。

「元に戻れない関係を、
　軽々しく選びたくないのです」

　セーブルは、
　しばらく沈黙した。

　そして。

「……同感だ」

　短い言葉。

「壊すこと自体は、
　簡単だ」

　一拍。

「だが、
　壊した後に
　“守る覚悟”がなければ、
　壊す資格はない」

　その言葉は、
　重かった。

　エテルナは、
　小さく笑う。

「……理屈が
　完全に一致していますわね」

「理屈だけだ」

　セーブルは、
　静かに言う。

「感情は、
　追いついている」

　それは、
　告白ではない。

　だが、
　否定の余地もない。

　話は、
　それ以上進まなかった。

　進めなかった。

　午後。

　執務は、
　いつも通り進む。

　だが、
　互いに分かっている。

（……もう、
　“知らないふり”は
　できません）

　白い結婚を壊す方法は、
　簡単だ。

　だからこそ。

　壊さない、
　という選択は、
　日に日に
　難しくなっていく。

　夜。

　エテルナは、
　灯りを落としながら思う。

（……壊す準備が
　整っていないだけで）

　心は、
　もう。

　境界線のすぐ向こう側を
　見てしまっていた。


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