婚約破棄されたので30歳年上公爵様と婚約しました ――魔法少女は、公爵夫人になります――

第28話 矛先の変わる時

第28話　矛先の変わる時

北区工房街の件から、一週間。

王都管理局は表向きには沈黙を保っていたが、水面下では明らかに慌ただしくなっていた。点検予定の前倒し、内部規定の再確認、責任区分の見直し。
それらはすべて、**「逃げ道が塞がれた結果」**だった。

「……数字は、正直ですね」

ローマン公爵邸の執務室で、ミント・マリーベルは管理局から提出された修繕計画書を読み終え、静かに言った。

「危険度評価、
修繕優先度、
予算配分」

「どれも、
今までより具体的です」

グレイ・ローマン公爵が、低く応じる。

「誤魔化せなくなった、ということだ」

ナンシーが、書類を覗き込みながら苦笑した。

「完全に」

「あなたの“やり方”が、
浸透し始めてるわね」

「はい」

ミントは、頷いた。

「ですが」

「ここからが、
本番です」

ジョーが、眉をひそめる。

「……どういう意味だ？」

ミントは、一通の別書類を机に置いた。

「矛先が、
こちらに向き始めています」

書類の差出人は、王都文官組合。
名目は、「現場負担増加に関する意見書」。

「……ああ」

アルフレッドが、納得したように呟く。

「制度が動き出した分」

「現場の仕事が、
増えたってやつか」

「はい」

ミントは、淡々と説明する。

「今までは」

「曖昧にしておけば、
判断を先送りできました」

「ですが」

「危険性が文書化され」

「責任主体が明確になった結果」

「仕事が、
“仕事として発生”しています」

ナンシーが、腕を組む。

「……それを」

「あなたのせいに、
したい人も出るわよね」

「ええ」

ミントは、静かに答えた。

「“余計なことをした”」

「“現場を混乱させた”」

「そういう声が、
必ず出ます」

その予想は、的中した。

翌日。

王都文官組合の代表が、ローマン公爵邸を訪れた。
応接間の空気は、丁寧だが張り詰めている。

「……率直に申し上げます」

代表は、慎重に言葉を選びながら切り出した。

「最近の一連の対応により」

「現場の文官に、
過剰な負担が生じています」

「報告書の量、
確認作業、
責任明記」

「正直」

「回りきっていません」

ミントは、静かに聞いていた。

「そこで」

代表は、続ける。

「一部では」

「ローマン公爵家の方針が」

「現場を、
疲弊させているのではないか、
という意見も――」

ミントは、そこで口を開いた。

「質問しても、
よろしいでしょうか」

「……どうぞ」

「その負担は」

「新たに発生したものですか」

「それとも」

「今まで、
見えなかっただけのものですか」

代表は、言葉に詰まった。

ミントは、責めるような口調ではなかった。

ただ、事実を確認する声だった。

「危険な設備は、
以前から存在していました」

「修繕の必要性も」

「ですが」

「判断が、
先送りされてきた」

「今」

「それが、
表に出ただけです」

沈黙。

やがて、代表は小さく息を吐いた。

「……確かに」

「仕事自体は、
元からあった」

「ただ」

「向き合わずに、
済んでいた」

「はい」

ミントは、頷いた。

「私は」

「皆さんを、
苦しめたいわけではありません」

「ですが」

「現実を、
軽くすることはできません」

「軽く見せることは」

「できますが」

「それは」

「後で、
誰かを壊します」

代表は、しばらく考え込み――
やがて、苦笑した。

「……なるほど」

「これは」

「敵意ではなく」

「方向転換なのですね」

「はい」

ミントは、はっきり答えた。

「ですから」

「一つ、
提案があります」

「提案？」

「はい」

ミントは、新たな書類を差し出す。

「優先順位付けの、
共同基準案です」

「すべてを、
一度にやる必要はありません」

「やるべき順番を、
一緒に決めましょう」

代表は、書類に目を通し、目を見開いた。

「……これは」

「現場の意見が、
反映されている」

「はい」

「北区工房街の文官の方に、
助言をいただきました」

沈黙の後。

代表は、深く頭を下げた。

「……失礼しました」

「“負担”という言葉で」

「問題を、
すり替えかけていました」

「いえ」

ミントは、穏やかに答えた。

「矛先が、
こちらに向くのは」

「自然な流れです」

「制度が動く時」

「必ず、
誰かの負担が可視化されます」

応接を終えた後。

アルフレッドが、ぽつりと呟いた。

「……今日のも」

「魔法、
使ってないよな」

「はい」

ミントは、微笑んだ。

「ですが」

「一歩、
前に進みました」

ナンシーが、感心したように言う。

「敵を作らず」

「でも、
流されもしない」

「難しい綱渡りね」

「はい」

ミントは、静かに答えた。

「だから」

「矛先を、
正面から受けます」

その夜。

ミントは、ロシナンテと並んで庭を歩いていた。

「……今日」

「少しだけ」

「怖かったです」

「ヒヒン」

（意訳：人だな）

「ええ」

ミントは、小さく笑った。

「人ですから」

「でも」

「怖いから、
止まるのではありません」

「怖いからこそ」

「曖昧にしない」

ロシナンテが、静かに羽を震わせる。

「ヒヒン」

（意訳：前へ）

王都では、今も多くの人が動いている。

文官も、職人も、貴族も。

その動きは、まだぎこちない。

だが。

矛先が変わったということは――
責任の向き先が、定まり始めたということだ。

ミント・マリーベルは、その中心で立ち続ける。

好かれるためではない。
称えられるためでもない。

現実から、
目を逸らさせないために。

そしてそれこそが、
彼女が選んだ、
最も困難な戦いだった。