『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第40話「選ばれなかった未来へ、もう一度」

第40話「選ばれなかった未来へ、もう一度」

　王都は、静かだった。

　嵐もなければ、革命もない。
　だが、確実に――何かが終わっていた。

「……追えない、という結論でよろしいな」

　重臣の言葉に、誰も異を唱えなかった。

　ミュールとの交渉は失敗した。
　いや、正確には――
　交渉の形を取ること自体が、間違いだった。

「彼女は、
　王都を拒絶していない」

「だが、
　王都を選んでもいない」

　その中間。
　最も不安定で、
　最も手が届かない場所。

「……マルティナ・ヴァインベルクは、
　もう“こちら側”ではない」

　その認識が、
　ようやく共有された。

　一方。

　城の奥、
　陽の当たらぬ部屋で、
　オスカー・フォン・ルーヴェンは
　独り、座っていた。

　かつて、
　王太子だった男。

　今は、
　肩書きだけが残る。

（……彼女は、
　最後まで正しかった）

　思い出すのは、
　あの言葉。

「国内の人間を、
　これ以上巻き込むべきではありません」

　あれは、
　助言でも、
　諫言でもなかった。

　予告だったのだ。

（俺が壊す、と）

（だから、
　彼女は離れた）

　胸の奥で、
　何かが崩れる音がした。

　それは、
　後悔でも、
　怒りでもない。

　理解だった。

　同時に、
　取り返しのつかない事実。

　マルティナは、
　もう戻らない。

　王都ではなく、
　王太子でもなく。

　“自分の判断を持たない世界”に。

　一方、ミュール。

　朝の空気は澄んでいた。

　マルティナ・ヴァインベルクは、
　簡素な書斎で、
　最後の報告書に目を通していた。

「……王都は、
　これ以上、
　踏み込まないでしょう」

　レオンハルトの声。

「ええ」

　彼女は、
　静かに頷く。

「理解したのね」

「追えない、と」

「ええ」

　それは、
　勝利ではない。

　区切りだ。

「……後悔は？」

　レオンハルトは、
　慎重に尋ねた。

　マルティナは、
　少し考え――
　首を横に振る。

「ありません」

「私は、
　選ばれなかった」

「でも――」

　言葉を切り、
　はっきりと告げる。

「自分で、
　選び直した」

　それが、
　すべてだった。

　王都にいれば、
　また“調整役”に戻っただろう。

　誰かの失言を修正し、
　誰かの暴走を止め、
　誰かの失敗を
　なかったことにする。

（……それは、
　私の人生じゃない）

　この場所では、
　違う。

　誰も、
　彼女に期待しすぎない。

　誰も、
　責任を押し付けない。

　必要なら、
　口を出す。

　不要なら、
　黙る。

　それが許される。

「これから、
　どうされますか」

　レオンハルトの問いに、
　マルティナは
　窓の外を見る。

　市場の声。
　子どもたちの笑い声。
　働く人々の足音。

「……続けます」

「この仕組みを」

「“誰かが欠けても回る形”を」

　それは、
　王都では決してできなかったこと。

　だからこそ――
　彼女は、
　ここにいる。

　数日後。

　王都に、
　正式な通達が届いた。

　ミュールは、
　独立した都市連携圏として
　認められる。

　条件は、
　最低限。

　その文書の中に、
　マルティナ・ヴァインベルクの名はない。

　だが、
　誰もが知っていた。

　これは、
　彼女の選択が生んだ未来だと。

　マルティナは、
　その知らせを受けても、
　特別な感情を見せなかった。

　ただ、
　小さく息を吐く。

（……終わった）

　婚約も、
　王太子も、
　王都も。

　すべて。

　そして同時に――
　始まった。

　誰かに選ばれる人生ではない。
　誰かを支えるためだけの人生でもない。

　自分で選び、
　自分で引き受け、
　自分で降りられる人生。

　それが、
　マルティナ・ヴァインベルクの
　答えだった。

　彼女は、
　もう振り返らない。

　振り返る必要が、
　ないからだ。

　王都は、
　遠くにある。

　だが、
　過去に戻る道は、
　もう存在しない。

　それでいい。

　それがいい。

　マルティナは、
　静かに歩き出した。

　選ばれなかった未来へ、
　もう一度。