完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第35話 白い結婚の終わりを、誰が告げるのか

第35話　白い結婚の終わりを、誰が告げるのか

　朝。

　セレナは、執務机に置かれた一通の書簡を見つめていた。
　王都印。
　だが、差出人は評議会ではない。

（……貴族院長）

　封を切る前から、内容は察せた。

　――確認。
　――整理。
　――次の段階。

　丁寧な言葉で包まれた、
　現実の要求。

　＊＊＊

　同じ頃、クロードのもとにも、
　同趣旨の書簡が届いていた。

「……やはり来たか」

　机に置き、深く息を吐く。

（沈黙が終われば、
　次は“明文化”だ）

　王都は、
　白い結婚を“仮の状態”として処理し始めている。

　＊＊＊

　昼前。

　二人は、自然と同じ書斎に集まっていた。

　互いに、
　何も言わなくても分かる。

「……届きましたね」 「ああ」

　セレナは、書簡を差し出した。

「“白い結婚の継続意思”の確認」 「もしくは」 「……解消」

　言葉にした瞬間、
　空気が静かに変わる。

　＊＊＊

「外が、
　終わりを決めようとしています」 　セレナが言う。

「だが」 　クロードが低く答える。 「決めるのは、
　外ではない」

　セレナは、彼を見た。

「ええ。
　だからこそ――」

　彼女は、はっきり言った。

「誰が告げるのか、
　という問題になります」

　＊＊＊

　クロードは、少し考え、
　ゆっくり言った。

「私が言えば、
　“責任ある当主の決断”になる」 「ええ」

「君が言えば」 「……“選ばれた妻の意思”になります」

　どちらも、
　間違いではない。

　だが――
　意味が違う。

　＊＊＊

　セレナは、静かに手を組んだ。

「私は」 　迷いなく言う。 「もう、“選ばれなかった側”ではありません」

　クロードは、息をのむ。

「だから」 　セレナは続けた。 「白い結婚の終わりを告げるなら、
　私は“受け身”ではいたくない」

　それは、
　告白よりも強い言葉だった。

　＊＊＊

　クロードは、しばらく黙ってから、
　はっきり答えた。

「……なら」 「……？」 「二人で告げる」

　セレナは、目を見開いた。

「それは……」 「逃げでも、
　押し付けでもない」

　彼は、真っ直ぐ言った。

「白い結婚の始まりが、
　外の都合だったのなら」 「……」 「終わりは、
　内側の意思でなければならない」

　＊＊＊

　セレナは、ゆっくり微笑んだ。

「それなら」 「……？」 「私も、
　覚悟を持てますわ」

　言葉にする覚悟。
　言葉にしない勇気。

　その“次”に必要なのは、
　言葉を共有する責任だった。

　＊＊＊

　夕刻。

　返書は、まだ書かれない。

　だが、
　二人の中では決まっている。

　終わりは、
　外から与えられるものではない。

　誰か一人が、
　背負うものでもない。

　＊＊＊

　夜。

　それぞれの部屋。

　セレナは、静かに呟いた。

「……白い結婚の終わりを、
　誰が告げるのか」

　答えは、もうある。

　クロードも、同じ夜空を見上げていた。

（……私たちだ）

　まだ、告げてはいない。

　だが。

　終わりが“選択”になった瞬間、
　白い結婚は、
　すでに終わりへ向かっていた。


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