永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第25話 平穏という名の試練

第25話　平穏という名の試練


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　イソファガス領に、珍しく雨が降った。

　しとしとと、音も立てずに降る春雨は、庭の花々を濡らし、屋敷の石畳を静かに黒く染めていく。

「……今日は、完全に引きこもり日和ね」

　キクコ・イソファガスは書斎の窓辺でそう呟き、湯気の立つ紅茶を手に椅子へ戻った。

　王都からの手紙は、ここ数日来ていない。
　魔導院からの相談もない。
　勇者候補の騒ぎもない。

　――静かすぎる。

　　　　　◆　◆　◆

　午後。

　ファイエルとレオンは、屋敷の別棟で自主稽古をしていた。

「今日は師匠、来ませんね」

　剣を納めながら、レオンが言う。

「無理に呼ぶな」

　ファイエルは苦笑した。

「師匠は今、“何もしない”訓練中だ」

「……それ、難易度高くないですか？」

「本人が一番苦戦してる」

　　　　　◆　◆　◆

　一方その頃。

　キクコはというと、書斎で本を開いたまま、まったく文字を追えていなかった。

（……平穏って、こんなに落ち着かないものだったかしら）

　思えば三百年。
　何かを“しない”という選択を、ほとんどしてこなかった。

　戦争。
　魔王。
　王位争い。
　勇者育成。

　常に、誰かが彼女を必要とした。

　そして――彼女もまた、応えてきた。

　　　　　◆　◆　◆

　ふと、ノックの音。

「キクコ様」

　老執事ガイウスだった。

「失礼いたします。
　領内の村から、相談が一件」

　キクコは、反射的に立ち上がりかけ――
　そこで、動きを止めた。

「……どんな内容？」

「用水路の崩落です。
　人的被害はありませんが、修復の判断に迷っているとのこと」

　以前の彼女なら、即答していた。

　地形を確認し、最適解を出し、
　ついでに補強までしていただろう。

　だが、今日は違う。

　　　　　◆　◆　◆

「……現領主は？」

「ご健在です」

「技師は？」

「おります」

「予算は？」

「問題ありません」

　キクコは、静かに頷いた。

「なら、任せなさい」

「……よろしいのですか？」

「ええ」

　微笑む。

「私が口を出さなくても、
　ちゃんと直せる案件よ」

　ガイウスは、一瞬驚いた顔をしたあと、
　深く頭を下げた。

「……承知しました」

　　　　　◆　◆　◆

　執事が去ったあと。

　キクコは、椅子に深く座り直した。

「……できた」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　胸の奥に、少しだけ達成感があった。

　　　　　◆　◆　◆

　夕方。

　庭で、ファイエルが声をかけてくる。

「師匠、今日は指導しないんですか？」

「しないわ」

「本当に？」

「ええ。本当に」

　キクコは、紅茶を揺らしながら言った。

「今日は、“何もしなかった日”なの」

　　　　　◆　◆　◆

　レオンが首をかしげる。

「……それ、すごいことですか？」

「私にとってはね」

　少し笑う。

「世界を救うより、難しいかもしれない」

　　　　　◆　◆　◆

　夜。

　日記に、ゆっくりと書き記す。

――今日は、何もしなかった。
――でも、誰も困らなかった。
――少しだけ、安心した。

　ペンを置き、窓の外を見る。

　雨は、いつの間にか止んでいた。

　永遠の十七歳は、
　剣も、魔法も、言葉も使わず――

　“任せる勇気”を、ひとつ身につけた。

　物語は、静かに、
　終盤へと歩み続けている。