永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第30話 告げない真実、見逃す覚悟

第30話　告げない真実、見逃す覚悟

　その日は、雨が降っていた。

　王城の高窓を叩く雨音が、執務室に静かなリズムを刻んでいる。
　アルフェリットは書類に目を落としたまま、長く息を吐いた。

「……報告は以上です」

　近衛騎士が一礼し、静かに下がっていく。
　扉が閉じた瞬間、室内には雨音だけが残った。

　机の端には、一冊の古い写本が置かれている。
　昨日、資料庫で偶然――いや、必然のように見つけたものだ。

『三百年前、聖女キクコは――』

　そこまで読んだところで、アルフェリットはページを閉じた。

「……偶然だ」

　自分に言い聞かせるように呟く。
　だが、胸の奥で小さな警鐘が鳴り続けていた。

　顔立ち、言葉遣い、剣の型、魔術理論への理解。
　すべてが、記録に残る“彼女”と一致している。

（もし、あれが同一人物だとしたら）

　思考は、そこから先へ進まない。
　進んではいけない、と理性が制止していた。

　――知ってしまえば、戻れない。

　　　　　◆　◆　◆

　その頃。

　イソファガス邸の書斎で、キクコは紅茶を注ぎ直していた。
　雨の日は好きだ。音が多く、人の気配が薄れる。

「……完全に、勘づいてるわね」

　独り言のように呟き、カップを手に取る。

　アルフェリットの視線。
　最近、ほんのわずかに変わった。

　問い詰めるほど鋭くはない。
　だが、逃がさない距離感。

「王としては優秀すぎるのよ……」

　扇子で額を軽く叩き、ため息をつく。

「気づかないふりが、一番難しい選択だって分かってるのかしら」

　彼は、知る機会をいくつも手にしている。
　それでも踏み込まない。

　それが、キクコにははっきり分かっていた。

　　　　　◆　◆　◆

　夕刻。

　雨が小降りになった頃、王城の回廊で二人は顔を合わせた。

「陛下」

「……キクコ」

　短い沈黙。

「今日は、雨が強いわね」

「ああ。視察が中止になる程度には」

「残念？　それとも助かった？」

「……半々だ」

　何気ない会話。
　だが互いに、言葉の裏を探っている。

「ねえ、アルフェリット」

「なんだ」

　キクコは立ち止まり、彼を見上げた。

「人は、知らない方が幸せなこともあると思う？」

　その問いは、あまりにも唐突で――
　あまりにも核心だった。

　アルフェリットは、すぐには答えなかった。

「……あると思う」

　慎重に言葉を選ぶ。

「知ることで、壊れる関係もある」

「そう」

　キクコは小さく微笑んだ。

「あなたは、賢いわ」

「……褒めているのか？」

「ええ。珍しく、本気で」

　その言葉に、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　　　　　◆　◆　◆

　回廊の窓から、雲の切れ間が覗く。
　雨はもう、止みかけていた。

「キクコ」

「なに？」

「……もし」

　言いかけて、止める。

「いや。やめておこう」

　キクコは何も言わず、ただ待っていた。
　急かさない。答えを強要しない。

　その沈黙が、彼の覚悟を決定づけた。

「私は、今の君を信じる」

　真実ではなく、現在を。

「過去が何であれ、君がここにいる理由を、私は疑わない」

　キクコは一瞬、目を見開き――
　すぐに、困ったように笑った。

「……それ、本当に重い言葉よ？」

「承知の上だ」

「もう……」

　彼女は扇子で顔を仰ぎ、少しだけ視線を逸らした。

「だったら、私も一つだけ約束するわ」

「約束？」

「あなたの王国を、壊さない」

　守る、とも言わない。
　救う、とも言わない。

　ただ、壊さない。

　それが彼女なりの、最大限の誠意だった。

　　　　　◆　◆　◆

　その夜。

　アルフェリットは、あの写本を再び開くことはなかった。

　代わりに、窓を開け、夜気を吸い込む。

（知らないまま、進む未来もある）

　それは逃避ではない。
　選択だ。

　永遠の十七歳と、若き国王。

　互いに真実を抱えたまま、
　それでも同じ時間を歩くことを選んだ。

　その関係は、危うく、だが確かに――
　信頼と呼べるものへと変わり始めていた。