白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

第40話 理屈では負けましたので、責任を取ります

第40話　理屈では負けましたので、責任を取ります

　ノエリア・ヴァンローゼは、
　その朝、はっきりと理解していた。

　――もう、
　逃げ道はない。

　だが同時に、
　こうも思っていた。

（……ですが）

（……負けたとは、
　認めておりませんわ）

　理屈上は。


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　朝食の席。

　いつも通り、
　ヴァルデリオの隣。

　いつも通り、
　同じ紅茶。

　いつも通り――
　落ち着く。

　この「いつも通り」が、
　すでに異常だと
　分かっているのに、
　やめる理由が見つからない。

（……これは）

（……習慣ですわ）

　※なお、
　恋愛感情も習慣から始まる。


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「……ノエリア」

　ヴァルデリオが、
　珍しく先に口を開いた。

「本日は、
　予定を空けている」

「？」

　ノエリアは、
　眉を上げた。

「政務は？」

「すべて後回しにした」

　即答。

（……非効率ですわね）

　だが、
　なぜか胸が
　ざわついた。


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　庭園。

　春の空気。

　風が柔らかい。

　二人で歩く。

　沈黙が、
　心地よい。

　――それが、
　決定的だった。

（……ああ）

（……これは）

（……もう、
　理屈の話では
　ありませんわね）

　ついに、
　自分で認めてしまう。


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「……ノエリア」

　ヴァルデリオが、
　足を止める。

「昨日まで、
　言わなかったことがある」

　ノエリアの心拍が、
　一つ跳ねた。

（……逃げ場、
　なしですわ）


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「白い結婚だろうと、
　構わなかった」

　彼は、
　静かに言う。

「君が望むなら、
　それでいいと思っていた」

　一歩近づく。

「だが」

　視線が、
　真っ直ぐ向けられる。

「私は、
　最初から君を
　選んでいる」

　――完全包囲。


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　ノエリアは、
　数秒、沈黙した。

　頭の中で、
　猛烈な会議が始まる。

（……反論案、
　第一）

（……感情と契約は
　別問題）

　→却下（動悸がする）

（……反論案、
　第二）

（……白い結婚は
　合理的）

　→却下（不安になる）

（……反論案、
　第三）

（……今さら引くのは
　不誠実）

　→却下（それは前進）

　――全滅。


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「……卑怯ですわね」

　ノエリアは、
　小さく息を吐いた。

「論理の逃げ道を
　すべて潰してから
　告白なさるなんて」

「君が理屈で
　逃げるからだ」

　淡々。

　※正論。


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　ノエリアは、
　額に手を当てた。

「……分かりました」

　一拍。

「理屈では、
　完全敗北です」

　認めた。

　世界が、
　静かに震えた。


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「ですが！」

　指を立てる。

「私は最後まで
　無自覚でした」

「ええ」

「策略でも、
　計算でも
　ありません」

「知っている」

「つまり！」

　胸を張る。

「これは――
　事故ですわ！」

　※とんでも理論。


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　ヴァルデリオは、
　一瞬考え――
　頷いた。

「……事故なら」

　一歩、
　さらに近づく。

「責任を取る必要がある」

「そうですわね」

　即答。

　そこは否定しない。


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　ノエリアは、
　深く息を吸った。

「……では」

　視線を上げる。

「白い結婚の予定は、
　正式に破棄いたします」

　――宣言。


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「理由は？」

　ヴァルデリオが
　静かに尋ねる。

「……理屈では
　説明できません」

　一拍。

「ですが」

　少しだけ、
　声が柔らかくなる。

「あなたが
　いない未来は――
　不合理ですわ」

　完全陥落。


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　沈黙。

　そして。

「……それで十分だ」

　ヴァルデリオは、
　微笑った。


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　その日の夕方。

　公爵邸は、
　ちょっとした騒ぎになった。

「え？」

「白い結婚、破棄？」

「正式に？」

「え、
　今まで違ったの？」

　※最後の発言は
　全員スルーされた。


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　夜。

　ノエリアは、
　日記を開いた。

『本日、
　理屈での防衛を
　全面放棄した。』

　一行空ける。

『感情に基づく
　決断を下した。』

　さらに一行。

『不思議だが、
　後悔はない。』

　閉じる。

　満足そうに。


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　白い結婚（予定）。

　――終了。

　新たに始まったのは、
　無自覚戦略無双ヒロインが、
　ようやく自覚した恋。

　なお。

　本人は最後まで、
　こう言い張っている。

「私は、
　最初から冷静でしたわ」

　――誰も、
　信じていない。