正解を出さない私たちが、それでも前に進めた理由

第22話 揺れの中に立つ

第22話　揺れの中に立つ

　その日は、朝から空が低かった。

　雲が垂れ込めているわけではないのに、
　音が吸われるような静けさが、王宮を包んでいた。

　クロエは回廊の窓から中庭を見下ろし、小さく息を吐いた。

「……揺れてる」

　外ではなく、内側が。

　昨日、文官たちが自ら前に立った。
　それは確かな一歩だった。

　だが、一歩進めば、
　次に来るのは——揺れだ。

　　　　　＊

　午前、非公式の連絡がクロエのもとに届いた。

　差出人は、地方支援を担当する部署。
　内容は短い。

　――内部で、意見が割れています。
　――修正案を出すべきか、現行を維持すべきか。
　――判断に、時間がかかっています。

　クロエは、その文面を静かに読み終えた。

「……迷ってる」

　それは、悪い兆候ではない。

　むしろ——。

「ちゃんと、
　自分たちの判断として、
　悩いてる」

　　　　　＊

　昼前、クロエは呼ばれたわけでもなく、
　その部署の会議室の前に立っていた。

　扉の向こうから、声が漏れる。

「修正すれば、
　“間違っていた”と
　認めることになる」

「だが、
　現地の反応を無視するわけにも……」

「ここで変えれば、
　場当たり的だと言われる」

　重なり合う不安。

　クロエは、扉に手をかけ——
　止めた。

「……入らない」

　ここで前に出れば、
　揺れは止まる。

　だが、それは——
　彼らの足元を、
　固めてしまうことでもある。

　　　　　＊

　クロエは、少し離れた場所に移動し、
　椅子に腰を下ろした。

　何もしない。
　ただ、待つ。

　胸の奥が、ざわつく。

「……間違えたら、
　どうするんだろう」

　問いは、自分自身にも向けられていた。

　もし、彼らが判断を誤れば。
　被害が広がれば。

　その責任は、
　“踏み出さなかった自分”にも、
　かかってくるのではないか。

　　　　　＊

　午後、会議室の扉が開いた。

　中から出てきたのは、
　昨日、前に立っていた年配の文官だった。

　目が合う。

「……クロエ様」

「……結論は」

　自然と、そう聞いていた。

「修正案を、
　正式に出すことにしました」

　一瞬、胸が詰まる。

「……理由は」

「現地の声を、
　“後出し”ではなく、
　判断材料として
　組み込むべきだと」

　彼は、少し苦く笑った。

「……正直、
　怖かったです」

「……何が」

「決めた自分たちを、
　否定することが」

　クロエは、静かに頷いた。

「……でも」

　文官は、続ける。

「決め直すことを、
　逃げだとは思わなくなりました」

　その言葉に、
　クロエの胸が、
　静かに熱くなる。

　　　　　＊

　その後、修正案は正式に提出され、
　王宮内で再調整が始まった。

　反発はあった。
　批判も、あった。

　だが——
　説明の場には、
　必ず、判断した文官たちが立っていた。

　クロエは、
　一歩下がった場所から、
　それを見ていた。

「……揺れてるけど」

　崩れてはいない。

　　　　　＊

　夕刻、クロエはアストールと中庭を歩いていた。

「……今日は、
　入らなかったな」

「はい」

「迷いは」

　クロエは、正直に答えた。

「……ありました」

「それでも、
　立ち続けた」

「……立った、
　というより」

　少し考える。

「……倒れない位置に、
　いただけです」

　アストールは、短く息を吐いた。

「それでいい」

　　　　　＊

　夜。

　クロエは、自室で灯りを落とす前、
　机に置かれた書類を一枚、見つめていた。

　それは、修正案の写し。

　自分の名前は、どこにもない。

「……私が、
　やったわけじゃない」

　でも。

「……起きた」

　それでいい。

　揺れは、
　悪いものじゃない。

　揺れるから、
　足場の弱さが見える。

　揺れるから、
　立ち方を覚える。

　クロエは、静かに書類を閉じた。

　第22話は、
　“正しさ”よりも先に訪れる
　揺れの時間を、
　否定せずに立ち続けるという選択を、
　確かに描いていた。

　踏み出さず、
　逃げず、
　揺れの中に立つ。

　それは、
　成長のただ中にいる者だけが、
　選べる場所だった。