『選ばれなかった孤児は、同じ時間を生きることを選んだ』

鷹　綾

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第37話　揺れる正しさ

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第37話　揺れる正しさ

　初めての現場から戻って数日、ウェイフの頭は休まらなかった。
　書庫にこもり、帳簿と報告書を何度も読み返す。
　数字は動かない。だが、数字の裏にある事情は、読むたびに形を変えて見えた。

（……正しいこと、とは）

　施療院の院長の顔が、何度も脳裏に浮かぶ。
　疲労の色を隠そうとする目。
　違法と知りつつも、そうせざるを得ない事情。

　善意だけでは回らない。
　だが、不正を見過ごせば、別の誰かが傷つく。

　朝、アバルトが書斎に顔を出した。

「随分、考え込んでいるな」

「……はい」

　正直に答える。

「答えが、すぐに出ない問題です」

「それでいい」

　彼は、椅子に腰を下ろす。

「簡単に答えが出るなら、
　誰かがすでにやっている」

　その言葉に、少し肩の力が抜けた。

「今回の件について、
　中央からも意見が来ている」

「……どんな？」

「“違法の可能性がある以上、
　是正を求めるべき”」

　予想通りの反応だ。

「ですが」

　アバルトは、続ける。

「即時停止すれば、
　施療院は半年ももたない」

　ウェイフは、静かに目を伏せた。

（……切り捨てるのは、簡単）

　だが、それは“正しさ”なのか。

　昼前、影武者の老人も交えて、簡単な会合が開かれた。

「選択肢は、三つだ」

　老人が、指を折る。

「一つ、
　不正を告発し、是正を命じる。
　施療院は潰れる」

「二つ、
　黙認し、現状維持。
　いずれ、もっと大きな問題になる」

「三つ」

　一瞬、言葉を切る。

「仕組みを変える。
　だが、時間も金もかかる」

　ウェイフは、黙って聞いていた。

「……私は」

　やがて、口を開く。

「三つ目を、選びたいです」

　老人が、苦笑する。

「一番、厄介な道だな」

「分かっています」

　それでも、目は逸らさない。

「でも……
　現場を見てしまった以上、
　他の選択肢は、
　私には取れません」

　アバルトが、静かに言った。

「理由を、聞こう」

「不正は、確かに間違いです」

　言葉を選びながら、続ける。

「でも……
　あの人たちは、
　贅沢のためにやっているわけではない」

「だからといって、
　許されるわけではない」

「はい」

　即座に頷く。

「だからこそ、
　“やらなくて済む状況”を
　作る必要があります」

　沈黙。

　やがて、影武者の老人がため息をついた。

「……理想論だ」

「そうかもしれません」

　ウェイフは、静かに返す。

「でも、
　誰かが始めなければ、
　ずっと同じです」

　老人は、しばらく黙ってから言った。

「……覚悟はあるか」

「あります」

　迷いはなかった。

　午後、ウェイフは再び資料に向かった。
　施療院単体では、立ち行かない。
　だが、複数を束ねれば、交渉力が生まれる。

（……共同調達）

　医薬品を一括で仕入れ、
　価格を抑える。
　横流しに頼らずに済む。

（……監査と支援を、同時に）

　締め付けるだけでは、人は逃げる。
　支える仕組みと、確認する仕組みを、同時に。

　夜、書庫の灯りが遅くまで消えなかった。

「……まだ起きているのか」

　アバルトが、静かに声をかける。

「はい。
　少し……形が見えてきました」

　机の上には、走り書きの案が広がっている。

「完璧ではありません」

　ウェイフは、正直に言った。

「穴も、あります」

「それでいい」

　アバルトは、紙に目を落とす。

「完璧な制度は、
　現場を知らない者が作る」

　その言葉に、胸が熱くなる。

「……揺れています」

　ウェイフは、ぽつりと告げた。

「正しさ、が」

　アバルトは、少し考えてから答えた。

「揺れるのは、
　見ている証拠だ」

　断言ではなく、静かな事実。

「揺れなくなったら、
　それは“判断”ではなく、
　“決めつけ”になる」

　ウェイフは、深く息を吐いた。

（……揺れていい）

　迷っていい。
　悩んでいい。

　それは、
　逃げていない証だから。

　灯りを落とす前、
　帳面に一行だけ書き留める。

――正しさは、一つではない。
　だが、目を逸らさなければ、
　近づくことはできる。

　ウェイフは、静かに目を閉じた。

　揺れる正しさの中で、
　それでも一歩、前へ進む覚悟を、
　確かに胸に抱きながら。

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