婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第1話 罪を被せられた令嬢

第1話　罪を被せられた令嬢

　フォールス・アキュゼーションは、書類の束を前に静かに息を整えた。

　王城の執務棟、その一角に設けられた補佐官用の部屋。重厚な机の上には、対外契約に関する正式文書と付随資料が整然と並べられている。インクの匂いと紙の乾いた感触は、彼女にとって日常の一部だった。

　この部屋で過ごす時間は長い。
　なぜなら、彼女は王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロードの婚約者であると同時に、実務を任される存在だったからだ。

　ただし――決裁権はない。

　それが、フォールスの立場だった。

　書類を一枚ずつ確認し、文言を照合し、日付と承認印の位置を確かめる。形式に不備があれば指摘し、過去の文書と違いがあれば控えに記す。地味で、面倒で、だが確実に王政を支える仕事。

　フォールスは、その役目を黙々と果たしてきた。

　扉がノックもなく開く。

「まだ終わらないのか」

　苛立ちを含んだ声が響いた。

　顔を上げるまでもない。
　王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロードだ。

「もう少しです」

　フォールスは立ち上がらず、淡々と答えた。

「第二条と付属資料に、不整合があります」

「またか」

　フレイムは露骨に顔をしかめ、机の端に腰を預ける。

「細かすぎる。形式など、後でどうとでもなる」

「対外契約です。形式の不備は、そのまま弱点になります」

「相手はセルディア王国だ。些細な点を突いてくるような国ではない」

　フォールスは、静かに視線を戻した。

　――それは、油断だ。

　だが、彼女はその言葉を口にしない。

「この文書ですが」

　指先で一行を示す。

「本来ここに、承認番号が併記されるはずです。前回の契約書式では、必ず入っていました」

「省略しただけだ」

「省略する場合は、別途注記が必要です」

　フレイムは舌打ちした。

「君は、本当に融通が利かないな」

「職務ですので」

　感情のない返答だった。

　その態度が、フレイムの神経を逆撫でしたのだろう。彼は一瞬、何か言い返そうとしたが、やがて手を振った。

「もういい。提出しろ。責任は私が取る」

「承知しました」

　フォールスは、それ以上言わなかった。

　その言葉が、どれほど軽いものかを、彼女は知っている。

　責任を取る――
　それは往々にして、誰かに取らせる、という意味なのだ。

　フレイムが部屋を出て行った後、フォールスは控え用の書類に視線を落とした。原本はすでに封緘されている。だが、内容はすべて頭に入っていた。

　この契約には、違和感が多すぎる。

　誰かが、急いで整えたような痕跡。
　形式を知っているが、理解していない者の手。

　フォールスは、小さく息を吐いた。

　――嫌な予感がする。

　その予感は、ほどなく現実となった。

　翌日、大広間に重臣が集められた。

　対外契約に関する緊急報告。
　その名目で始まった会議は、次第に空気を変えていく。

「この契約書には、不備がある」

「すでにセルディア王国側から照会が来ている」

「提出時の管理責任は、誰にある？」

　視線が、フレイムから外れ、周囲を探る。

　そして――
　フォールスに向けられた。

「補佐は、誰だ」

　フレイムは、一拍置いてから口を開いた。

「婚約者であるフォールス・アキュゼーションだ」

　その瞬間、フォールスは理解した。

　――ああ、これか。

　責任の所在が、静かに、しかし確実にこちらへ寄せられていく。

「彼女が、書類を提出した」

　事実ではない。
　だが、完全な嘘でもない。

　フォールスは一歩前に出た。

「提出の最終判断をされたのは、王太子殿下です」

　その声は、広間に静かに響いた。

　一瞬、沈黙。

　だが、フレイムはすぐに言い返した。

「補佐として、不備を見逃した責任は重い」

　重臣たちは、互いに視線を交わす。

　空気が、決まっていく。

　フォールスは、悟った。

　ここは、裁きの場ではない。
　罪を決める場だ。

　そして、決められた罪を被る役目は――
　最初から、決まっていた。

　フォールス・アキュゼーションは、
　その日、自分が「罪を着せられる側」になったことを、
　静かに受け止めていた。