婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第40話 答えの位置

第40話　答えの位置

　朝は、静かに始まった。

　前夜に張りつめていた空気が、嘘のようにほどけている。だが、緩んだのではない。形を変えただけだ。街は、すでに答えを待つ側に回っていた。

　フォールス・アキュゼーションは、窓を開け、外の気配を確かめた。

　騒ぎはない。
　逃走もない。
　強行もない。

　それが、答えだった。

　午前、正式な通達が出た。治安名目の調査は、手続き不備を理由に停止。対象の再設定と目的の明確化が求められ、主導した者たちは説明の場に立たされることになった。

　処罰ではない。
　だが、免責でもない。

　保留を続けた結果、最も嫌っていた場所――公の場に、彼らは立たされる。

　フォールスは、短く息を吐いた。

　これで、終わりだ。

　呼び出しはなかった。
　立ち会いも、証言も、求められない。

　それが、彼女の立ち位置の帰結だった。

　午後、エクイティ・フェアネス・ロイヤル・ロードから、非公式の面会があった。応接室には、二人だけ。

「終わったな」

「はい」

「君の名は、どこにも出ていない」

「望んだ通りです」

「だが、皆が知っている」

　エクイティは、穏やかに言った。

「答えを、誰が置いたか」

「それで十分です」

「……君は、実に扱いにくい」

「よく言われます」

　エクイティは、苦笑してから、真顔に戻った。

「今後の話だ」

「承ります」

「要請は続ける。頻度は下げる」

「はい」

「名は出さない。身分も固定しない」

「承知しています」

「ただし」

　彼は、静かに告げた。

「次に照らす時は、より強い反発が来る」

「分かっています」

「それでも、立つか」

　フォールスは、迷わなかった。

「構造の隣に、です」

　エクイティは、短く頷いた。

「……いい」

　面会は、それで終わった。

　宿へ戻る途中、フォールスは市場に立ち寄った。いつもの果物屋。

「今日も一つ」

「おう」

　店主は、変わらぬ手つきで林檎を包む。

「最近、静かだな」

「ええ」

「嵐の前か？」

　フォールスは、代金を置き、微笑んだ。

「嵐は、通り過ぎた後が一番静かなんです」

「難しいこと言うな」

「仕事柄です」

　それだけの会話。

　名も、肩書も、要らない。

　夕暮れ、部屋に戻り、机に向かう。白紙を広げ、初めて文字を書く。

　――前に出ない。
　――逃げない。
――照らす。

　三行で、十分だった。

　短剣を引き出しにしまう。もう、枕元に置く必要はない。危険が消えたわけではないが、距離は保たれた。

　夜、灯りを落とす。

　フォールス・アキュゼーションは、理解していた。

　答えとは、勝利ではない。
　誰かを打ち倒すことでもない。

　選ばなかった者たちが、選ばされる場所に立つ。
　その位置を、静かに示すこと。

　それが、今回の答えだった。

　そして、これからも――
　彼女は、構造の隣に立つ。

　名を掲げず、
　刃を振るわず、
　灯りだけを点けて。

　それで十分だと、
　ようやく、確信できたから。