婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

第22話 暴かれる策謀、追い詰められる側近

第22話　暴かれる策謀、追い詰められる側近

　朝の謁見の間。
　昨日以上の重臣、貴族、審問官が席に並び、
　緊張した空気が漂っていた。

　中央には、王、王妃、そしてテオドリック王太子。
　その右側に、硬直した表情のスティアスが控えている。

　ゆっくりと扉が開き、アイシスが入室した瞬間——
　場の空気が変わった。

「おお……昨日にも増して気品が……」
「まるで、王宮の中心に立つべく生まれた方のようだ……」

　囁きが広がる。
　だがアイシス本人は冷静そのものだ。

　彼女は静かに立ち、視線だけで場の騒めきを鎮めた。


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■審問開始

「ではこれより、スティアス卿に対する追加審問を始める。」

　国王レオニードの声が響いた。

　スティアスは硬い表情を崩さず言い放つ。

「私は無実だ！
　エミーラ嬢への援助は慈善！
　殿下を支えるための行動であり、策謀など断じて──」

「では、こちらをご覧ください。」

　アイシスが差し出したのは、一枚の書簡複写。

　審問官が声に出して読み上げた。

『エミーラ嬢を殿下に近づけ、“アイシス失脚”を実現せよ。
　報酬は後日渡す。』

　署名：スティアス・グランディス

「……っ！！」

　場がどよめいた。

　スティアスは青ざめ、震える指で書面を指した。

「こ、これは偽物だ！　で、でたらめだ！！」

　だが司法長官レグナードは淡々と告げた。

「筆跡鑑定はすでに済んでいる。
　あなたの筆跡と完全に一致している。」

「なっ……！」

　崩れ落ちそうになるスティアス。


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■アイシスの容赦ない追撃

「さらに、こちらの帳簿をご覧くださいませ。」

　アイシスが次に出したのは、金銭受け渡しの詳細記録。

「スティアス卿は“慈善”とおっしゃいましたが……
　この金額が“慈善”で済むと思われますか？」

　審問官たちが資料をめくる。

「エミーラ嬢へ贈られたアクセサリーや衣服……」
「それらはひとつひとつが貴族令嬢でも手に入らぬほど高価……」
「しかも、支払いはすべて“スティアス卿の私的資金”だ」

「じ、自分の金をどう使おうと勝手だろう！！」

　スティアスが叫ぶ。

　だが、アイシスは涼やかな瞳で言い返す。

「その“私的資金”の出所が問題なのですわ。
　あなたは長年、王太子殿下の名を盾にして、
　複数の商会から“特別献金”を受けておられた。
　これはすでに帳簿から明らかになっています。」

「な……な……！」

「つまりあなたは、王太子の権力を利用して金を集め、
　それを使ってエミーラ嬢を操り……
　殿下を都合よく動かしていたということです。」

　スティアスの顔が真っ白になる。


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■スティアスの崩壊

「黙れえええええ！！」

　スティアスが突然叫び、机を叩く。

「私は殿下を王にするために動いていた！
　アイシス、お前こそ邪魔だったんだ！
　お前が王妃になれば、私は外される！
　だから……だから……！」

　会場が凍りつく。

　彼の口から出たのは、
“私怨による策謀の自白” そのものだった。

　国王が重々しく言う。

「スティアス……貴様、自ら罪を認めたな。」

「ひっ……」

　スティアスは崩れ落ち、震えながら叫ぶ。

「ち、違う……違うんだ……！
　私は殿下のためを思って……！」

「その“殿下”だが。」

　王の視線が王太子へ向く。

　テオドリックは、すでに顔を真っ青にしていた。

「スティアス……本当に……俺を利用していたのか……？」

「ち、違──殿下！　それは誤解で──」

「もういい！！
　お前の言葉など、何一つ信じられん！！」

　テオドリックは椅子を蹴って立ち上がり、震える声で叫んだ。

「お前のせいで……
　俺は父上に叱られ、王宮に笑われ……
　アイシスにも見放され……！！」

　その姿は、もはや威厳ある王太子ではなかった。

　スティアスは必死に手を伸ばす。

「殿下……殿下だけは……！！」

「来るな！！」

　王太子が後ずさる。
　スティアスはそのまま床に崩れ伏し、声を失った。


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■審問官の結論

「スティアス・グランディス卿。
　あなたには 王家の名誉を著しく損なった罪、
　王太子を不当に操った罪、
　令嬢アイシスを陥れようとした罪 がかかっている。」

　審問官が静かに言い渡す。

「後日、正式な裁定を下す。
　いずれにせよ、あなたの罪は重い。」

　スティアスは完全に崩れ落ちた。


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■そして残されたもの

　アイシスは深く一礼した。

「ご審問、ありがとうございました。
　スティアス卿の行為により、殿下も誤った道へ進まれました。
　どうか……殿下には正しい機会を与えられますよう。」

　王は静かに頷いた。

　だが王妃だけは、アイシスの手をそっと取って言った。

「あなたが、この国の妃になれなかったのは……
　本当に、この国の損失ですわね。」

　その言葉に、王太子は胸を押さえてうずくまった。

（アイシス……
　どうして……どうして君はこんなにも……）

　しかし、もう遅い。

　彼女はもう“捨てられた令嬢”などではないのだ。


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