婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

第35話 国家改革の要請と、再び動き出す影

第35話　国家改革の要請と、再び動き出す影

　レオニール殿下が領地を訪れてから二日後。
　屋敷に王家の紋章が刻まれた重厚な書簡が届いた。

「また……王家からですの？」

　アイシスは苦笑しつつ封を切った。

　文面を読み進めると──

（……これは……）

　息を飲んだ。


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■王家からの正式依頼

『王国全土の行政・教育・農地改革について、
　アイシス・ヴェルステッド殿に監修を依頼したい』

「国、全体……？」

　膨大な責任だ。
　名誉でもあるが、同時に国の未来を背負うという意味でもある。

　バルド老執事が書簡を読みながら言う。

「お嬢様が領地改革で示された成果を、王国が本格的に取り入れたいのでしょう。
　王都では“アイシス様こそ未来の指導者”という声まで出ております」

「過大評価ですわ……そんな……」

「しかし事実、三年間で領地が大きく変わったのは
　お嬢様の戦略と行動があってこそです」

　褒め言葉なのに、アイシスは胸が重くなる。

（改革……私が関わることで、本当に国は良くなるのかしら？
　また誰かを巻き込んでしまわない……？）

　迷いが胸に広がった。


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■王都──沈んだ王太子の耳にも届く

　一方王城。
　謹慎中のスティアスのもとにも噂が届いていた。

「アイシスが……国の改革を……？」

　愕然とするスティアス。

「僕の……僕の婚約者だったはずなのに……
　どうして……どうして僕じゃなくて……」

　誰も答えられない。

　ただ、時間だけが彼を置き去りにしていった。


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■同時期、別の場所──エミーラ復活

　王都の片隅、薄暗いレンガ造りの宿。

　エミーラは鏡の前で髪を整えながら、目を細めた。

「……ふん。
　王太子が終わり？　だから何？
　私には“別のルート”があるわ」

　机には、新しい後援者から送られた金貨の袋。

『アイシスを引きずり落とせ。
　成功すれば、貴族階級への取り立てを保証する』

「どうやら……まだ利用価値があるみたいね」

　エミーラの唇に、不気味な笑みが浮かんだ。


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■領地──相談相手は、やはりあの人

　書簡を前に悩んでいたアイシスのもとへ、訪問者が現れた。

「また考え込んでいるのか、アイシス嬢」

「れ、レオニール殿下……！」

　ちょうど会いたいと思っていた相手が現れ、心が揺れる。

「国全体の改革監修……重い話ですわ。
　本当に私でいいのか、迷ってしまって」

　アイシスは正直に打ち明けた。

　レオニールは少し微笑んで答える。

「迷うというのは、責任を理解している証拠だ。
　だからこそ──君に頼みたいのだと思う」

「……殿下」

「それに、君ひとりで背負う必要はない。
　私も支える。
　王家も、領民も、必要ならこの国の誰もが、だ」

　その優しい声に、アイシスの胸が少し軽くなった気がした。

（……なぜこの方の言葉は、こんなに心に沁みるのでしょう）

　自分でも理由がわからず、視線を落とした。


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■領民たちの誤解は今日も順調です

　そこへ使用人が部屋に飛び込んできた。

「お嬢様！　外が……外が大変です！！」

「また何ですの！？」

　外に出ると、領民たちがざわめきながら何かを書いていた。

「お嬢様、国家改革に携わるんですよね！？
　じゃあ我々も応援旗を──！」

「“祝・未来の指導者 アイシス様”ってどうです？」

「殿下と共に国を変えるって……素敵だ！！」

「だからなぜ恋愛方向に決めつけますの！！？」

　アイシスの悲鳴が夕空に響いた。

　しかし、レオニールはどこか嬉しそうに苦笑している。

（……もう、本当に……
　皆さまと殿下のせいで、落ち着いて悩む暇がありませんわ）

　だが、不思議と嫌ではなかった。


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■アイシスの胸に芽生えたもの

　夜、ひとりになったアイシスは、書簡を見つめる。

（国の未来……
　こんな大きな話を、どうして私に……）

　だが同時に、殿下の言葉が脳裏で響く。

『君が望む未来を選べ』

『私は、君を支えたい』

（……支えたい、なんて）

　あの言葉を思い出すだけで胸が熱くなる。

（私は──）

　胸に芽生え始めた感情を、
　まだ名前では呼べなかった。

　だが、それは確かに彼女を変えつつあった。


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■そして動き出す次の幕

　翌朝。
　王城から新たな急使が到着した。

『至急、アイシス殿を王都に招集したい。
　国家改革に関する初会議を開く』

「また……王都へ？」

　その瞬間、アイシスは直感した。

（これは……大きく動きますわね）

　新しい未来へ踏み出す準備が、静かに始まっていた。


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