最強師匠ズ、才能なしチートなしの私を育てる

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一話　ある日森の中で

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「えっと、これが薬草で、これが……薬草？」

　柔らかな木もれ陽が差す森の中、私は草花と分厚い図鑑をにらめっこしていた。

「うん薬草。うん。うん？　あれ、これちょっと模様が違う？　えーと、これは……毒草！？　薬草とよく似た見た目だが、斑点のような模様があり、毒を持つ！？　……え。いままで採った半分ぐらい毒草……」

　なんかこの薬草変だなーと思い図鑑を見てみるとなんとよく似た毒草があるなんて書いてあった。カゴの中には見た目薬草がいっぱい。でも、いざ確認してみると毒草もあった。毒草、毒草、薬草、毒草、毒草、薬草……。……半分以上が毒草だった。

「ああ、もうやだな……。こんな初歩的なことすら出来ないなんて。……私にはやっぱり冒険者なんて無理なのかな」

　薬草と毒草を見分けられない冒険者。薬草で回復しなきゃ！　ぐはっ！　毒草だった……。無念……。……嫌な将来が見えたような気が。

「冒険者に向いてる、向いてない、向いてる、向いてない……」

　好き、嫌い、好き、嫌い、好き。わーい。花占いみたいで楽しいー。とりあえずカゴから毒草出さないといけないから出してると花占いみたいに思えてきた。カゴから毒草がどんどんなくなっていくよ。最後にカゴの中に残ったのが薬草なら私は冒険者に向いてる！……はあ。

「……ダメダメ。向いてる向いてないとかじゃなく、これからは冒険者として生きていくんだから。元気を出して前を向くのよ、ミイナ。きっと偉大な冒険者だって初めはこんな間違いを犯してたはず。むしろ、この間違いは偉大な冒険者への第一歩！」

　そう。私は冒険者として生きていくって決めたんだから。こんなところでへこたれててもしょうがない。カゴから全部毒草も取り出せた。カゴみたいに気持ちも一新させないと！

「よしっ！　もう大丈夫！　私は出来る！　頑張れば何でも出来るはず！　だから、頑張るのよミイナ！」

　大丈夫。私は出来る！　きっと偉大な冒険者だってはじめはこんな間違いを犯してたはず。むしろ、この間違いは偉大な冒険者への第一歩！　何も気にせず進もう！　

　よし、立って。進むのよ、ミイナ。さあ、偉大なる冒険者への第一歩を今、踏み出す！

「え？　なんか、ムニュって……、ああ！　踏んでる！　ちょっと青っぽい何か！　何、あ！　スライムだ！」

　踏み出すだした第一歩の感触は硬い地面の感触ではなく、ムニュと柔らかい感触だった。スライムだ。透明に近い青のプルプルした体を持ち、不格好な山のような形を普段ならしているスライム。でも、今は私に踏みつけられペッタンコの状態になっていた。

「ごめんなさい！　大丈夫ですか！？　……じゃない！　私は冒険者。遭遇した魔物は倒さないと！」

　冒険者の仕事は薬草採取だけじゃない。魔物討伐もあるのだ。

「スライムの倒し方は……体の中にある核を潰す。核は脆く剣を軽く一振りすれば潰せる。なんだ、簡単。脆い核を潰すだけなんて。えー、核、核。核、え？」

　私は図鑑片手に腰に下げていた安物の剣を抜き、スライムの核を探す。核はどこかなー？　このあたりかなー？なんて気楽に探していると、突如スライムが口を開けて襲い掛かってきた。

「きゃあ！　危なかった。突然襲い掛かってくるなんて。って、ああ！　カゴが！　カゴが溶けてなくなってる！？」

　スライムの攻撃を間一髪で私は躱すことが出来た。でも、近くに置いていた薬草を採取したカゴは直撃を食らっていた。そのカゴは文字通りスライムに食べられ、跡形もなくドロドロに。

「図鑑、図鑑！　えーと、スライムの体内は強力な酸性を持つので注意！？　さっきの攻撃がもし体に当たってたら……」

　もしさっきの攻撃が私に当たっていたら……。ううっ。考えただけで寒気がする。肉も骨もドロドロ……。

「うう、怖い。ちょっ、こっち来ないで下さい！　あっち行って！　ああ！　分かりました！　あっち行きますから来ないで下さい！」

　無理！　怖い！　こっち来ないで！　来るなら逃げる！　ごめんなさい！

　……私の冒険者としての第二歩は敵前逃亡から始まった。

「はあ、はあ。追ってきてないよね？」

　無我夢中で森の中を駆け、なんとかスライムから逃亡出来た。そして、気づくと少し開けた場所へ出ていた。まだ森の中だが、木々が生えておらずぽっかりと開けた場所へ。

「追ってきてない。……はぁ。低級魔物のスライム相手に逃げちゃうなんて。やっぱり、向いて……、違う違う。もう冒険者として生きていくって決めたんだから頑張らないと。辛いときは空を見上げろって言うし、空見げよう」

　辛い時は大きな空を見上げよう。そうすると、嫌なことも忘れられる。毒草を薬草と間違えたことも、スライムから逃げ出したことも……。

「……はあ。空は良い天気なのに、私の心は……なんて。……あれ？　なんだろうあれ。……こっちに来てる？」

　青く透き通り、雲一つ無く快晴の空には太陽の日を遮るものなど何もない。でも、私が見上げた空はそうではなかった。青く透き通り太陽の日が輝くはずの空は、徐々に黒くなり、遂に黒い影が覆いかぶさり空が全て隠された。

「え、え、え！？」

　小さかった黒い影は徐々に大きくなり、遂に私の目の前へその影の持ち主が現れた。

「ゴギャオオォオォォ！！」

　私の目の前に降りたった影の主、それは赤き鱗を身に纏ったドラゴンだった。

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