婚約者はやさぐれ王子でした

本編

1話 突然の婚約

　アーヴァイン公爵領にある屋敷。
　日も暮れ始めた頃、屋敷の玄関。

「ただいま帰った」

　マックス・アーヴァイン。
　アーヴァイン公爵家の当主であり、私のお父様です。
　王都での公務のため、出かけていたお父様が疲れた表情をしながら帰って来た。

「お帰りなさいお父様っ！」
「お帰りなさいお父様」

　私と妹のセレナは、そんなお父様を出迎えるために屋敷の玄関へと来ていた。
　セレナは、アーヴァイン公爵家の令嬢で、私の妹です。

「おおセレナよ、わざわざ出迎えてくれるとは嬉しいよ」

「セレナは、お父様の無事を祈っていましたのよ」

　お父様は、先ほどまでの疲れた表情とは一転して、顔を崩しながら声を高らかにした。
　妹のセレナも、お父様の帰還を心から喜んでいます。

「それはとても嬉しいよ。そうだセレナにお土産を買って来たんだ」

「ありがとうございますお父様！」

　わーい、とクルクルと回っている妹を温かい目で見守るお父様。
　そして、妹の隣に立つ私に気が付いた様子で、表情を戻す。

「あぁ、シルヴィアもいたのか。ただいま帰った」

「おかえりなさい、お父様」

　シルヴィア・アーヴァイン。
　アーヴァイン公爵家の令嬢で、私の名前です。

　お父様の言葉は淡々としていて、妹に向けていたような温かい視線もそこにはありません。

「私は部屋に戻る」

「はい......」

　それだけ言うと、お父様は廊下を歩いて進んで行ってしまいました。
　冷たいように思いますが、これがアーヴァイン公爵家での日常です。
　いつもの光景であり、妹と私への態度もいつもの変わりがありません。

「お姉様、邪魔ですわよ」
「ああごめんなさい、セレナ」

　お父様の背中を見ていると、妹に声をかけられた。
　そして妹の邪魔にならないように、進路を譲ゆずりました。



　◇



　食堂のテーブルには、四つの椅子がある。
　そこには、私とお父様とセレナの三人が座っています。
　三人で座って食事をとりながら、お父様の話を聞くのが、アーヴァイン公爵家での習慣です。

「お父様、お土産ありがとうございます」

「なに、セレナが喜んでくれるのならどんなものだって持ってこようじゃないか」

　机の上には、お父様が妹に用意したお土産が積まれていた。
　宝石から王都で流行はやりの品まで、数多くのものがある。

「わぁ、こんなにたくさんの宝石......」

「全部セレナのものだ、自由に持って行きなさい」

　もちろん、数多く積まれているお土産の中に、私の分はありません。
　全て妹のセレナのために、お父様が用意したものです。

　最初は悲しくて泣くこともありましたけど、今ではこれが当たり前になったので、何も思うことはありません。

「いらないのはお姉様にあげるわ。捨てるともったいないから、有効活用しなくてわ」

「セレナはなんて優しい子なんだ」

「ありがとうセレナ」

　これが当たり前なのです。
　妹のおこぼれを。妹からしたら、ゴミ同然のものを渡してくれます。
　決して、悲しくなんてありません......。

「ああ、そう言えばシルヴィアにも話があったね」

「私に話ですか？」

　お父様は、思い出したかのように言いました。
　普段は妹と話しをして、私と話すことはありません。
　一体、どのようなことを話すつもりなのでしょうか。

　まさか、私にもお土産を買って来たのですか。

「シルヴィア、お前の婚約者が決まったよ」

「え......？」

　お父様の口から聞かされた内容は、私の想像しているものは、大きくかけ離れたものでした。
　婚約者......一体誰のでしょうか......私には理解出来ず、聞き返してしまいました。

「今、なんと言いましたのお父様」

「だからシルヴィア、お前の婚約者が決まったんだよ」

「私の、ですか？」

「そうだと言っているだろう」

　今まで、お父様から婚約者の話なんて聞いたことはありません。
　それなのに、こんなにもどうして急に。

「あ、相手は誰ですか？」

「聞いたら驚くぞ。なんと、王国の第2王子のレオン・クライトン王子殿下だ」

「あのレオン・クライトン王子殿下ですか？」

　私は、お父様が言ったことをようやく理解し始めて、これが現実なのだと分かりました。
　それと同時に、ひどいめまいに襲われました。

　相手があのレオン・クライトン王子殿下だなんて。
　私はただこの生活を耐えていれば、いつかまた前のような幸せな家庭に戻ると信じていたのに。
　どうやら、それが叶かなうことはなくなってしまったみたいです——。

「あら、お姉様にぴったりのお相手じゃありませんか」

　妹は、私の顔をニヤニヤとした表情をしながら見て言った。
　どうやら、レオン王子殿下のことを知った上での発言のようです。

　レオン・クライトン王子殿下。
　王国の第2王子であり、王国の女性たちからの評判はとても悪く、やさぐれ王子と悪名高《あくみょうたか》い人です。

「セレナも知っていたのか」

「ええお父様。シルヴィアお姉様は羨ましいですわね、あのレオン王子殿下と婚約出来るなんて」

　お父様と妹が何かを話しているけれど、その内容は頭には入って来ませんでした。
　これから先のことを考えると、目の前が真っ暗になったかのような錯覚さっかくに襲おそわれました。

　私は、これからどうなってしまうのでしょうか——。