真実の愛を見つけたからと婚約破棄されました。私も真実の愛を見つけたので、今更復縁を迫っても遅いです

エドガーのその後 責任の取り方

　クローラ公爵領にある屋敷の一室。
　そこに、コートネイ男爵とクローラ公爵そして僕がいた。
　部屋にはデイジーはおらず、男三人しかいなかった。

「クローラ公爵、この度の件を何と謝罪すれば良いか......うちのデイジーが、とんでもないことをしてしまい申し訳ありません」

「いや良いコートネイ男爵、謝罪の必要はない。悪いのは私の息子エドガーの方ですよ」

　コートネイ男爵。
　デイジーの父親とは思えないほどの良識人であり、人柄も悪くない。
　周囲からの評判も良く、良き統治者として領民からも好かれているとうわさされている。

「うちのデイジーが、公爵家のエドガーさまとの婚姻などと恐れ多くて、とても出来ません。どうか、今回の件はなかったことにしていただきたい」

「いやいや、そういうわけには行きませんよ男爵。悪いのはわがクローラ公爵家です。それに、一貴族の令嬢に手を出しておいて、放っておくなど言語道断《ごんごどうだん》」

　男爵と父が、先ほどからやり取りをしているが、両者互いに自分の意見を曲げようとはしていない。

「エドガーにはしっかりと責任を取らせ、デイジー令嬢との婚約は継続させるつもりです」

「いやいや、そういうわけには行きません公爵。そもそもうちのデイジーは、まともな教育をさせてはいません」

「それはどういう意味かね？」

「デイジーはもともとは、コートネイ男爵家の遠縁の親族の家に嫁がせるつもりでした。そのため教育は、その家で行わせるつもりだったのです」

　なるほど。
　デイジーのあの教養の無さと、マナーのなって無さの理由がようやく分かった。
　貴族としての教育を受けていないのであれば、今までの言動は仕方のないものかもしれない。

「ですので、デイジーは公爵家に相応ふさしくはありません。公爵夫人が務まるようには思えません。今回の件はどうか、なかったことにしてもらいたい」

「男爵、そこを含めてわがクローラ公爵家で責任を取りましょう。デイジー令嬢の教育は、当家でしっかりと行うので、婚約の継続をお願いしたい」

　男爵と父の目からは、火花が飛び散っているようにすら見える。
　そんな風に、違いの意見を一切譲らない。

「いやいや......」

「いやいやいや......」

　こんなやり取りを続けて、意見は平行線をたどっている。

「コートネイ男爵、父上」

　僕は、二人に声をかけた。
　デイジーはこのまま何もしなければ、男爵の言う通りに、コートネイ男爵家の遠縁の親戚に嫁ぐことになるだろう。

　だけど、それは彼女の幸せなのだろうか。
　手放そうとした縁だが、僕とデイジーは一度は真実の愛で結ばれた関係だ。
　放っておいていいはずもない。

「エドガー、お前の出る幕はない。黙って見ていなさい」

　アシュトン公爵家のローラとの一件以降、父の僕へと評価はとても低いものとなった。
　公爵家での僕は発言権を失い、信用もなくしていた。

　だが、最近は父にしっかりと従い、行動も改めることで信用を取り戻しつつある。
　今の僕の言葉なら、父にも聞いてもらえるかもしれない。

「父上、発言の許可を頂きたい」

「そこまで言うか、なら言ってみるが良い」

　父の視線は、厳しいものであった。
　下手なことを言えば、許さないと目で語っている。

「コートネイ男爵、デイジーとの婚約の継続をお願いしたいです。どうか、お許しをいただきたい」

　えっ、と驚いた顔をしている男爵。
　父上も、少し驚いた顔をしていた。

「元はと言えば、僕が招いた問題であり責任は全て僕にあります。デイジーには罪はありません。責任を取って、デイジーとの婚約を継続するつもりです」

「よく言ったぞエドガー。お前の成長を見られるとはな」

　父は、僕の発言にとても喜んでいる。
　僕は、男爵に頭を下げながらお願いした。

「お辞めになってくださいエドガーさま。分かりました、分かりましたから。そこまで言うのなら、うちのデイジーをお願いします」

　おおっ、と父と僕は喜んだ。

「ただし、デイジーにはしっかりと教育を受けさせた後に、公爵家へと嫁がせます」

「いや男爵、教育についても僕が責任を持ちます。必ず、デイジーを人前に出しても恥ずかしくないようにしてみせます」

　その後の男爵の抵抗が続きつつも、最終的には僕の意見を認めてくれた——。
　こうして、デイジーはクローラ公爵家に花嫁修行として、教育とマナーを身に付けることとなった。



　◇



　デイジーがクローラ公爵家に来た初日のこと。

「いやですわ、エドガーさま」

「え......」

「どうして私が、勉強をしなくてはいけないのですか。そんなものは、小さい頃に嫌と言うほどしましたわ」

「デイジー、それは最低限のものに過ぎないんだ。僕も一緒に付き合うから、勉強をしようじゃないか」

「私は勉強などしたくはありませんっ！ そんなことよりエドガーさま、前のようにお出かけしましょう」

　デイジーは、勉強をしたくないと駄々だだをこね始めた。
　まるで、教育を受け始める前の貴族の子供のように。

　男爵に言った手前、後に引くことは出来ない。
　だけど、本当に大丈夫だろうか——。