ロリ鉄‼ おじいちゃんと旅する昭和ワンダーランド

第七話 鉄男君

　新学期。私は小学六年生になった。進級準備やら何やらで、何かと忙しく、あれからおじいちゃんの所には顔を出していない。あれ、行って戻ってくると数日は頭がぼぉっとしちゃうのよね。だけどＳＬに乗りたいという私の夢はもう叶えられないのかな。見るだけだったら博物館とかに行けば見られるとは思うんだけど……そこまでするほどじゃあね。

　クラス替えがあったので、あんまりよく知らない子もたくさんいて、また馴染むのには時間がかかりそうだなと思っていたのだが、五年生の時に同じクラスで仲良しだった佐々木秋代が居たので寂しくはないかな。

　そしてある日。朝礼の後、担任の先生が先週の国語のテスト返すぞって言って、一人ずつ前に呼ばれた。私は……はは。まあ、これならお母さん怒らないかな？　後ろの席の秋代は難しい顔をしているが、どうやらあんまり点数良くなかったみたい。
　五十音順に呼ばれていって最後の方で、先生が「吉村等よしむらひとし」と男子を呼んだ。そしてその子が後ろの方から歩いて来て私の脇を通って、教室の前に行き……あれ、なんかズボンの後ろポケットからはみ出してるけど……あれってＳＬのキーホルダー？

　吉村君は先生から「この調子で頑張れよ」と声を掛けられていたが、点数よかったんだろうか。すると秋代が小声で「やっぱ、塾で一番は違うねー」と言った。
　秋代、彼の事知ってるんだ。次の休み時間に、その事を秋代に聞いてみる。
「あー、吉村君。私も行ってる学習塾の定期模試。ほとんど一番なのよ。多分、中学お受験するんじゃない？　でも二葉。彼は辞めといたほうがいいわよ」
「えっ、何が？　私、別に彼に気があるって訳じゃ……ただ彼、ＳＬのキーホルダー持ってるなーって」
「やだ二葉。あんたは鉄じゃないでしょ。でも彼。バリバリの鉄男君よ。頭もよくて顔もまあまあなんだけど、女の子には全く興味ないっぽくて……電車と結婚するクチ？」
「ははは……」
　
　別に異性として気になる要素は全くないのだけど、同じクラスなもので、ちょくちょく彼の挙動は目に入る。それでキーホルダーだけじゃなくて、下敷きとかクリアファイルも鉄道関係みたいだし、カバンにはやっぱり鉄道の缶バッチが付いている。秋代の言う通り、かなりの鉄道マニアなのだろう。でも私もそれほど鉄道に詳しくなりたいかと言われればそうでもないし……何より、彼はとっつきづらい。別に成績がいい事を鼻にかけている訳でもないけど、あんまりしゃべらないし、男子同志の会話にも参加してないみたいだし。

　結局、彼とは特に接点もないままゴールデンウィークに入り、久々におじいちゃんのところに顔を出した。

「へえ。六年生になったのか。学校は楽しいか？」
　おじいちゃんは、前回、最後に私が突然消えてしまった時、眠っていたらしく、目が覚めたら私がいなかったので、ああ帰ったんだな……と何となくわかったと言っていた。

「うん。それでね。クラスの男の子で、鉄道が好きそうな子がいるんだよ」
「ほー。それでお前はその子が気になっていると？」
「違うわよ！　ただね。Ｃ６１との約束で、未来の事はおじいちゃんに話せないし、ここでの経験もやたらに人には話せない。でもね。元の世界でも身近に鉄道に詳しい人がいたら、私自身いろいろ勉強になっておもしろいかなーって」
「なるほどな。いいんじゃねえか？　そういうのがきっかけで恋が芽生える事もある！」
「だからそう言うのじゃないんだって！」
「まあいいや。そしたらもう少しいろいろ勉強してから来な。今、出版社に出してる企画があって、それがうまく通れば七月位に明星みょうじょうで鹿児島まで行けるからよ」
「明星？　焼きそばかな。でも鹿児島って遠くない？　でもまあ登別のぼりべつも遠かったけど……」
「ああ。ほんとは去年、桜島か高千穂でこの企画やりたかったんだけど、出版社の決裁が延び延びになってるうちに山陽新幹線のお陰で両方無くなっちまったからな。だから新大阪まで新幹線で行って、わざわざそこで明星に乗り換える」
「……全然意味わかんない」
「はは、そうか。でも、せっかくだからまた温泉にも泊まろうや。都合がつけば枕崎まくらざきまで行こうかと思ってるんで……指宿いぶすき温泉とか」
「それって、やっぱり混浴？」
「当然だろ……嫌ならいいけど。とは言っても指宿の砂蒸し風呂は男女関係ねえか」
「おじいちゃんの意地悪！　でも行ってみたいな」
「それじゃ、しっかり予習しておけよ」

　◇◇◇
　
　結局、おじいちゃんとは次回六月位にまた来るねと言う事で別れ、私のゴールデンウィークは何事も無く終わった。そして学校も始まり、お昼休みに秋代と昨日の晩のお笑い番組の話をしていたら、いきなり教室の反対から男子達の大声が聞こえた。

「えー、ヒトシ。ＳＬ乗ったの？」
　どうやら吉村君がゴールデンウィーク中に、どこかへ行ってＳＬに乗って来たらしく、珍しく彼が他の男子達と楽しげに会話していた。
「ああ。ＳＬレトロぐんまでＣ６１に乗ったんだよ。しかも旧客車だったんだよ」
　ちょっと待って。今彼、何て言った？　Ｃ６１に乗ったですって⁉　ＳＬはあの追分の火事のちょっと前に営業終了したんじゃないの？

「ほらこれが水上みなかみの転車台……」
　なんか吉村君が、スマホの写真を他の男子に見せてるわ。
　うわー、気になってしょうがないよ。
「ちょっと二葉。あんたそわそわしちゃってどうしたの？」
　いきなり秋代がそう聞いてきた。
「えっ、いや。違うの。別にＣ６１がどうこうって訳じゃ……」
「Ｃ６１？　あー、あっちで男子が何か話してる奴ね……ねえ、吉村君。ちょっといい？　なんか松嶋がそのＣ６１って奴に食いついたんだけど？」
　うわっ秋代。いきなり何言ってんのよ⁉　吉村君がこっち向いたじゃない！　いやいやちょっと待ってよ。吉村君がこっち寄って来たじゃない！

「……松嶋さんも……ＳＬ好きなの？」これが彼の第一声だった。