勇者様、姫が処女を捧げに参りました！

第24話 帰国準備

　姫様達の帰国が、一月十五日に決まった。
　マサハルさんの、寿旅館の業務引継ぎがどうしてもそこまでかかってしまうらしく、まあ、今回の姫の帰国は、彼らの手柄にしてあげないとという事でもある。

　結局、あの夜、りんたろーもセシルも帰ってこなかった。
　二人はちゃんと男女としてやるべき事をやったようだ。
　そして、なぜかマホミンさんはあちらに帰らず、マホガニーのバンドのアシスタントとして採用されたらしい。どこで勇者に気に入られたんだろう。

　カスミは、あの日、りんたろーを送り出した事を後悔していないと言えばウソになるが……まあ正直、今の方が気が楽だ。
　その話を真理にしたら、思い切り慰めてくれた。
　りんたろーは童貞ではなくなったが、別に、姫様が帰ったあと、普通にお付きあいが出来るだろう。

　明日から学校の新学期が始まるという冬休み最後の日。
　みんなで稲毛浅間神社にやってきた。
　りんたろーとセシルは、年明けすでに一度来ていたが、マサハルは今年最初で最後の初詣という事で、珍しくいっしょに参加している。
　もう三が日ほどの人出はなく、結構ゆっくりお参り出来た。

　境内の茶店で休憩しながら、みんなで雑談をしていた。

「ねえ、りんたろーさん。私、お土産これにするんですよ」
　そう言いながらマサハルさんが、肩に掛けていたバックの中身を見せてくれた。

　？　なんだこれ……一円玉？　ああー、そうか。
「知ってます？　一円玉って原価三円くらいするんですって。
　ですからアルミの仕入れとしては、一円玉が一番リーズナブルなんです。
　そんでもってこれ、向こうじゃ数千倍の価値になるんですよ！」
「あー、知ってます。姫様のお土産もアルミでしたし……。
　でも、通貨の国外持ち出しは違法ですよ」
「まー、そう固い事言いなさんな。異世界は外国ではないでしょ？」
「はは……」
「それで、マホミンさんがいっしょに帰らなくていいの？」真理が尋ねる。
「うーん。まあ、大丈夫でしょ。
　姫様さえ連れて帰れれば……ご褒美も私が独占できますし……」
「あちゃー」みんなが呆れた。

　◇◇◇

《どかーーーーん！》

皆でそんなたわいもない話をしていたら、突然、外で爆発音がして建物が大きく揺れた。
「なになになに！　ガス爆発？」カスミが飛び上がる。

「皆動かないで……私が様子を見てきます」
　ブレタムがそう言って、店の外に出て行った。
　外がかなり騒がしいが、その後爆発や揺れもなかったため、だんだん落ち着いてきている様にも思える。ブレタムも戻ってこないし、みんなで様子を見に行く事にした。

　本殿前まで来て、みんなは眼を疑った。
　何あれ？
　空に大きな円形の文様が浮かび、蛍光色に輝いている。
「あー。あれは……魔法陣ですね」セシルがそう言った。

　ブレタムが戻ってきた。
「ああ、姫様。よかった。呼びに行こうかと……あれは、魔法陣ですよね。私では手に負えなくて……いったい何が？」
「うーん。何でしょうか。
　ただ、発動が不完全で、まだ効力を発揮していないような……」
　セシルとブレタムは呑気に構えているが、周りが騒ぎ出している。
「あの、姫様。ここはなんとか収めないと……騒動になっちゃいますよ」
「あー、りんたろーさん……そうですね。仕方ない。緊急処置です！」

　そういいながら、セシルが直立して瞑想をはじめ、やがて詠唱を始めた。
「何々、姫様の魔法？」カスミと真理が興味深々に聞いてくる。
「多分そう。ここなら地脈がなんたらで、魔法が使えるんだよ」

「神と精霊の御名において命ずる。　
　アシスト！」
　セシルの掛け声と同時に、空の魔法陣が輝きを増したかと思ったら、次の瞬間、いきなりパンっとはじけた。

「きゃー！」周りから悲鳴が上がる。
「まずいよ姫様！」と言いながらりんたろーは、魔法陣から人が落ちてくるのを見た。
「えっ？」
　りんたろーの横にいたブレタムが横っ飛びになり、その人が地面に落ちる前にキャッチした。
「ええっ？」驚くりんたろー達を尻目に、ブレタムが叫ぶ。
「みんな！　逃げるぞ！」そう言って、落ちてきた人を抱えながらブレタムが走り去っていく。セシルがそれに続いたので、カスミ、真理、マサハルもそこから逃げ始めた。

　逃げ遅れたりんたろーに、周囲の眼が集まる。
「あ……あのー……新幕高校奇術研究会です！　ちょっとマジックが失敗しちゃって……お騒がせしてすいませんでしたー！」

……なんだよ。高校生のいたずらかよ……正月だからまあいいけど……いい加減にしろよな……そんなことを言いながら、人々は散っていった。

　はてさて、みんなどこまで逃げたんだろ……そう思いながら神社の周囲を探していたら……いた！　あそこの児童公園に集まってる。

　魔法陣から落ちてきた人が、ベンチに座っているけど、意識がないのか？
「あの姫様。この人、お知り合いですか？」
　セシルに替わってブレタムが答えた。
「知ってるも何も……ミルダだよ。ほら、姫が帰らないと死刑になるかもって……」
「えー？　ということは、脱獄でもして来たんでしょうかね？」
「わからん。マナ切れみたいなので、出来るだけマナの濃い場所にいるのがいいんだが」
「でも、ブレたん。回復に時間はかかるかもだけど、おうちに連れて行った方が良くない？　この辺で変に暴れられても困るし……」
　セシルの言葉に従い、カスミとブレタムがタクシーでミルダを自宅まで運び、他の者は
電車で帰宅した。マサハルさんも状況を把握したかったようだが、仕事があるとのことで
小岩に戻った。

　◇◇◇

　ミルダが意識を取り戻したのは、夕方過ぎだった。
　だが、まだぼーっとしているようで、要領を得ない。
　セシルが水分を取る様勧め、ミルダはゆっくりとお湯を口に含んだ。

「あ……。姫様……。姫様ですよね？　……私いったい……」
「ミルダ。まだ、休んでていいわ。それにしても、トランスポートゲートなんて……。
　マナの薄いこっち側に張れる訳ないじゃないの。マナが全然足りなくて、亜空間に引っかかってたわよ。幸い私が近くにいたから、アシスト出来たけど……そうじゃなきゃ、あなた、今頃、亜空間で迷子よ」
「あー。申し訳ありません。出来るだけマナの濃い座標を探して、結んだつもりだったんですが……」
「だから、もういいから。もう少し休んで。お話はそれからでいいわ」
　そう言われて安心したのか、ミルダはゆっくり眼を閉じ、やがて眠ったようだった。

「大丈夫？」カスミが心配そうに声をかける。
「朝まで休めば、多分問題ないです。それにしてもどこからあんな魔力を……」
「それって、あの魔法陣の事？」りんたろーが尋ねる。
「そうです。あれは本来、私の世界の中で使用するもので、他の異世界をつなぐものではありません。どれだけの魔法力が必要なのか計算出来ないと危ないのです。
　それに、この世界に来るとなると、それこそ魔王並みの魔力でもないと……」
「ふーん」

　夜十時を過ぎ、りんたろーが自宅に戻ろうとした時、いきなりミルダが起き上がった。
「あーーーーー。姫様！　一大事。一大事なんですーーーーーー」
　ミルダの大声に、カスミやセシル達もそばに来た。
「落ち着きなさい、ミルダ。どうやら意識がはっきり戻ったようね。
　順を追ってゆっくり話して！」セシルにそう言われ、ミルダが叫んだ。

「魔王が……魔王が復活しちゃったんです！」

「えっ？　それって、勇者ノボルに倒された……？」
「同じ奴かは判りませんが……こんなの異例中の異例で。普通何十年かは復活しないはずなんですけど……それで、急遽勇者を召喚しようとしたんですが、前回、勇者ノボルを呼んでからのインターバルが短すぎて、召喚魔導士達がマナを貯め切ってなくて……。
　召喚儀式がすぐに出来ないんですぅ……」
「なんと……それで、君が勇者ノボルをトランスポートゲートで呼びに来たという事か。しかし君は未承認術式を使って姫様と私をこちらに送った罪で、投獄されていたんではないのか？」とブレタムが問う。
「最初はそうだったんですが……まあ、こういう緊急事態には使えるんじゃないかって、特例措置が出て……数か月前から研究室に戻って、引き続きあの術式の改良研究をしてました！」

「それじゃ、姫様が帰らなければ死刑というのは？」
「なんですか、それ？」
「よかった……やはり、死刑は兄様のブラフだったようようですね。それで、これからどうするのですか？　勇者ノボルをどうやってあちらに連れて行くの？」
「あー、別にノボル様でなくても、資格があれば誰でもいいんです。
　それで、私の改良術式で、数人まとめてあっちに移動できます」
　そう言いながらミルダは、懐から三十センチくらいの大きなクロスを取り出した。

「すでに帰還座標と、必要なマナはこいつの中に入ってます。あれから大分改良したんですよー。こっちに来るためには、姫様達が使った術式か、トランスポートゲートしかないんですが、こっちに来ちゃえば、あっちに帰るのはこれで十分！」
「なるほど……でも、あのトランスポートゲート、よく生成できましたね。あんな魔力どこから……」
「あー、あの術式も改良しました。私だと危ういですが、姫様なら楽々生成できますよ。
　なので、この新術式と合わせると、あっちとこっちで、何度でも行き来可能です！」
「ああ、ミルダ……あなたって人は……」

「あのー。お取込み中すいません。一体何がどうなってるの？」
　りんたろーがセシルに聞いた。
　ああ、あちらの言葉でしゃべっていて、りんたろーさん達には、何が起きているのか全く伝わっていなかったわね。
　セシルが、りんたろーとカスミにミルダの話を伝えた。

「……勇者ノボル……すぐに連絡取ったほうがいいですか？」
　りんたろーの言葉をセシルが通訳してミルダに伝えた。
「えっと……あー！　別にノボルでなくても……適任者がすぐそこに！」

　小型のタブレットのような機械の画面を見ながら、ミルダとセシルが話をしている。

「あの……りんたろーさん。誠に申し上げにくいんですけど……。
　あなたの勇者適性値が、勇者ノボルの時より高いんですって。
　勇者として、私といっしょに来ていただく訳には参りませんか？」

「えええええっーーーーーーーー！？」