悪役令嬢はエンディング後の生活を満喫する。～おひとりさまには飽きたのでペットと村人を拾いました～

第3話 悪役令嬢は念願の島に降り立った

　冷たい床で寝るのはいつぶりだろうか。
　終電がなくなり、タクシーで帰宅してそのまま玄関で寝た夜以来かもしれない。
　――まあこれは前世での記憶だけど。

　そんなことを考えているうちに、いつしか眠りについていた。

「おい、起きろ！」

　怒鳴るような声で目を覚ます。
　どうやらもう出立の時間がきたようだ。

　喋れないよう口を封じられ、さらに縄で厳重に縛られ、男二人に連れられて歩いていく。
　寝起きでぼうっとする中、目の前を歩く二人の男を観察することにした。

　先ほど私を起こした男は、ぐちぐちと文句を言いながら歩いている。
　もう一人の男は無言で、ちらちらと私の様子をうかがいながら歩いていた。

　何とも対照的な二人だった。親密そうな様子もないので、お互い初対面なのかもしれない。

　やがて、塔のような建物にたどり着き、入ってすぐの階段を下りた先にある部屋までやってきた。

　部屋の中には、顔の半分をフードで隠し、杖を持った女がいた。
　男の一人が書類を女に渡す。

「本当に、陛下が転移魔法を発動せよと……？」

「そう書いてあんだろう」

「ですが、この力は何代にも渡り、国の有事のために溜めてきた貴重な――」

「知るかよ！　王命に逆らうのか！？」

「いえ、そういうわけでは……」
　女が困ったように私の方を見た。

「きっと、陛下にも深い考えがあるのですね」

（――いやいや、ないでしょう）

　あるのはシナリオ遂行の“強制力”だけ。
　ツッコミたかったが、口は塞がれてるし、追放してもらえなくなるのは困るのでじっと見守った。

　女は杖の先に液体をつけ、ゆっくりと床に線を描いていく。
　おそらくこれは、転移用の魔法陣だ。
　淡い光を帯びた軌跡が、まるで生き物のようにうねりながら紋様を完成させていく。

「準備ができました。魔法陣の上に立ってください」

　男一人に顎で促され、私は魔法陣の上に立った。

「お待たせしました」

　外から声がしたと思ったら、荷袋が三つ運ばれてきた。

「荷は必要最低限でお願いします。転移するものが増えるほど力を消費しますので」
　咎めるように、女が言った。

「この荷もすべて王命だ」

「……承知いたしました」

　この部屋に私を連れてきた男二人が、荷袋を持って魔法陣の上にやって来た。
　どうやら私の流刑を見守る役がこの二人のようだ。

　なんとなく仲間意識が芽生え、私は心の中でつぶやく。

（ウルセ（仮称）さん、シズカ（仮称）さん、よろしくお願いします）

「できるだけ動かないようにしてください。発動前に陣から出ると、命の保証はできません」
　女は淡々と告げたが、その内容はなかなか恐ろしい。

　私はこくりと頷いた。

　女が何か呪文のようなものを発しはじめると、足元の魔法陣の光がいっそう強くなる。
　眩い光に思わず目を閉じると、身体中がぞわっとする感覚に襲われた。

　――『発動前に陣から出ると命の保証はできません』
　その言葉を思い出し、ぐっと足に力をこめる。

　やがて、身体中を駆け巡る不愉快な感覚が消えていく。
　恐る恐る目を開けると、そこは見知らぬ景色だった。

　室内のようだが、壁の質や、隙間から差し込む光が、先ほどまでいた地下室とはまるで違っていた。

「成功したみたいだな」
　転移魔法の余韻が、シズカがぽつりと呟いた。
　声は淡々としていたが、どこか安堵の色を感じる。

「あの女、無駄にびびらせやがって！」
　ウルセはここでも悪態をついていた。

「埃くせえし、とっとと行くぞ」
　ずかずかと歩いていくウルセの後をついていく。

　扉の外はそのまま屋外になっていた。どうやら小さな小屋だったようだ。

　外に出ると、衛兵らしき人物が二人待ち構えていた。
　シズカが書類を渡し、二人がかりでじっくりと確認している。

　衛兵の一人が書類をシズカに返し、公共語で告げた。
「行って良いぞ」

「あ？なんだって？」

　なんてことだ。ウルセは公共語がわからないらしい。
　私は祈るようにシズカを見つめた。

「行っても大丈夫だそうだ」

　シズカは期待に応える男だった。

「あ、あぁそうだと思ったよ。行くぞ」

　ウルセが“俺がリーダーだ”と言わんばかりに歩き出した。
　私とシズカは一瞬顔を見合わせ、その後を追った。

「建物出たら左に曲がれだったか」

「はい、そのまままっすぐ行くと海にたどり着くと」

「こっから船とかだるすぎるんだよ！　転移するなら最初からお目当ての島にしてくれって」

「……島には魔法陣を保存できる場所がないのでしょう」

「けっ、便利なようで便利じゃねーな！」

　凸凹な二人のやりとりを聞きながら、しばらく歩いていると海の香りが強くなってきた。

「どうやら着いたようだな。俺はこいつを見張っている。お前は船を確認してこい」

「……わかりました」

　シズカが一人、船着き場へとむかい、ウルセと二人きりになった。
　相変わらずウルセは「だるい」「眠い」と文句をこぼしている。
　残念ながら私は口を塞がれているので、相手をしてあげられなかった。

　潮の音が退屈な時間を埋めるように、一定のリズムで打ち寄せている。
　思ったより早く、シズカが戻ってきた。

「手配されている船の置き場、確認できました」

「おう、案内しろ」
　ウルセが当たり前のように指示を出した。

　ウルセよ、いつからそんなに偉く……？

　用意されていた船は、三人と荷袋で丁度いい大きさだった。
　少し耐久性に不安を覚えるが、波は穏やかそうだし問題ないだろう。

「向かいに見えてるのが『未開の島アイル』だそうです」

　水平線の向こうに、うっすらと島影が浮かんでいた。

「へぇ、割とすぐ着きそうだな」

「はい。ですが、先ほど聞いた話では、島の近くは非常に荒れやすく、数か月に一度、今日のように波がおさまる日でしか近づけないそうです」

「ふん、二度と行くこともないだろう」

「何を！　我々には二か月に一度、食料を運ぶという任務があるでしょう」

「ちっ、めんどくせえ！　……まぁこいつが生きていられるうちは、な」

「縁起でもないことをおっしゃらないでください」

　憧れの“私のために、争わないでー！”を言うチャンスだったが、口を塞がれているのが残念である。

「善人ぶるなよ！　お前だって金に目がくらんでこの任を受けたんだろう！」

「私はただ……」
　シズカはそれっきり黙り込んだ。
　さすがのウルセも少し気まずくなったようで、島に到着するまで静かにしていた。

　島に着き、荷袋と一緒におろされる。
　口封じと縄がはずされ、ようやく身体が自由になった。

「それではまた、二か月くらい後に食料をお持ちしますので……」

「えぇ、お待ちしておりますわ」
　何の気なしに発した言葉は、久しぶりに声をあげたため掠れてしまった。
　強がっているかのように聞こえたのかもしれない。
　シズカが悲痛そうな顔になり、なんだか申し訳ない気持ちだ。

「あばよ！」
　ウルセの目が少し潤んでいるように見えたが、気のせいだろうか。

　船で去っていく二人を、浜辺で見守る。
　次に彼らが来る時は偽装した亡骸が出迎えるので、ここでお別れだ。

　なんだかんだ、楽しいひとときだった。
　私は彼らに向かい、深くお辞儀をする。
　
（――ウルセさん、シズカさん、短い間だったけどありがとう。そして勝手に名前を付けてごめんなさい）

　潮風で髪を揺らしながら、二人の姿が完全に見えなくなるまで見届けた。