【BL】黒髪のエルフ

Act.13 君を信じてる。

　――誰かの声が聞こえた。
　深い深い闇の中で、“彼”は目を開ける。
　あの声は、誰だっただろう。優しくて強い、おんなのこ。
　思い出は、きらきらと消えていく。

（……でも、それでも）

　横たえていた体を起こし、声の主を探す。
　体は鉛のように重く、足は茨が絡みついたように痛く動けない。
　だが、行かねばならない。彼女のもとへ。……仲間のもとへ。

『ユナ！』

　想い出を辿るように、ひたすらに歩く。
　ユナイアル・エルリス。それが、自分の名。

（【魔王】が作った、仮初の人格）

　リサ。リースト。……イオ。
　大切な仲間たちとの日々が、浮かんでは消える。

（騙してた。騙されていた。裏切られた。裏切った。
　……それなのに、“大切な仲間”？）

　リーストとイオは、自身の立場を黙っていた。
　けれど、それは自分も同じなのだ。
　“無意識”のこと。……【魔王】のこと。
　彼らを責めることは、できない。

（なら、オレは……“オレたち”は、罪人として断罪されるべきだ。
　一緒に生きようなんて、無理に決まっている）

　心の中から響くその絶望こえに、ユナは立ち止まる。
　目の前には、暗い光を放つ塊があった。
　反射的に、それに触れる。
　黒い光に染まる視界。その、先で――


『いかに【創造神】の弟であれ、この者は【破壊神】……我らを殺すモノです！！
　そんな危険な存在を放置しておくなど――』

　手足を縛られた少年の頭上で、茶髪の男が何か喚いている。
　その異様な光景に後退ったユナだったが……少年の姿を見て、血の気が引いた。

（オレ……じゃない。“無意識”……！？）

　黒い髪と紅い瞳。自身によく似た顔立ちの彼は……“無意識”、もとい【魔王】ヘルだろう。

（じゃあ……これは、アイツの過去……？）

　目まぐるしく場面は変わる。
　他の神々から愛される姉と比較される日々。
　他の神々から虐げられる日々。
　繰り返される謂れ無き暴力に、ユナは自身の過去と重ねて蹲ってしまう。

（やめろ……やめて、くれ……！）

『コイツはオレたち【神】を殺すモノだって、父上が仰っていた』

　不意に聞こえた、甲高い子どもの声。
　腰に手を当てて【魔王】を見下ろす少年とその取り巻きたちに、ユナは「あ」と短く声を漏らす。
　……そうだ。アズール・ローゼリアの話では……【魔王】は、【全能神】の子どもを……。

『だから……コイツを殺せば、オレたちは“英雄”だ！』

　無邪気な笑顔で振り下ろされる、凶刃。
　ひゅっと息を呑むユナ。重なる過去のワンシーン。

（故郷エルフの里の子どもも、同じような理由で、オレを――）

　――けれど。

『ひっ……！？』

　子どもの短い悲鳴。見れば、彼の持っていた短剣は粉々に“破壊”されていた。

「あ……」

『くそ……【破壊神】め！！　や、やめ、やめろ、来るなぁ！！』

　悪態をつくも、すぐに引き攣ったような声を出した【全能神】の子。
　……【魔王】……【破壊神】は、ゆらりと立ち上がり、その感情のない紅い瞳を彼らへと向けた。
　瞬間、体がぼろぼろと崩れるように“壊れて”いく子どもたち。
　悲鳴。罵声。絶叫。断末魔に変わるそれらに、ユナは呆然と立ち尽くしてしまう。
　そして【破壊神】は、魔力で編んだ剣を、子どもへと突き刺して……――

（ユ、ナ……）

　フラッシュバックする光景。手を伸ばすエルフの男。

（……“無意識”は……ヘルは、自分の過去とオレの危機を重ねて……見ていたのか……？）

　ヘルの記憶が途絶え、暗闇に戻った空間で、ユナは考える。

（……でも、そうだとしても……殺す、なんて……）

　目の前で蹲る、自身と同じ容姿の子どもへと視線を向ける。
　彼はその体勢のまま、ぽつぽつと言葉を吐き出した。

「なぜ、オレだけこんな目に……？　生まれ持った“性質”など、変えられないのに……。
　ただ、オレは、ただ……姉さんのように……愛して、認めてほしかった、だけなのに……――」

「――っ！！」

　息を呑む。その願いは、祈りは、“ユナ”が抱いているものと同一だった。

（……そうか、オレは……）

　そして、唐突に理解する。目の前のこの子は、自分なのだと。
　【魔王】が不要だと切り捨てた感情。弱さ。それから生まれたのが、自分なのだと――

「……認めてほしかった。ここにいることを」

　子どもの前に片膝をつく。

「愛して、ほしかった。……こんな、自分を」

　ユナの独白に、子どもはゆるゆると顔を上げる。
　涙に濡れたその黒い・・瞳は、ああ、確かに自分と同じで。

「でも」

　ユナは子どもに手を伸ばす。触れたぬくもりを、抱きしめる。

「見つけたよ。オレのことを、認めて、愛してくれる人たちを」

　微笑んで告げたその言葉に、子どもはうん、と小さく頷いた。
　仲間たちの姿を、順番に思い出す。
　共に過ごした日々を。……“生きて”いた、日々を。

（……例え、赦されなくとも）

「いきたい」

　その小さくも確かな願いは、光となる。
　闇を祓う、光に――


　＋＋＋


「“花焼空刃かしょうくうは”！！」

　炎を纏ったリーストの脚撃が、【魔王】を襲う。
　軽やかに避けた彼に、今度はリサの魔法とイオの弓が降り注ぐ。

「――“天満る星光よ、流れ落ちよ！ 『メテオリーテ』”！！」

「――“光矢よ、悪しきを貫け！　『リヒトヴェロ』”！！」

　……けれど。

「――“破壊。消滅。崩壊。否定。滞ることなく流れていけ……闇の果てへ。
　『ダークエンド』”！！」

　【魔王】がその詠唱と共に剣を一振りし……二人の魔法は、かき消されてしまった。

「っ“魔法無効化魔法”……！？」

　魔術に詳しいリサとイオは、“それ”が何かを瞬時に理解する。
　魔力で編まれた攻撃……即ち“魔法”を無効にする、闇属性の魔法。
　厳密には【魔王】の持つ“破壊”の性質で魔力を壊しているのだと、リサは近くにいたリーストに説明をした。

「無効化魔法か……厄介だね」

　リーストは眉を顰め、【魔王】を見やる。
　イオの弓矢も魔力で編まれたものであるため、実質リーストの格闘術しか通用しない、というわけだ。
　それでも、とリーストは前を向く。
　それでも、やるしかないのだ。ユナを、救い出すために。

「リサちゃん、補助魔法をお願い。イオくんは撹乱を」

「っ……わかった」

　言いたいことがあるのだろう、不安そうな色を浮かべた瞳で、それでも二人はリーストの指示に頷いてくれた。

「いくよ、【魔王】ヘル！！」

　気合を入れた掛け声と共に、リーストは駆け出す。そうして【魔王】まであと数歩、という距離で跳ね上がった。

「はあっ！！」

　落下時の重力を利用した足技は、けれど容易く【魔王】の剣に受け止められてしまう。
　そんなリーストを守るために、イオの魔法矢が【魔王】に降り注いだ。

「――“天空を満たせ、閃光よ！　射ち放て！！　『ブレイクアロー』”！！」

　しかし、光は【魔王】の前に霧散する。
　だが、その隙に地面に着地したリーストが体勢を立て直し、再度【魔王】へと殴りかかっていた。
　拳はまたしても剣で受け止められたが、そこを支点にリーストはぐるりと体を上空へとひねり、【魔王】の背後から蹴り技を入れた。
　それと同時に、リサの補助魔法を受けたイオの矢が、撹乱目的で絶え間なく放たれる。

「チッ！！」

　【魔王】は瞬時に魔術の矢を無効にし、リーストの蹴りも剣で受け止める。
　けれど、その反動で彼はバランスを崩してしまった。
　舌打ちをする【魔王】に、リーストは追撃を行う。

「ユナくんを、返せ――！！」

「――舐めるな、人間風情がッ！！」

　リーストの叫びに、【魔王】も剣を振るって応戦する。

「リーストっ！！」

　弾かれた拳と、衝撃で洞窟内の壁に叩きつけられたリースト。
　リサは悲鳴を上げながら彼に駆け寄り、即座に回復魔法をかける。

「……ユナ」

　そんな二人を守るように立ち塞がる、イオ。
　彼はすっと【魔王】を見つめた。

「……すまない、ユナ。お前の不安に、恐怖に気づいてやれなくて……」

「今更懺悔か？　そんなもの、何の意味が……」

「意味ならあるさ」

　嘲る【魔王】に、イオは言葉を重ねる。
　そのまま彼は魔力で矢を編み、それを弓へと番えた。

「無駄だと言っている。魔力は、我の前では無と化す！」

「そんなもの」

　すっと矢を構える。
　体内を、光の魔力が駆け巡る。
　足元に魔法陣を描えがく。
　深呼吸。術式を組み立て、呪文を唱える。

「やってみないと、わからない！
　――“『ブレイクアロー』”！！」

　光の矢は真っ直ぐに、【魔王】へと飛ぶ。
　彼は忌々しげに舌打ちをし、剣を振るいそれを掻き消そうとした……けれど。

「――な……っ！？」

　魔法矢は“無効化こわ”されず、【魔王】の肩を射抜いた。

「無効化……されない……！？」

　立ち上がったリーストが、驚愕に目を瞠る。
　【魔王】は肩を抑え、イオを睨んだ。

「貴様……何をした……っ！？」

「何もしていないさ。だが……答えなら、お前が一番わかっているんじゃないか？」

　不敵に笑むイオに、【魔王】は何かに気がついたように顔を顰める。
　そうして胸元を握り締め……“その名・・・”を、叫んだ。

「――ユナイアル・エルリス……ッ！！」

　“彼”の名に、リーストとリサはハッと【魔王】を見る。
　……正確には、【魔王】の中にいるであろう、ユナを。

「イオ……！」

「正直、どうなるかわからなかった。
　しかしまあ……これだけ名前を呼ばれれば、流石のあいつも気づくだろう」

　何よりユナは、“自身を殺せ”と言ったのだ。
　それを妨げる【魔王】のチカラくらい、抑えて貰わないと困る。
　事も無げにそう言ってのけたイオに、二人は顔を見合わせ……それから笑みを浮かべた。

「うん……うん、そうだよね！」

「ユナ、聞こえる！？　そのまま【魔王】のチカラを抑えておきなさい！
　貴方へのお説教は……その後だわ！」

　希望を見つけたリーストとリサだが、【魔王】はそれをせせら笑う。

「お前たちの言葉など、存在など無力！
　あの者に我がチカラを抑えるなど、これ以上できるものか！」

「できるさ。現に今、してみせただろう。
　……だから、ユナ」

　真っ直ぐなイオの視線に、【魔王】はビクリと体を揺らす。

「“死にたい”にしろ、“生きたい”にしろ……お前の望むままに動け！
　オレが……オレたちが、その望みを叶えてやる！」

　＋＋＋

　イオの声が聞こえた。
　先ほども、そう。彼の声が聞こえて、手を伸ばした。

（いたい）

　彼の矢に貫かれた肩が痛い。
　手を伸ばした瞬間、抱いていた小さな光が輝いて、辺りの暗闇を払ったのだ。
　けれど、それもほんの少しだけ。手を伸ばした距離だけだ。
　ユナは立ち上がる。痛む肩を押さえながら、涙を拭いながら。
　小さな光……自分の“願い”を抱え直し、前を見据えた。

「……オレの、望みは……願いは……」

　もう一度、手を伸ばす。闇を払うように……“仲間”へと、届くように。

　＋＋＋

「く……っ！！」

　イオの魔法矢が、再度【魔王】を貫く。
　彼は苦痛に顔を歪めながら、それでもイオへと剣を振るった。

「なぜだ……なぜ貴様らは！！　なぜあの人格ユナイアルは！！
　諦めぬ！！　絶望せぬ！！　なぜ……！！」

「理由なら、決まってるわ」

　リサが足元に魔法陣を描きながら、【魔王】を見やる。
　魔力の流れに気づいた【魔王】はそれを妨害しようと動くが、ユナが中で抵抗しているのかその動作は鈍く、なおかつイオの矢が邪魔をして進むこともままならない。

「私たち――ユナイアルを、信じているもの！
　――“宵闇を晴らせ、暁光よ！　其は天よりの意志、天空ソラの祈りなり！
　黎明に響け、星々の唄！　シルフィリサーナ・シルファ・ビーストウェアの名の下に！！
　『アウローラ・エストレア』”！！」

　それは“真名まな”を必要とする、魔術師の切り札……“最上級魔法”。
　空から降り注ぐ光の塊が、無力化魔法を封じられた【魔王】へと襲いかかる。

「ぐっ……！！」

　攻撃を受けた【魔王】が、短く悲鳴を上げる。
　後退る彼に、次いでリーストの蹴りが命中した。

「“花焼空刃かしょうくうは”！！」

　燃え盛る花を纏ったリーストの技に、ついに膝をつく【魔王】。
　人の王は、背後の部下へと振り返る。

「――イオくん！」

「ええ、わかっています」

　弓を【魔王】に向ける。自身を忌々しく見つめてくる赤い瞳を、睨み返す。
　足元に描いた魔法陣に、別の魔力が宿る。……すなわち。

「アズール様」

「お待たせ、イオ」

　ふわり、と現れた空色の髪の少女……【創造神】アズールは、宙に浮いたままイオの両肩に手を置いて微笑んだ。

「……私の魔力を、君の矢に込めるよ。
　これは破魔の矢。【魔王】だけを祓う、【神】のチカラ」

　すっと【魔王】を……弟を見やる女神。
　ヘルもまた、姉の姿に眉を顰めた。

「……姉さん」

「……ヘル。
　君を倒せば……世界中の魔物たちも、君という“破壊衝動かみ”を求めて暴走することもなくなる。
　ユナが、君という“恐怖かみ”に怯えなくて……済む」

　そう言った女神に、ヘルは吐き捨てるように言葉を放つ。

「……アレは我が創りし影。貴女が救い上げる価値などない。
　我を……オレを殺してまで、救う価値など……！」

「価値ならあるよ」

　地の底から響くような怨嗟の声に、アズールはゆるゆると首を振った。
　そうしてイオに弓を構えるよう指示すると、悲しげに笑んで告げたのだった。

「だって、あの子は……ユナは、君でしょう、ヘル。
　幼い頃の君。世界神々に絶望する前の、愛されたかった頃の……君だよ」

「――っ！！」

　息を飲むヘルとイオたち。
　【魔王】が切り捨てた感情人格がユナであると、女神は明かした。

「だから……終わりにしよう、ヘル。
　私が――終わらせてあげる」

　破魔の矢が、女神の光矢が、イオの弓へと番えられる。

「姉として……たった一人の家族として。私は君を否定する殺す。君の行いに、罪に、罰を……。
　――イオ」

「はい。
　――“其は蒼穹の祈り。漆黒の時に終わりを告げる、祝福の鐘”」

　光が強くなる。イオはその光の先にいるヘルを……“ユナ”から目を逸らさず、“最上級魔法”の最後の一文を唱えた。

「――“陽光よ、宵闇を晴らし世界を包め！　イオルド・ライトの名の下に！！
　『ヴェロスカエレスティス』！！”」

　女神のチカラを宿したイオの魔法矢が、真っ直ぐに【魔王】へと向かう。

「……さよなら、ヘル」

　――光が、【魔王】の体を貫いた。

　＋＋＋

　暗闇の中に現れた、一筋の光。
　それは女神のチカラであり……最愛の人イオの魔力でもあると、ユナは気づいていた。
　傷つけられた体のあちこちが痛い。それでも、仲間たちからの想いだと思えば耐えられた。
　現れた光へと手を伸ばす。抱えていた光が、それに共鳴して輝きを強くする。
　ユナはもう一度、願いを口にした。

「生きたい――！！」

　二つの光が瞬く。ユナの願いと、仲間たちの想い。
　世界が入れ替わる。自身の中から、何かが消えていく感覚に襲われる。
　ユナが振り向くと、【魔王】ヘルが光に包まれて消えようとしていた。

「……ヘル」

「……なぜ」

　光の傍らに立つ自分と、闇に消えゆくもう一人の自分。
　彼は何の感情も宿らない赤い瞳で、ユナをじっと見た。

「なぜ……我は存在を赦されず、造り物のお前は存在を望まれる……？
　我は……オレは……ただ、ただ……」

「愛されたかった。
　だけどそれすら与えられず、虐げられるだけだったお前は……オレたちは、“破壊”するしかなかった。そうしないと……心が、耐えられなかったから」

「……」

　ヘルの後を継いで告げたユナに、彼は押し黙る。
　そんな彼を見て、ユナは困ったように微笑んだ。

「……でも、オレは見つけた。オレのことを、愛してくれる人たちを。
　お前のしたことがなくなるわけじゃない。けど……全部、オレが背負っていくよ」

　そう言い切ったユナの顔を、ヘルは暫くじっと見て……半身によく似た困ったような笑顔で、「そうか」と呟いた。

「そんなお前だからこそ……皆、お前を想うのか」

　闇の中に沈んでいくヘル。
　半身の“死”を見届けたユナは、踵を返して光へと手を触れる。

「……お前のことは許せないけど。感謝もしてるよ、ヘル。
　……オレを創ってくれて……ありがとう」

　――光が、ユナの意識を包み込んだ。


　Act.13 Fin.