白鬼

第十三章 人はサイズじゃないんだよ

13-6 黎藤珀弥という人

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　プールでお遊び再開の後、今は帰路についております。

　夕方の六時近くにはなるけれど、夏だからまだまだ明るい。
　アブラゼミやミンミンゼミがまだ鳴いている中、ヒグラシの悲しげな声も聞こえてきた。

　私と珀弥君は長い影を作り、田んぼ道を二人並んで歩いている。

「今日は楽しかったね！」
「うん、そうだね」
　私の呼びかけに、珀弥君は優しく頷いてくれた。今は機嫌も悪くないみたい。

　ふと、今日の出来事を振り返り、こんな事を聞いてみた。

「ねぇねぇ、珀弥君の初恋の人っているの？」
「へっ!?」
　珀弥君は驚いたのか、珍しく奇声を上げる。

「いきなり何!?」
「ご、ごめん。昼間のこと思い出してさ、ちょっと気になっちゃったんだ」
「そ、そう……」

　珀弥君は翼君みたいに『女の子大好き！』な感じでもないから、気になる女の子の話なんて聞いたこともない。
　というか、関心が無いように見える。

　だから、珀弥君が恋したことがあるのか気になるのだ。
　でも、男の子って普通は恋バナなんてしないかな？

「それで、実際はどうなんですか？」
　よくわからないけれど、何となく追求したくなった。自分でも気付かなかったが、私は貪欲なのかもしれない。

「……わからない」
　珀弥君は戸惑いながら言葉を絞り出す。

「わからない？」
「うん。恋心っていう感情がわからないんだ」
　そう困ったように笑うと、『僕は別に無感情な俺カッコいいって言ってる中二病では無いよ』と付け加える。

「自分の抱いている感情がわかるって、凄いことだと思うよ」
「そうなの？」
　自分が抱いている感情を一番知っているのは、自分自身だと思うけれど。

「少なくとも、僕はそう思う」
　珀弥君は朱い空を見つめる。空にはカラスが舞い、山の方へと飛んでいってしまった。

「珀弥君……？」
　彼は今、何を思っているのだろう。その静かな瞳からは、感情が読み取れなかった。

「ねぇ、千真さん。僕は誰だと思う？」
　急に何を言い出すのだろうか。
　珀弥君の声は微かに震えており、緊張しているように思えた。

「え？　珀弥君は珀弥君でしょ？」
　この人は黎藤珀弥君。私と同い年の男の子……のハズ。
　まさか、いきなり記憶喪失!?　それは大変だ！　早く病院に連れて行かなきゃ！

　彼は困惑する私を見て、クスリと笑う。
「ごめんごめん、今のは忘れて。ちょっとした冗談だから」
「冗談？」

「そう、冗談。まだボケるほど歳は取ってないよ」
「よ、よかったぁ……」
　本当に冗談なの？　随分と重みのある冗談だった気がする。

　本気で、自分が何者なのかを私に尋ねてきたように見えた。
　でも、本当に冗談なら……。

「あーっ、珀弥君！　もしかして誤魔化そうとしたんでしょ!?」
「まさか、そんなこと無いよ？」

「嘘だぁ！」
「嘘じゃないですー」
　珀弥君はイタズラっぽく笑い、私から逃げるように駆け出す。

「待てぇい！」
　私も走り出し、彼を追いかけた。

　大人びているように見せかけて、年相応の子供らしさもある。いつも私に笑いかけてくれて、優しく接してくれる男の子。
　これが、私の知っている珀弥君だ。

　でも、私は黎藤珀弥という人物をよく理解出来ていなかったのだと思う。

　だから、あの言葉の本当の意味に、気付いてあげられなかったんだ。