神道の黒髪

プロローグ

野木浩一（のぎ　こういち）は人生のすべて変化する瞬間に直面しつついた。

スーパーは人がごった返し軽量喫茶店カフェに流れていた穏やかな空気、それがコンマ一秒で流入が止まった。
周りの空気は凍てつき数秒前の日常が全て様変わりをした、何かで覆い隠したように日差しが入らない、夜のより強い闇だった。
一瞬にして日常が奪われる瞬間だった。
戸惑いを隠せない浩一が呆気にとられ思考が停止した一瞬の話だった。
何か、小さい物体がこちらに前から歩いて来た。
「何・・・」
先を凝視するその先には。
全身を覆いつくすローブから見える可憐な指先に澄んだ黒い瞳、背丈と変わらない刀を握った少女だった。
その顔は表情を何も変えずに、動揺しているわけでも無くその黒く澄んだ瞳で冷静に様子を見渡し、胸に付けている十字架に話し始めた。
「この結界は、どう思うカーテス」
「恐らく此処を塒としているあやかし類の切っ掛けだろう」
返答を聞き終えた彼女は相変わらず周りを見渡している、すべての時が止まり闇に包まれたこの世界をただ一人で、何かを探すかのように。

一瞬だった唐突に何か獣が叫ぶ轟音と共に地響きが前触れなく発生した。
轟音と地響きで下を眺めていた数秒の事だった、野木浩一漆黒な空間に放り出された。
「・・・・・！？」
ぬめぬめな質感に生ごみを顔面にたたきつけられたような悪臭が鼻を突き抜けた
「なんだよこれ！」
　弱音を口に出そうとした瞬間だった、暗闇と白い牙の先にあの可憐な手が見えた。
「早くつかみなさい！」と力強い声が浩一を叱咤した。
その瞬間熱く優しく柔らかいだけじゃない、力強い手を掴んだ。
「ぎゃぁるるるる！！」と獣の苦しむ遠吠えが響いた。
　浩一を捕らえていた、巨大な狼のような獣その眼には赤く敵意が感じられる瞳を数秒垣間見れた。
屹立した獣に何の恐怖を抱かず少女はその小さな体を天高く舞い上げ獣の鼻っぱしに全身の体重をかけた蹴りをかかとで決めて見せた、獣は苦痛な鳴き声を上げ、ひるんだ一瞬の隙を見逃さず右に体をひねり黒い炎が纏った刀を獣の首筋を捕らえ一発で切り落として見せた。
（すごい。）
すべてがでたらめに作られたアニメのワンシーンの様に浩一の瞳には映っていた、ただただすごいの一言しか出てこない、他の事を考えれる余裕がもう残されていないのだ。
メラメラと黒い炎で燃える獣、ゆらゆらとゆっくりと燃える蝋燭の様にゆらゆらと黒い炎が覆いつくされている、炎はどんどん小さく、ゆっくりと小さく。。。
　浩一はまだ、金縛りにとらわれた時と似た感覚に誘われ動けないままでいた。
少女はその大きな刀を獣が倒れた方向に突き立て告げた「早く出てきなさい」と。
浩一はまた恐怖で満たされかけていたが、少女の小さい背中は何も恐怖を抱いていない、強く黒い炎が刀から舞、その姿には硬い意志を感じられた。
「よくわかったなブレンダーヘル」
　空中から声は聞こえるが、見えない確実に今認識できる程に近いはずなのだが見えないのだ、少女との距離より近い場所から聞こえていると言っても過言ではない、そんな認識が出来ない相手に少女は強気に話しかける。
「その程度で、よく出てこれたわね」
少女の言葉が終わった瞬間、浩一の本当に目と鼻の先、中折れ帽を被りモノクルを掛けた成人位な男がから浩一を覗き込んでいた、息を吸う事も思考も全てが停止した瞬間だった。
「この人間は少々希少でね我々切っ掛けに必要なものなのだよブレンダーヘル」
男の先から見える、切っ先がこちらに向かって。
（えっ・・・？）
一瞬の事だった男の隣を切っ先が通過し浩一の右顔半分を貫通し燃えていた、熱い、頭の中を煮え繰返されている感覚だ、人肉の焼かれた匂いが鼻を駆け巡った。
「ほう、ブレンダーヘルは人殺しないと聞くが、このように燃やした所で彼の特異体質はまた誰かに移り変わるだけで何も変わらない」
崩れ落ちていく体と思考、その先に表情一つ変えない少女の顔が見えた。
「その人間は殺さない、私は神道の黒髪切っ掛けからの脅しは通じない」
少女の話を聞くさなか男は半歩後ずさりをした、恐怖から来る震えと共に。
「そうかお前が神道の黒髪か、話は聞いているがまさかこんな所で合えるとは」
確実に恐怖を噛み殺せていない、さらに半歩下がる男の革靴が浩一の体にあたるほどに。
「逃げ場何て無いの、貴方はここで終わり人間狩りもさせない」
少女はこちらに一歩ずつ歩みを進めている、黒い炎をローブから散らせながら。
「仕方ない、今回はこれで失礼するよここで死ぬわけにはいかないからね」
朧になる世界と共に男の姿を見失なった。
はぁはぁと漏れる息。
少女が一歩ずつ歩みを進め男がいた場所に来て告げた。
「痛いだけ、死ぬことはない」
燃える半身、意識が混濁して不明瞭な視界、今何を言われても頭に入ることはなかった。
少女は自分の両手を口に当て息をかけ、燃えて損傷している部分に手を当てた。
瞬間全ての活動が再開される、思考、右目。全ての損傷した箇所が再生されるのが感じられた。
周りを見渡す為顔を上げた時少女の顔がはっきり見えた、あどけさが残る顔立ちだがどこか大人びた雰囲気を感じられる、温かみがある唇に遠目で見た通りな瞳が浩一を無表情に覗いていた。
「あっありがとう」
腰が抜けてまだ立てない上にこの一言しか出てこない、今の現象についての質問など考えがつかなった。
その言葉には「別に」と一言しか返ってこなかった、その後ただ少女は十字架に話しかける。
「カーテス結界の中を動ける人間って」
「恐らく特異体質やらが関係しているのだろう」
「特異体質の事は何も知らないの？」
「現状我に答えられるのは、特異体質は人間の行動範囲を超えこちらにまで鑑賞できると言う事だろう」
　立ち上がり去る少女を見つめていた時だった、暗闇は晴れ全ての者が動きを取り戻していたその日常を見た直後に金縛りの様に動けった体、頭の動きが再開された。
浩一は人込みに紛れていく少女を追って足を進めた。
「ちょっ待って待って！」
「何よ」
少女は澄んだ黒い瞳でにらみを利かせてきた、小さく堅固な体で威圧をするように。
「え、えっと」
首を傾げ、更に睨みを強くし、どこか苛立ちも感じられた。
「えっとあの化け物は一体・・・？」
この質問くらいしか出てこない、自分に起こった事で考えることも未だおぼつかない、そんな浩一に打って変わり少女は平然に答えた。
「あれは切っ掛け人間を喰い生きる者たち、普通はあの結界を張り人間の動きを封じその隙を狙い食べるそれがアレの正体」と。
「食べられた人間はどうなる」
一瞬だが冷静な考えが回った。
「その人間は食べられた瞬間消滅、存在していなかったことになるそれだけよ」
自分が考えていた想像をすでに通り越していた、もし友達が喰われたらその友達は存在を消され全世界の人の記憶から消される、もし数分前の出来事がフラッシュバックし恐怖で額から嫌な汗が一筋流れた。
「じゃぁさっき化け物たちに喰われた人たちはもうこの世界から存在を完全に消されたってことかよ！」
「さっきから言ってるじゃない」
一体この世界に何が起こっているのだろうか、何かアニメや新手なドラマのワンシーンを聞かされている様だった。
「あーもう、カーテス面倒くさい切っていいでしょ」
「まぁ待て、常人がこちらと同じ体験をして正気を保ってられるはずが無かろう、それに見えるだろ彼の胸に白い炎が揺らめいでるのが」
目をつむり何か考えているようだった。
「自分で見えるはず、自分の炎が」
「！？」
胸元を首を曲げ覗き込む、蒼いい炎が自分の中で揺らめいているのが確認できた。
「これは。」
　さらに一筋の汗が伝う。
「恐らくそれが、切っ掛けが求めている特異体質の炎」
炎が体の中を透かし揺らめいていた、キャンプファイヤーの炎の様に揺ら揺らと。
「特異体質の事は私もあまり知らないから聞かないで」
自分の命でも眺めている気分だった。
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全てが虚構な世界に感じる。
（僕は一体どうしたらいいんだ）
明日が平和に生きれる可能性が消滅した時だった。
「君は一体何者なんだ」
　フードを外し腰まで伸びている綺麗な黒髪をひるがえしながら袖から見える白く可憐な手を出し浩一に指をさしながら答えた。
「ブインダーヘルの神道の黒髪、周りからは神道の黒髪と呼ばれてるから、もう聞かないでよね」
　周りの雑踏としていた空気が一瞬で止まった気がした。