転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

25.寝込みを襲うとか最低だな

「……きゃっ！」

　ここまで……ここまで耐えてきたのに！　

　据え膳食わぬは男の恥、と言わんばかりに、俺の体は意図せず動いていた。
　ナツの両手を押さえつけ、そのまま彼女に覆いかぶさったのだ。

「はあっ……はあっ……」
「ら、ランジェ……さま？」

　いつの間にか、俺の息は上がっていた。
　ナツは、急な俺の行動に対して何も抵抗できず、そして、赤面した。

　彼女が身につけていたネグリジェは、体のラインをはっきり写していた。その姿は、さらに俺を興奮させた。

　顔が、自然と近づいた。だが、彼女は、避けなかった。【剛腕】のスキルを持ってすれば、振りほどくのは簡単なはずなのに、それをしなかった。

「ランジェ様……ナツは……」
「俺は！　違う！」

　自分でもびっくりするくらい、大きな声で彼女の言葉を遮り、否定した。
　するとナツは、『はっ』とした表情を見せると共に、少し戸惑った感じを含みつつ、静かに目線をそらした。

　俺はそれを、受け入れのサインと受け取った。

　高ぶる気持ちと一緒に、さらに奥底から沸き上がる、彼女への想い。
　俺の……いや、これはランジェの『想いの残り香』だ。
　彼は、物心付いたときから、ナツを姉のように慕っていたのだ。そしてその気持ちは、いつしか、姉弟という関係を超越した物に変わっていったのだろう。

　彼が成し得なかったことを、俺がやろうとしている。
　死の淵をさまよった彼ランジェに取って代わり、俺が、彼の想い人を抱こうとしている。

（ランジェ、スマンな）

　一旦、俺は目を瞑り、彼に謝罪した。しかし、今は俺がランジェである。わずかに残る罪悪感を内心に押し込み、そして、大きく深呼吸をした。

（……く、しかし困った）

　実のところ、俺は転生前含めて、こういう所作の経験がない（なお、フィクション的な映像資料としては履修済み）。
　作られた映像作品のことをそのまま行う訳にはいかないが、男として、彼女をリードしてやらんと示しがつかぬ。

　ここで悩んで、何もしないのも不自然だ。こうなったら、後は野となれ山となれ！　

　俺は、改めて目を見開いた。目線の先には、ナツの顔がある。

「ナツ……」
　相手の目をまっすぐ見据え、今宵を共に過ごすパートナーの名前を囁く……あれ？　

　先程まで、耳の先まで真っ赤に染まっていた彼女の顔は、いつの間にか色味が落ち着いていた。最初は、窓から差し込む月の光の加減だろうかと思ったが、そうではない。
　俺が精神統一している間に、彼女は何か、窓の外に違和感を覚えたようだ。

「ナツ？」
「……何か変です、ランジェ様っ」

　彼女は俺ではなく、先ほどから窓を見ていた。見ているというより、睨みつけている。まるで、窓の死角に何かが潜んでいるのを警戒しているような……。

「ナツ？　ここまできて、そういう冗談は……」
「ランジェ様、扉には鍵はかけました？」
「なんだ、そんな心配か。もちろんしっかり掛けたよ。だから誰も邪魔はさせない」
「えと、では窓に鍵は……？」
「──あれ？　してたっけ？」
「……！　避けてっ！！」

　残念ながらナツの勘は正しかった。
　彼女が声を上げた刹那、閉ざされていた窓が開放され、黒ずくめの人物が部屋に突入してきたのだ。

「！　きゃぁっ！」
「しまっ……くっ！」

　一瞬のスキを突かれた。──いや、隙だらけといえば隙だらけだったが。

　飛び込んできたのは、二人組みだった。
　ナツが俺を逃がそうとベッドから突き飛ばしたが、それは叶わず、俺は右腕を掴まれ、後ろ手に回された。腕の腱が決められてしまい、そのままうつ伏せに倒され押さえつけられた。

「お楽しみのところ悪いわねぇ、お二人さん」
「お前は、あのときの！」

　一瞬にして身動きが取れなくなった俺は、腕を掴む人物の顔を拝もうと体をひねった。すると、目に飛び込んできたのは、狐のお面だった。

　忘れもしない。
　ゴブリン退治のときに、納屋に火を放った女だ。

「おっと、喋るなよ」
「……ぐうっ！」
　狐面の女は、俺の腕を軽くひねった。それだけで激痛が走る。情けない悲鳴が上がってしまった。

「ら、ランジェ様……うっ！」
「お前も、声を出すな」
　そしてナツも、もう一人の黒尽くめの男性に、動きを制限されていた。
　男の持つ長剣は、ナツの喉ギリギリに突きつけられていた。彼女は壁を背に立たされ、こちらも体の自由が奪われていた。

「全く世話が焼けるねぇ」
「なん──！」
「あんま大きい声出すなって」
　女が言葉を発するに併せて。再度、俺の腕に激痛が走る。

「ぐああっ！」
「あーあメンド。まさか、あの火事で生きてるとはね」
「……狙いは俺だろ、ナツは離せよ」
「アイツは人買いに売るわ」

　すると、ナツを押さえていた男が口を開いた。

「上物だな、高く買うぞ」
　こいつ、奴隷商人か。

「ランジェ……さま」
　ナツが喋るたびに、首に刃が触れそうになる。
　俺もナツも、動くに動けない。完全に『キメ』られてしまった。

「ランジェ=ヴァリヤーズ、悪いわね。今度は、殺した証拠を持って来いって命令なのよ」

　すると、狐面の女は腰に携えた曲刀を抜いた。月夜に反射した刃は、まるで氷のように青白く美しかった。

「……！　やめてっ！」
「しゃべるなっ！」

　ナツが制止させようとするも、彼女も刃を首に宛がわれ身動きがとれない。
　そうこうしているうちに、女は曲刀を大きく振りかぶった。狙いはもちろん、俺の首だ。

（万事休すか！）

　まともに動けず、ナツの助けも望めない。

（くそっ！　せっかく転生してきたのに……こんなところで人生終焉ゲームオーバーかよ！）

　俺はギュッと目を瞑り、覚悟を決めた。
　首を切られるのって、痛いのだろうか。できるなら、痛みすら覚える前に即死したいものだ……。

　そして、冷たく煌めく刃が、俺の首に向かって振り下ろされた──




『コン、コン』




　扉をノックする音。

　一瞬にして、緊張の糸が張りつめた。
　俺も、男も、狐面の女も、ナツも、一斉に動きを固めた。
　曲刀は俺の首を落とすことなく、ギリギリのところでストップしていた。

『……夜分すいません、クウです』
　扉をノックしていたのは、クウだった。

「チッ」
　仮面の女は小さく舌打ちをし、刃物を下ろして俺に目配せした。

「退しりぞけろ。助けを呼ぼうとは思うなよ」
「……」

　助けを求めるという選択肢は、無かった。ここで俺が助けの声など上げようものなら、それこそ、クウの命をも危険にさらすことになる。

「……よう、どうした？　クウ？」

　俺はできるだけ平常心を保ち、声色もいつも通りを意識して、扉に向かって返答をした。腕は未だに、後ろ手に固定されている。

『夜分すいません、村でのこと、謝りたくて』
「あ、ああ。そのことか、気にするな」
『ありがとうございます。けど、一度しっかり顔を合わせて謝罪を……』
「今日はもう遅いからさ、また明日話そうぜ」
『できれば、今すぐお話ししたいんです』

　クウを巻き込まないように、言葉を選んで返答した。しかし彼女は、なぜか意固地に扉の前から退こうとしない。

（早くしろっ）
　仮面の女が急かしてきた。俺の腕を握る手に力がこもる。

「ぐっ──、クウ、いま、ほら、俺たち、『取り込み中』だからさぁ」
　ちょっぴり下ネタも織り交ぜつつ、しかし自然な理由を含めて、クウの訪問を拒絶した。

『ええ、わかってます』
　しかし、クウは折れなかった。

「お、おいおい。『わかってます』って、クウ？　一体どういうつもり……」

『僕は……僕たちはっ！！』

　扉の向こうの彼女の声が大きくなった。『覚悟』を決めたような強い意図を含んでいた。

　そしてその彼女たちの『覚悟』が何かは、すぐに判明した。



『あなた達を、助けに来たんですからっ！！』