転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

28.つかまっちゃった

「……ひぃっ！！！！」
「くっ！」
「き、きゃあああっ！！！」
（やりやがったな、コイツ！）
　俺たちも、一斉に悲鳴が漏れる。
　ファンダは一瞬にして顔面蒼白となった。
　クウは、苦虫を噛み潰したような渋い顔。
　そしてナツは、眼の前で起こった惨劇に顔を覆ってしまった。

「さ、てと」

　曲刀からは、憲兵の首を跳ねた際に付着した大量の血液が滴り落ちていた。その刀をそのままに、女は、憲兵の遺体から麻袋を回収した。

　すると、周囲の男たちが、俺たちに近づいてきた。人が目の前で殺されたにも関わらず、そちらは全く意に介せず。先程からじろじろと、俺たちのことばかりを見ていた。

「女どもは、かなり質がいいな。約束通り、相場の一割増しで買い取るぞ」
「あらよかった」
　大方の予想通り、コイツらは奴隷商人だ。今までの視線は、品定め行為そのものであった。

「え……ちょ！　あたしら……」
「おっと黙れ。商品価値を下げられたく無かったら、な」
「ひっ！」

　文句を言おうとしたファンダが、再度小さな悲鳴を上げた。奴隷商人の男たちは、既に腰の長剣を抜いており、刃先は彼女たちに向けられていた。

「ファンダっ！」
「ガキも黙ってろ。……こういう趣味持ちには、高く売れる」
「俺たちを、売る気か」
「男にも需要はあるが……今回、お前は眼中にない。お前に用があるのは、そっちの女だ」

　そう言いながら男が顎で、狐面の女を差した。その女は、回収した麻袋の中身を丁寧に数え、数が減っていないことを確認した後、俺の目の前にやってきた。

「そ。あんたの連れの女たちは売りさばいて、私の小遣い稼ぎ。そして当初の目的である、男オマエだけ貰っていく契約なのさ……まったく、手こずらせやがって！」

　女は、憲兵の懐から鎖の鍵も抜き取っていたようで、俺とナツたちをつなぐ鎖を外すとともに、俺につながる鎖だけを勢いよく引っ張った。

「ぐえっ！」
　その勢いに負け、俺は前のめりにぶっ倒れてしまった。

「ランジェ様っ！」
「動くなっていってんだろ！」
「きゃっ！」
「くっそ！　やめろ！」

　ナツが前に出ようとするも、人買いの長剣が遮った。俺が声を上げるも、そんな姿を見て人買い共は、ヘラヘラと嘲笑っていた。

「ふん、さあ立ちな！　……ったく、今度は『証拠に死体を持ってこい』なんて、まぁ面倒な」
　転んでいた俺は、再度強く引かれた。しかし、俺は今度は、意固地に立とうとはしなかった。

「ちっ、情けない！　それで抵抗のつもり！？」
　さらに力を込め、俺を持ち上げようとするが、それでも俺は体を丸め、必死に踏ん張った。

「この……これ以上手こずらせんじゃないよ！　こっちは費用ばかり嵩んで、依頼の頭金だけじゃもう割に合ってないの！　小遣い稼ぎでもしないとやってらんないのよ！」
　しびれを切らした暗殺者が、俺の腹を蹴り上げた。

「ぐぼぉっ！！」
　痛い。脇腹の柔らかいところを思い切り蹴られたのだ。人差し指で突っつかれるとくすぐったい箇所であるが、それはここが急所である証左。
　一度に脂汗が吹き出る。

「ら、ランジェ様……っ！」
　その姿を見せられても、ナツはナツで、剣を突きつけられて何もできない。どうしようもないもどかしさと、何もできない悔しさが、彼女を襲っていた。

「ぐ、ぐうっ！」
　そして俺も、何もできないなりに、なんとか身をよじり楽な体制をとる。手枷が邪魔でしょうがないが、改めて、地面に顔を擦り付けるような格好でうずくまった。

「こんの……っもういい！　ここで貴様の首を刈って、それで報酬をいただくわ！」

　まずった。俺の抵抗が女の琴線に触れてしまったようだ。血が着いたままの曲刀を掲げ、今まさに、俺の首に向けて振り下ろさんとした……。

「おい女、ソイツ金になるのか？」
「……は？」
　そのとき、女の動きを制したのは、奴隷商人の男の言葉だった。

　どうやら先ほどの、俺たちの言い合いを聞いていたことで、俺に興味を持ち始めたらしい。

「……あんたらは、そこの女たちだけだろ」
「そうはいってもな。今の話を聞くに、その男は金のなる木なんじゃないのか？」
「余計な詮索は身を滅ぼすわよ」
「……おっと、そうだな、そういう約束だ」

　狐面の女の言い分に、奴隷商人はすぐに折れた。商売をしている以上、契約には忠実に、ってか。

　くそ！　少しでも時間が稼げればよかったんだが！　



「……待ってくださぁい！」

　その時、そこに声をかけたのは、ナツだった。

「その方を、粗暴に扱うのはお止めくださぁいっ！」
　彼女は感極まったかのように、わんわん泣きながら懇願した。

（ナツ、ナイスだっ！）
「その方を、どなたと心得ますかぁっ！」
　舌足らずな喋り方と、身体の大きさに相応しい大きな声は、その場全員の注目を集めるのには十分だった。

「この方は、ヴァリヤーズ公爵家の長兄であられますっ！ 『勇者』ランジェ=ヴァリヤーズ様でおられますぅっ！！」

　ざわっ……。
　奴隷商人の間でどよめきが走った。それを見た仮面の女は、小さな舌打ちをした。

「おい、大女。なに世迷い言を……」
「本当ですぅ」

　半べそで発言を肯定するナツ。そして横に並んだファンダを見ると、『マジかよ』といった顔。
　クウも、目を見開き驚いているようだった。ある程度の『訳アリ』なのは感づいていたが、これほどの大物だとは想定外だったらしい。

　奴隷商人は改めて、仮面の女に問いかけた。

「本当なのか、だとすると話が変わってくる」
「……約束が違うね。男は貰っていくわ」
「いや、状況が変わった。ソイツが本当に公爵家の長男なら、言い値で売れるぞ」
「おっと、そのメイドの言い分を信じるのかい？　私は公爵家の依頼で、コイツの命を奪いにきたんだ」
「公爵家の命令でか？　世界を救う『勇者』を排出する公爵家が、なぜその男を消そうとした？　少なくとも、それもネタにすれば、いくらでも恐喝できる」
「……ちっ！　そんな上手くいくものか。それに、コイツが『勇者』なんて証拠はないだろ？」
「ヴァリヤーズといえば、勇者の家計だ。そこの長男なら間違いないだろう」
「フン！　なら、なぜ大々的に公表されていない！？　私は知っているんだ。コイツはヴァリヤーズ長男のくせに、勇者どころか、なんの取り柄もない出来損ないってな！」
「おっと、コイツが公爵家の長男だと認めたな、するとやはり『勇者』か」
「なっ……き、貴様っ！　違うぞ、コイツは勇者ではない！」

　仮面の女と奴隷商人たちが言い合いを始めた。さすが、腐っても商人だ。女は言いくるめられ、どんどんボロを出していった。

　……いや、あの仮面女が相当『ポンコツ』なだけかもしれない。
　とにかく、これでかなり時間が稼げる。

「……そうだせ！　ランジェが勇者な訳がない！！」

　……なぜー？　

　この口論に、いきなりファンダがしゃしゃり出てきた。どうやら彼女は『勇者』という言葉に過剰反応し過ぎる傾向があるようだ。

「……」
「……」
　つい先程までヒートアップし、今にも手が出そうだった会話に水が差された。仮面の女と奴隷商人の男は、同時にファンダの方に顔を向けた。

　あのバカ。もう少しで、あわよくば同士討ちも狙えたのに。

「いいかいお前らぁっ、本当のことを公言するぜ！　なんたって、何を隠そう！」

　手枷が着いたまま謎ポーズ。動きは制限されているので、ただモゾモゾとしていただけでもある。

「あたしが勇者だ！　勇者ファンダとは、あたしのこと……うごごおおおおおお……」
「黙ってろ」

　男が剣の柄で、ファンダの鳩尾を小突いた。
　急所を抉られ、ファンダはうつ伏せに倒れ、痙攣をしていた。気も失ったようだ。

　……あ、なんか臭う。あいつ粗相したな。
　上から下から忙しい奴だ。

　しかしこの対応が、一人の戦士の心に火をつけた。ファンダの勇気ある（？）行動を皮切りに、彼女が動いたのだ。

「……エアー……カッターぁっ！！」

　ばぎゃん！　と、聞いたことのない破壊音とともに、クウの手枷が彈け飛んだ。