チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第３話 追放勇者、捕まる【その３】

　詰所の地下に設置されている牢屋。

「厄日だ」
　手枷を付けられ、右頬は真っ赤に腫れ。口にはいっぱいの薬草を詰められ。
　サックは牢屋の中で横になっていた。

「この男、リストは持っていませんね」
「そんな馬鹿な、あの情報はウソだったのか？」
　そんなやり取りが、牢屋の外から聞こえてきた。

　気が付いた時にはすでに、サックはマントを引っぺがされ、腰につけている薬品のホルダーも、懐に入れていた本も、何もかもすべて取り上げられていた。
　すると一人の憲兵が、サックの持つものに違和感を覚えたようだった。その件について、ナツカに説明がなされた。

「ナツカさん、この男、大量の薬物を所持しております」
「なんと、こいつ薬の売人か？」
「判りません、見たことない薬品や、知らない調合品ばかりで」
「なら、とにかく調査と報告だ。今夜中に確認できるか？」
「ええ、わかりました」

　一体、何を入れていたのか、サックすら忘れている薬品だ。
　あの『魔王城　次元錠前決戦』で使った薬品を残していたような……。

　カツ、カツ、と、暗い牢屋に足音が響く。半地下になっているため、上部から月の光が差し込み、薄暗くはあるがほんのり明かりがある。

「ここなら、十分に頭を冷やせるな！」
　ナツカが怒っていた。
　頬を冷やして欲しいんですけど、とは、サックの思い。悪態の一つくらい言いたくもなる。

　そして、毛布一枚。牢屋の隙間からぶち込まれた。サックはそれを手に取り、まじまじと眺めた。だいぶ年季が入っているが、そこそこに丈夫な布で編んである。ある意味骨とう品レベルのボロさ。まだ辛うじて、毛布としての役割は果たせそうだ。

「てーか、ナツカさん。俺リストだなんて一言も言ってないし」
「ええい！！　もうお前はリスト関係なく『発禁図書所持および準販売ほう助罪』！！　私に恥をかかせおって！！！」

　ちゃんと内容を話さないから……なんという言い訳は、今は無理か。

　カツ、カツ。

　ナツカは牢部屋を出て行った。

　詰所の地下の牢屋。見張りはいないようだが、すぐ真上には多くの憲兵が24時間体制であくせく働いている。
　すんなり脱走などはできない構成だ。

　さてと。

　サックは、口の中に詰め込まれた薬草を使って、ヒビの入ったアゴ骨と腫れた頬を治療した。
　薬草３個程度では普通は回復しない大怪我であるが、サックのもつ、薬師のスキル『アイテム効果倍増』によって、何倍もの効果が上乗せされ、薬草２個でほぼ完治した。

　つぎは。

　手枷は、ほいと、手首を返すと、簡単に鍵が外れた。
　これもサックのスキル。暗器使いスキル『構造解析』。あらゆるモノを暗殺の武器に変換する暗器使いが、武器に使う前に構造を理解するために習得するもの。

　よし、手が軽くなった。

　そしてサックは、牢屋の鍵を『鑑定』した。
　かなり頑丈に作ってはあるが、鍵の構造は至極簡単で、これなら針金一本で簡単に開けられそうである。

　が。
『脱獄』行為自体もれっきとした犯罪。
　さらに罪を重ね逃げるか、ここにとどまり反省するか。

　悩む。

「おい、兄ちゃん」

　サックが悩んでいると、向かいの牢屋から男の声がした。
　どうやら男性が一人、牢屋に監禁されていたらしい。

「こんなとこに突っ込まれて。何悪いことしたんだ、へへへ」
　下品な笑い声だ。服はボロボロで、髭や髪はボサボサ。この距離からでも、歯は何本も欠け抜けているのが判る。

「……ナツカという憲兵を怒らせた。そういうあんたは？」
　サックはしかし、既に『鑑定』で、その男の正体を暴いていた。

「おう、俺は新聞屋だ！　ちと強引に取材しすぎた」
　ガッハッハ！　と大笑いする新聞屋。
　ふと、気になってサックは新聞屋に訪ねてみた。

「取材って、『リスト』関係か？」
「お？ 新聞屋に情報を貰うには、タダとはいかねぇぞ？」
　ちっ。サックは見えないように舌打ちした。
　新聞屋の原理原則ルールはよく解っている。

「だが、『面白いもの』を見せて貰ったからな、その分は答えてやるぞ」
　面白いもの？　
　サックに身に覚えは無かったが、

「その手錠の外しと、手品みたいな薬草の回復力だよ。……後で取材させてくれよ」
　うっかりしていた。対面の牢屋に人が居ることを確認し忘れていた。

　しかしこちらも今は情報が欲しい。
　仕方なく、新聞屋の提案に乗ったとたん。
　彼はべらべらと情報を喋りだした。

「あの女。ナツカ=ノワールの親父さん、有名な付与術師エンチャンターだったんだがな、どういう経緯か、役人のワイロの流れが記されたリストを入手し、それで命を狙われたって話だ」
「なるほどな」
「んで、嬢ちゃんは血眼になってリストを探している。自分の父親がなぜ命を懸けてまで、ワイロのメンバーリストを守り抜いたのか。真相を知りたいのだそうだ」
「まだリストは見つかってないのだろ？」
「そうなんだよ。それが不思議でな。俺たち新聞屋も探してみたんだが、どうも見つからない」
　新聞屋が本気を出して見つけられない。そして、隠したのは優秀な『付与術師』。自ずと、サックは答えが見えてきたように思えた。
　新聞屋は話を続けた。

「でもな、ノワールさん、遺言で『私が死んだ場合、暫くしてからリストは公開される』って記していたんだと」
　確定だ。
　ノワール氏は、何か、時限式に公開される術式を使ったのだ。
　付与術ならそういうことも可能だろう。いくつかの術式に、サックは心当たりがあった。

「お、兄ちゃん。なにか心当たりでもあるのかい？」

（時限式……もしかして、あのときの違和感──）

「……いや、全くわからん」
　サックはシラを切った。

「そりゃそうか！　ワッハッハ！」
　あまり上品でない笑い声が牢屋に響いた。


　その時だった。


　地下室の唯一の出入口付近に、人影だ。
　あまり騒がしかったから、見回りが来たのだろうか。
（おっと、誰かが降りてきて……違う！）


　ごろん、ごろん。


　出入口から、何かが転がってきた。
　樽だ。
　中に液体が入っているようだが。

「なんじゃい？ ……液体が溢れとるぞ」

（──！！ 油とアルコール！）
　サックはその液体を瞬時に鑑定し終えた。
　そして、叫んだ。

「伏せろ！」

　刹那、炎が走った。
　樽から発生した爆発性の蒸気が空気と程よく混ざり、派手に爆発音を立て爆発した。
　そして、半地下という立地の関係で、炎は下方から十分な酸素供給が成される格好となり。
　詰め所全体は瞬く間に炎に包まれた。


　++++++++++++++


「なんて……ことだ……」
　燃える詰所。炎は瞬時に建屋を回ってしまった。

　ナツカは交替勤務を終え、ちょうど自宅に戻っていた。そのためこの惨事から逃れることができた。
　彼女は帰宅するや否や、詰め所から発生した爆発音に驚き、大急ぎで詰所にUターンした。
　詰め所では２４時間勤務体制を敷いているため、夜中でも多くの憲兵が働いていた。何人もの人間が炎の中から救出されていたが、大やけどを負った者も多く、現場は阿鼻叫喚としていた。

　──そして、まだ、逃げ遅れがいる。地下の収容者が２人。

「炎はどうやら、地下の収容所からだそうです」
　無事だった憲兵たちの証言から判った事実。

「なんてことだ。誰かが火を放ったのか！？」
「まだ不明ですが、地下は危険物持ち込み制限していましたから……」
　ナツカは、はっ、と、サックの持ち物検査をしていた時を思い出した。

「あの男、謎の薬を持ち歩いていた！　爆薬を調合した可能性もある」
　ナツカは後悔した。この大惨事は、あの変態男が引き金なのか。

　こんなことになるのだったら、温情掛けずにさっさと腕の１本や２本を切り落としておくべきだった。


　──が。


「あっちぃぃぃっ！」
　突然の大声とともに、人が出てきた。地下からだ。
　誰もが、地下の人間は絶望的と思っていた分かなり驚いた。

「み、水を掛けてやって！！」
　ナツカは咄嗟に命令した。
　炎に巻かれた大人二人に対して、多量の水がかけられた。

「……ふいー、助かった！　さっすがにアイテムゼロだったから終わったと思った」
　サックは、炎に巻かれた割には、あまり火傷らしい火傷を負ってなかった。一緒に救出された新聞屋も、髪や髭はチリチリになっていたが、比較的無事なようだ。

　が、ナツカはそんなことお構いなしに、サックに詰め寄った。

「サック、貴様が爆発の首謀者か！　薬師のスキルで爆薬を作ったのか！！」
　命からがら、燃え盛る建物から脱出し、しかも一人救出さえした人間に対してのまさかの嫌疑疑惑。

　さすがのサックもプッツン来た。

「──ふざけんなっ！　こっちも被害者だ！　貴重な薬はホルダーごと全部衛兵に取られているよ！」
　牢屋にぶち込まれた際に全て没収されている。どこかに隠し持っていた訳でもない。

「じゃあ地下で何があった！」
　燃え盛る詰め所。何人もの人間が運び出され、また懸命の処置を受けている。

　──それを横目で見ていた、サック。

「──なあ、ナツカさん、ケンカは後だ。俺も治療を手伝うよ」

「き、貴様！　容疑者に手を借りるほど我々は落ちぶれてない！」
　ヒートアップしてしまったナツカ。彼女はどうやら、熱くなると引くに引けなくなるタイプのようだ。が、


　パンッ！　


　サックは、ナツカの頬を叩いた。

「プライドで人命救えるなら結構。けどよお嬢さん。この現実見て、まだ戯言《ざれごと》吐けるかい」

　急に頬を叩かれ、目を見開き呆気にとられたナツカ。思考がフリーズしてしまった。

　サックは、そんなナツカを尻目に、怪我人が集められている場所に向かった。

「何でもいい！ 薬をありったけ持ってきてくれ！ あとは……『何とかする！』」

　そのあとのサックの行動は早かった。
　薬師の上位スキル『アイテム効果倍増』で、何段階にも回復量を増した薬草を使い、また、限りある薬から最適な『調合』で、火傷の薬を量産し、道具師スキル『アイテム範囲化』で、広範囲に薬剤を撒くなどし、瞬く間に人々を回復させていった。

（な、なんだあの男……？）

　炎の明かりに照らされ、大混乱の現場ではある。だが彼は場馴れしているのか、淡々と作業をこなしていた。

　はっ、と、我に返ったナツカ。
　私は馬鹿だ。
　叩かれた頬より、 心が唯々痛かった

「ひ、人払いと、周辺の整備、安否確認！」

　自分に今、何ができる？　
　そんなことは限られてる。
　なら、それを行うのみ。
　いち憲兵として、自然と体が動いた。

　その時、ナツカは気が付かなかった。

　彼の顔。
　わずかに射す月の光によって、チラチラと痣が見え隠れしていたことに。