チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第４話 追放勇者、暗殺される【その４】

　歓楽街から外れた路地裏に身を潜めたサックは、今一度、脇腹の傷を確認した。既に止血されていたが、多量の血を吸った、穴の空いた服がケガの重大さを物語っている。
（忍者……いや、女性だから『くのいち』か。厄介この上無いな）
　周囲に落ちている使えそうなガラクタやゴミを拾いながら、サックは策を練っていた。といっても、手元の調合薬品は心許なく、尚且つ相手は忍者だ。やれることは限られる。

　忍者は常時スキル『隠密行動』によって、鑑定系スキル無効に加え、不意打ち率を底上げしている。彼らは暗殺のスペシャリストといっても過言ではない。

「マント、新調しておいてよかったぜ……いくぜ、久々の本気モード！」
　マントに力を込め、靡かせた。するとサックの身体が軽くなった。マントに付加されていた能力の効果だ。
　そして、彼は空高く闇夜に舞い上がった。
　月の光に当てられ、彼の頬に浮かぶ花弁状の痣は、青白く仄かに輝いていた。

（さて、くのいちさんは、挑発に乗ってくるかね？）

　殺したくて堪らない暗殺のターゲットが、月を背に飛んでいるのだ。暗がりから見上げるとさぞ目立つだろうし、言うなれば格好の『的』である。

　マントの潜在能力を引き出しながら、路地裏を中心に見下ろしていたサック。特に、先ほど棒手裏剣が飛んできた方角にに注意を払っていた。
　──ビンゴだ。
　その方向から、鋭く風を切る音。手裏剣が飛んできた。

　しかしその手裏剣は、薄い木の板に阻まれた。
　サックが構えていたのは『おなべのふた』。ゴミとして捨てられていた物だ。それをサックは盾として『装備』し、さらに『潜在解放ウェイクアップ』により防御力を極限まで引き出していた。
　単なる板切れであれば、棒手裏剣なら容易に貫通する。しかし鋼板並みに固くなった『おなべのふた』に対しては、浅く突き刺さる程度にしかならなかった。

「いやいや！ 突き刺さるんかい！ 鉄の盾レベルの固さだぞ？！」

　弾くことを想定していたので、つい声をあげてしまった。この距離を保っているのに、鋼板に穴を空ける投擲。あのくのいちの技量は相当な物だ。

　しかし、サックのプランに大きな変更はなかった。突き刺さった棒手裏剣を２本抜き取り、空中で体制を立て直しながら、１本を飛んできた方向に投げ返した。
「利子付きで返すよ──『潜在解放ウェイクアップ』」

　ドンッ！　

　サックが投げた棒手裏剣は、赤く燃えていた。潜在に眠る【炎属性】を引き出したのだ。
　赤熱した手裏剣は、煙をあげながら高速で飛んでいった。狙うは、手裏剣を投げてきた相手。しかし、暗がりの中に身を潜める忍者の居場所は、空からでは皆目検討がつかない。その手裏剣は当たるわけがなかった。

「爆ぜろ」
　サックが投げた手裏剣に命じた。すると鉄製の手裏剣が炸裂し、閃光を発生させた。
　細かい金属粉と起爆剤を混ぜ合わせた、閃光弾と同じ原理だ。

「きゃあっ！！」
　いた。投げ返された手裏剣に注視していたため、閃光をまともに浴び驚かされたようだ。
（見つけた！）
　さらに、サックはもう１本の手裏剣を手に取り、くのいちに投げ返そうと体制を再度整えた。
　そのときであった。

　ビュッ！！ ズバッ！！　

「なにっ！！」
　サックが予期せぬ、あらぬ方角から手裏剣が飛んできたのだ。十字に刃がある平形の手裏剣は、サックの背中に翻っていたマントを二つに裂いて飛んでいった。

「マズイっ！」
　マントとしての形状を成さなくなり、うまく浮遊できなくなった。サックの体重を支えることができなくなり、比較的ゆっくりではあったが、垂直にサックは落下していった。

（もう一人の忍者は想定外だったな……これは、かなーりピンチだぞ！）

　くのいち一人に殺されかけた身としては、同じ技量の暗殺者がもう一人いるのは悪夢でしかなかった。
　ゆっくり落ち、地面に着地したサックは、ボロボロに朽ちたマントを剥ぎ捨てた。『潜在解放ウェイクアップ』による劣化の影響も大きい。

　落ちた場所は、道が狭く、しかし月明かりが良く入る場所だった。
　サックの立っている場所に、まるでスポットライトのように月が照らしていた。『私はここに居ます』と主張せんとばかりに。

　異様に目立つ場所に降り立ったサックだったが、あえて動かなかった。忍者二人に囲まれている現状、逆に闇に紛れるほうが危険と判断した。それに──

「……たぁぁぁぁぁぁっ！！」
　甲高い叫び声。先程の十字手裏剣が飛んできた方向から、忍者が突っ込んできた。
　反りの少ない刀──忍者刀を、深く腰だめに構え、真っ直ぐに突進してきたのだ。
　全体重をかけて、刀を人間の腸に突き刺さんとす、非常に殺傷能力と威力の高い攻撃方法である。

　だが、その攻撃は難なく弾かれることになった。サックの脇腹にめがけた刺突であったが、

　ガギィィッ！！　

　聞きなれない音。金属と石がぶつかり合う音と共に、忍者刀は弾かれ飛んでいった。

「レンガで、ブロック。ってな！」
　ダジャレである。
「なっ……うわぁっ！！」
　刀を弾かれた忍者が一瞬呆けた瞬間をサックは見逃さなかった。
　暗がりでまだよう見えない相手の服を素手で掴んだ。ちょうど襟首辺りをつかめたので、月明かりの照らす場所に引きずりだし、そのまま壁に打ち付け、肘で首を締めた。

「……って、子供かよ！」
　闇から取り上げたのは、子供の忍者だった。年齢は10を越えたかくらい。サックとは一回りの年齢差があるかもしれない。
　黒装束に黒頭巾を身に付け、顔は目元しか確認できない。

「くっ！ 離せっ！」
「黙ってろ！」
　もう１本の棒手裏剣を取り出し、サックは、子供忍者の腕……ではなく、月明かりで浮かぶ、腕の『影』が映る壁に突き立てた。
「『影縫い』っ！」
　影を縫い付け、動きを制限させた。

「くっ！ 離せっ！　離せっ！」
　身体の自由を縛られ身動きが取れない子供忍者を横目に、サックは信じられないといった表情を浮かべていた。
（こんな小さな子が暗殺術を使えるとは）
　そういえば……。サックは昔のことを思い出した。七勇者が一人『神業ゴッドスキルアリンショア』が、口を酸っぱくして皆に警告していたことだ。

『いいかい、忍者ってのは、任務のためなら女子供に爆弾巻いて、自爆させるのも躊躇わない奴らさね。気を抜くんじゃにゃいわよ』

　……！ 爆弾か！　
　サックは動けない子忍者の脇腹を弄った。
「な……くそ！　やめろ！」
　動けないなりに身体を捻り、必死の抵抗を見せたことで、サックの疑いは確信に変わった。
（こいつ、爆弾で自爆を狙ったな！）

　ワサワサ、と、黒装束の上からボディーチェックを始めてみると、閃光弾や煙玉といった、逃走用のアイテムがポロポロ出てきた。まだ何か持っているかと考え、装束の中に手を突っ込み、入念に探りまくった。

「……ん？ あれ？」
　しかし、それ以上のものは出てこなかった。おかしいな、と、更に更に手を服の奥に入れてみた。

「……え」

　サックは、とてつもなく重大な事実に気づかされた。
　あるべきところに、『無かった』のだ。
「ええと……」
　サックは顔を上げて、忍者の顔色を伺ったところ、羞恥で顔を真っ赤にし、睨み付けながらも大粒の涙を流していた。
「コロス……コロス！」

　すっ……。
　サックは、服の中から手を引き、抜き取った閃光弾と煙玉を地面に整頓して並べ、踵を返して三歩進み、また回れ右したところで、両ひざ両手を地面について、おでこを地べたに擦り付けながら謝罪した。

「すんませんでしたぁぁぁぁっ！！」
　忍者の里のある『クーガイーガ』地方に伝わる、最上級の誠心誠意を込めた謝罪『土下座』である。

「お、お、『女の子』だと知らず存ぜず……ホントスマンっ！！」
　この男。勘違いしたとはいえ、一回り違う赤の他人の女子の柔肌を弄んだのだった。

　少女忍者は。更に一層目付きを鋭く睨み付けるも、大粒の涙が止まることは無かった。