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第二章 第二節 電幽霊(サイバー・ゴースト)戦
第208話 電幽霊 — 事故で奪われた感情が具現化した、意識の成れの果て
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「幽霊……」
レイはその前時代じみた概念をしめす単語を、口の端にのぼらせた。もしかしたら、そのことばを口にするのは、人生で指を折るほどの回数かもしれない。
ユウキの回答に納得していないのがわかったのだろう、あわててユウキが言い添えてきた。
「幽霊と言っても、電幽空間に現れる電幽霊(PsyberGhost)と呼ばれる存在なんだ」
「それはなに?」
「さきほど20億の人々が、意識の一部をちぎり取られたって言ったが、実はそれこそが電幽霊の正体だ。サーバーに残った『未練』『悲しみ』『憎しみ』『怒り』などが行き場所をうしなって、『電幽空間』をさまよったあげく、デジタルデータを取り込み具現化したものなのだよ」
「それが危険なの?」
「いや、電幽霊そのものは、危険度はすくない」
ふいにヤマトが割って入ってきた。アスカとクララにすばやく目配せをする。二人ともしっかり聞けというアイコンタクトだ。おそらくここから先はアスカたちも知らない話なのだろう。
「今では『アビス・サーバー』と呼ばれているが、元々はふつうの『ゲームサーバー』だったものだ。あの事故で、人の心がアーカイブされているため、一種の『モニュメント』として四世紀もの間、ずっと稼働され続けている。だが、その長い時間のあいだに人々の意識がゲーム世界を乗っ取ってしまったんだ」
「乗っ取ったってどういうこと?」
「わかりやすく言えば、ゲーム内のクリーチャーが、人間の根源的なな感情を吸収して、手加減の境界がわからないモンスターと化している。もし『ドラゴンズ・ボール』のデータを引き揚げしようとしたら、そいつらと戦わないといけないんだ。その階層ごとに違うゲーム、ヤツラのルールで……」
「タケル、それがなによ。あたしだってVRゲームくらいやったことあるわよ」
「アスカ。今いったはずだ。加減を知らないモンスターだと……」
「そ、それだって、たかがゲームでしょう」
「あぁ、その通りだ。アスカ。たかがゲームだ。上のほうの階層はね。おそらくユウキがよくバックドアから忍び込んで、訓練していたというのはそのエリアだろう」
ヤマトがそう指摘すると、アスカたちがユウキのほうに顔をむけた。
「クロ……、ユウキ、そうなの?」
アスカが事務的な口調で尋ねると、ユウキは「あ、いや、どこの階層とかは意識したことがなかったな」とだけ答えた。
「『アビス・サーバー』はおおまかに3つ階層にわかれている、比較的アクセスが簡単な上部の階層は『ダーク・サイト』、その下は『ブラック・サイト』。そして、悪質な電幽霊が巣くう掃き溜めが、最下層の『グレイブヤード・サイト』なんだ」
ヤマトがそこまで話したとことで、レイがなんの前置きもなくいきなり訊いてきた。
「タケル。そこで負けたら、死ぬの?」
あまりにも遠慮のないことばに、アスカもクララもビクッとからだを震わせて、レイに目をむけた。ユウキですらすくなからず虚をつかれた顔つきをしている。ヤマトは即答した。
「あぁ、死ぬよ」
「もちろん、命を落とすわけではない。だが、精神や感情や記憶に障害が残る。四百年前の事故の被災者とおなじようにね」
「つまり、その『アビス・サーバー』でしくじると、廃人になるのね」
レイがこともなげに、再確認してきた。
「まぁ、そういうことになる」
「タケルさん、待ってください。『ドラゴンズ・ボール』のデータはそんな危険なところにあるのでしょう。どうやって回収するっていうんです?」
クララは戸惑った表情を隠そうともせず、ヤマトを直視して訊いてきた。
ヤマトは肩をすくめてみせてから言った。
「簡単な話だ。命がけでダイブするだけだよ」
レイはその前時代じみた概念をしめす単語を、口の端にのぼらせた。もしかしたら、そのことばを口にするのは、人生で指を折るほどの回数かもしれない。
ユウキの回答に納得していないのがわかったのだろう、あわててユウキが言い添えてきた。
「幽霊と言っても、電幽空間に現れる電幽霊(PsyberGhost)と呼ばれる存在なんだ」
「それはなに?」
「さきほど20億の人々が、意識の一部をちぎり取られたって言ったが、実はそれこそが電幽霊の正体だ。サーバーに残った『未練』『悲しみ』『憎しみ』『怒り』などが行き場所をうしなって、『電幽空間』をさまよったあげく、デジタルデータを取り込み具現化したものなのだよ」
「それが危険なの?」
「いや、電幽霊そのものは、危険度はすくない」
ふいにヤマトが割って入ってきた。アスカとクララにすばやく目配せをする。二人ともしっかり聞けというアイコンタクトだ。おそらくここから先はアスカたちも知らない話なのだろう。
「今では『アビス・サーバー』と呼ばれているが、元々はふつうの『ゲームサーバー』だったものだ。あの事故で、人の心がアーカイブされているため、一種の『モニュメント』として四世紀もの間、ずっと稼働され続けている。だが、その長い時間のあいだに人々の意識がゲーム世界を乗っ取ってしまったんだ」
「乗っ取ったってどういうこと?」
「わかりやすく言えば、ゲーム内のクリーチャーが、人間の根源的なな感情を吸収して、手加減の境界がわからないモンスターと化している。もし『ドラゴンズ・ボール』のデータを引き揚げしようとしたら、そいつらと戦わないといけないんだ。その階層ごとに違うゲーム、ヤツラのルールで……」
「タケル、それがなによ。あたしだってVRゲームくらいやったことあるわよ」
「アスカ。今いったはずだ。加減を知らないモンスターだと……」
「そ、それだって、たかがゲームでしょう」
「あぁ、その通りだ。アスカ。たかがゲームだ。上のほうの階層はね。おそらくユウキがよくバックドアから忍び込んで、訓練していたというのはそのエリアだろう」
ヤマトがそう指摘すると、アスカたちがユウキのほうに顔をむけた。
「クロ……、ユウキ、そうなの?」
アスカが事務的な口調で尋ねると、ユウキは「あ、いや、どこの階層とかは意識したことがなかったな」とだけ答えた。
「『アビス・サーバー』はおおまかに3つ階層にわかれている、比較的アクセスが簡単な上部の階層は『ダーク・サイト』、その下は『ブラック・サイト』。そして、悪質な電幽霊が巣くう掃き溜めが、最下層の『グレイブヤード・サイト』なんだ」
ヤマトがそこまで話したとことで、レイがなんの前置きもなくいきなり訊いてきた。
「タケル。そこで負けたら、死ぬの?」
あまりにも遠慮のないことばに、アスカもクララもビクッとからだを震わせて、レイに目をむけた。ユウキですらすくなからず虚をつかれた顔つきをしている。ヤマトは即答した。
「あぁ、死ぬよ」
「もちろん、命を落とすわけではない。だが、精神や感情や記憶に障害が残る。四百年前の事故の被災者とおなじようにね」
「つまり、その『アビス・サーバー』でしくじると、廃人になるのね」
レイがこともなげに、再確認してきた。
「まぁ、そういうことになる」
「タケルさん、待ってください。『ドラゴンズ・ボール』のデータはそんな危険なところにあるのでしょう。どうやって回収するっていうんです?」
クララは戸惑った表情を隠そうともせず、ヤマトを直視して訊いてきた。
ヤマトは肩をすくめてみせてから言った。
「簡単な話だ。命がけでダイブするだけだよ」
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