いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第二章 第二節 電幽霊(サイバー・ゴースト)戦

第211話 それは人間と呼ぶのがはばかられるような異形

　それは気軽に『人間』と呼ぶのがはばかられるような姿形をしていた。

「ちょっとぉ、幽霊って……あんな気色わるい化け物なの？」　
　アスカが嫌悪感あふれる声色で叫んだ。
「いや、私もはじめて出会うタイプの電幽霊サイバー・ゴーストだ」
　今、出現した電幽霊サイバー・ゴーストを目のあたりにしてユウキは思わず声をあげた。電幽空間に潜った経験が何度もあるとはいえ、このような姿をしている霊は初めてみる。
　人の意識が具現化したものでありながら、およそ人間の形をしているとは言えなかった。
　首と頭の境目がないようなずんぐりとした体駆の容姿は、まるでジュゴンかセイウチに足がはえて、前傾姿勢で二足歩行しているようであった。のっぺりとした顔には、ただ切り込みが入っただけのような目と口があるだけだったが、時折、真赤な舌がのぞいて、その不気味さが極立った。
　だがなによりも醜いのは、背中から生えたひょろ長い蔓つるだった。まるで粘菌に侵されて胞子体を生やしているようで、その先端にある瘤こぶはあきらかに人間の顔だった。
　それが壊れた壁の影からわらわらと現れた。数十体はいるだろうか。
「おぞましいな」
　ユウキはおもわず素直に第一印象を口にした。そんな化物にあたりを囲まれていてはいい気がしない。自分のうしろを見ると、クララとアスカはおびえている様子をしていた。
　レイはまるでひと事のようにただ眺めたまま言った。
「ユウキ、こいつらなの。ドラゴンズ・ボールを奪ったのは？」
「レイ君、残念だが、かれらはただの自縛霊だよ。数世紀もの間ずっとこの階層に巣くって、あたらしい魂が潜ってくるのを待ってたんだろう」
「待ってるって、あたしたちのこと？」
「アスカ、心配ない。見た目は気持ち悪いけどザコだ。スライムみたいなもんだと思えばいい」
　ヤマトが一歩前に進みでながら言った。
「この電幽霊サイバー・ゴースト、倒すのにはどうすればいい？」
　レイの質問に、ヤマトがユウキのほうへ顔をむけて訊いた。
「ユウキ、きみがこの幽霊どもを始末してみせてくれ」
「タケル君、うれしいね。わたしに切り込み隊長をまかせてくれるのかい」
「あたりまえじゃないか。ユウキ、きみはぼくの『盾』だろ」
　ユウキは胸元に手をやり、かしこまってみせた。だが、こころのなかは疑心が渦巻いていた。ヤマトのそのことばの真意がわからなかった。

　ヤマト・タケルはわたしにどんな踏み絵を踏ませようとしている？。
　踏め、といいながらも、踏んではいけないものかもしれない。それとも思いっきり踏まねばならないものか……。

「ユウキ、ほかのみんなに、この世界のルールを説明したい。ぼくの言う通り動いてくれないか」
　ユウキはヤマトの真意がまだ掴みかねていたが、余裕の笑みを満面に浮かべた。試そうとしているのはわたしの実力か、それとも忠誠心か……。

「もちろんだ。なんなりと申し付けてくれたまえ」