新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その6 ～急展開！～ それぞれの恋の行方編

恋の勘違い。人生で一番恥ずかしい

「ああああああああっ！！！」

　あちこち壁にぶつかりながら、鶴はひたすら疾走する。階段を駆け上り、段を踏み外して転倒し、すぐに起き上がっては走り出す。

　心臓は壊れたように脈打って、お腹の上辺りが、きつく締め付けられるように息苦しい。

　何も考えたくないのに、様々な思いが頭の中を駆け巡った。

　自信たっぷりに、未来の花嫁だとか言った事。

　あたかも両思いのように振舞っていた事。

　能天気な発言が、ブーメランのように弧を描いて戻って来ると、千の弓矢となって鶴の体を射抜いていく。

　もはやこれまで、と想像の中で討ち死にした鶴だったが、現実の体はいたって無事だ。

　鶴は両手で顔を覆った。

「バカバカバカバカっ、何であんなこと言ったんだろう！」

　鶴は仮眠室に飛び込むと、ベッドにダイブして枕に顔をうずめる。

「どうしよ、どうしよ、うわあ、もう死んじゃいたい！」

　恥ずかしくて消えてしまいたかった。

　でも考えてみれば当たり前なのだ。

　過去から来た自分と違って、黒鷹はずっとこの時代を生きてきたのだ。

　それなのに、あんな自信満々な態度をとって……なんて滑稽な！




　夕闇の迫る校舎の中を、鶴はとぼとぼ歩いていた。床も壁も、そして窓も鶴の見知らぬ材質で、いつもよりずっと寒々しく見える。

　鶴はふと気が付いた。

　考えてみれば、自分はこの時代の人も、物も、何も知らない。久しぶりの現世で有頂天になっていたが、冷静になってみれば、ここは見知らぬ場所だったのだ。

「ねえ、鶴」

　不意に傍らから声がかかった。

　ゆっくりと目線を上げると、階段の手すりにコマがちょこんと座っていた。コマはやあ、と前足を上げ、気さくに声をかけてくる。

「元気ないね鶴。らしくないじゃないか」

「コマ……」

　鶴は力なく相棒の名を呼ぶ。今にも泣き出しそうな顔なのだろうが、自分でもどうする事も出来なかった。

　コマは床に降り立つと、鶴の足元に歩み寄ってくる。

「見る影もないね。あんなに楽しそうだったのに、捨てられた狛犬みたいだ」

「……」

　鶴は黙って壁際に座った。膝を抱え、顎を膝に乗せる。

　コマも側におすわりをし、２人は夕日のひなたぼっこを開始した。

「……考えてみれば、私が色恋で報われるわけないわ。弓馬に薙刀、操船に水練。女らしい手習いなんて、何も知らなかったんだから」

「確かにそうかもね。でもあの時は、そうするしかなかったじゃないか」

　鶴は手を伸ばし、コマの鬣を撫でる。己をいたわる相棒に感謝を示すように、指先で毛をとかすが、そこでふいに手を止めた。

「ねえコマ。黒鷹の昔の事、見てもいいかな？」

「えっ、それは直接本人に聞きなよ」

「駄目って言われるもん」

　鶴は悲しげに首を振った。

「黒鷹は、あたしのいない時代を生きてきたんだよね。だから他の人を好きになって当然だと思う。それは辛いけど……でも、だから見てみたいの。あの人がどんなふうに生きてきたかを。そしたら納得出来るかもしれないし」

「しょうがないなあ、今回だけだよ？」

　コマは幼子を慰めるような語調で言う。

「黒鷹とは契約してるから、魂の縁で見えるはずだよ」

　コマの言葉に頷くと、鶴は目を閉じ、己の魂の奥底へ意識を潜らせた。