新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その７ ～あなたに逢えて良かった！～ 鶴の恩返し編

おじさんの話術。大人の誇り

　旗艦は混乱の極みに達していた。

　備えの殆どは餓霊に抗するために作られており、空を飛んで人が攻めて来る事を想定していなかったのだ。

　選りすぐりのパイロットと、強化された機体を備える特務隊に攻められた旗艦は、既に陥落寸前だった。

　人々が立てこもれるような空間は、最早ガレオンの鎮座地付近しかなかったから、人々は隔壁を閉じて耐えていた。

　佐々木は壁にもたれながら、隣の阿波丸に語りかけた。

「狙いは当然我々でしょうな、阿波丸さん」

「恐らくは。この機に私達を葬れば、再び実権を握れると思っているのでしょ……うっ！？」

　その言葉が終わらぬうちに、隔壁に大きな衝撃が走った。頑強な壁が玩具のようにぐにゃりと歪むと、青紫の人型重機の顔が見えた。

　式典に参加予定だった子供達が、恐怖の悲鳴を上げる。

「見つけたぜ、死に損ないども……！」

　人型重機のパイロット・不是は、外部拡声器スピーカーでそう言った。

　剥ぎ取った隔壁を手荒く投げ捨て、無遠慮に踏み込んでくる。

「待て、狙いは我々だろう。今そっちへ行く！」

　そこで佐々木と阿波丸が進み出た。そのまま相手の機体の足元まで進むが、勿論投降したわけではない。

　まだ見つかっていない歩兵が携行砲の照準を合わせ、死角から狙おうとしていたからだ。

「私達が人質になろう。他の人はどうか見逃してくれ」

「はあ？　知るかよ」

　機体の拡声器で、不是が面白そうに言った。

「人質は間に合ってんだよ。今更おっさんなんざいらねえ」

「いやいや、おじさんの話術もあなどれんぞ？　退屈しないと思うがね」

　佐々木が真面目な顔で言うので、不是は更に大声で笑った。

「確かに大したもんだぜ。いや見直した。どうしたんだよ、あんなしょぼくれてたのによ」

「年甲斐も無く、夢を思い出したのでね」

　佐々木は尚も大真面目に言った。

「折角この苦難の時代に生まれたのだから、後世に残る大きな仕事を為したいと思ったんだ。あの子達の謳う喜びの歌を、信じてみようと思ったんだよ」

「そうとも。喜びの無い道に、人は付いて来てくれないぞ」

　阿波丸も佐々木の後を続けた。

「人を巻き込み惹きつけるのは、おいしいものと希望なんだ。私こと阿波丸大吉は、それを生涯追及して……」

「代議士、話が長いです」

「いや、そんな長かったか！？　今いい事言いかけたんだぞ？」

　もめる阿波丸と秘書だったが、その時巨大な剣が床を叩いた。

「ふざけるのも終わりだ！　付いてくるも来ないもねえ、細胞を植え付ければ嫌でも言う事聞くんだよ。分かったらさっさとあの世に行け！」

　不是がそこまで叫んだ瞬間、歩兵が物陰から身を乗り出した。携行砲が発射され、機体の上半身が炎に包まれた。

　……が、しかし、燃え上がる炎が消えると、機体は全くの無傷である。機体の全身には、赤い幾何学模様のような電磁バリアが輝いていた。

「てめえらバカの考える事なんざお見通しなんだよ」

　機体の目が赤く光ると、歩兵が衝撃波に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられていた。佐々木と阿波丸も同様である。

　再び子供達が悲鳴を上げ、不是は面白そうにあざ笑う。

「ガキが、弱いからこうなるんだよ。悔しかったら強くなってみせろや」

　そうこうするうちに、その場には同型の人型重機が多数踏み込んできた。

「唯剋ただかつ、あんた何遊んでるのよ」

　女の声で語りかける機体は、手にコンテナを持っている。

「っせえよマキナ、今終わる」

　不是は答えると、一同に機体の銃を向けた。

「それじゃ、ガレオンとガキは船ごと貰ってくぜ。てめえらは地獄で指をくわえて見てろや」

「…………これまでか」

　佐々木も阿波丸も、そして誰もが覚悟を決めた時。

　不意に船内に衝撃が走った。

「……何だ？」

　パイロット達は周囲を探った。

　そして再び衝撃が走る。

　不是は苛立ちながら味方に怒鳴った。

「何だ、どうしたってんだ！」

「そ、それが、あの機体が、白いのが来たようです！」

「何だって？」

　その瞬間、壁を突き破って白い人型重機が現れた。

　巻き上がる粉塵の中、誰もが一瞬目を疑った。それはあの混乱の始まりに、日本中の人々の希望になった機体。紛れも無くあの心神だったのだ。

「嘘だろ、光翼天武……！？」

「バカか、あいつは死んだだろうが！」

　青紫の機体達は、銃をもたげて一斉に射撃するが、弾丸は白い機体の眼前で、青い光にねじ伏せられたかのように消えて行った。