新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その７ ～あなたに逢えて良かった！～ 鶴の恩返し編

初雪は勇気と共に

「ま、まずい！」

　誠は慌てるが、画面上で岩凪姫が語気を強めた。

「うろたえるな、すぐに吸収されはしない！　お前はやるべき事に集中しろ！」

「…………！」

　誠は機体をみしまへ着艦させ、甲板に用意されていた対巨大餓霊用のライフルを受け取る。ライフルには既に幾本ものケーブルが繋がれていた。

「特殊属性添加弾装填。貫通属性スパイラルコード、充填開始……！！！」

　ボルトアクションで黄金色の弾丸を装填し、ケーブルから属性添加を開始する。

　と同時に、激しいエネルギーが銃身に宿るのが分かった。心神の筋力をして辛うじて抑え込んでいるものの、銃身は暴れ馬のように揺れ動いた。

（この銃身のブレで、しかも揺れる船の上で……あの繭に当てられるのか？）

　彼方にそびえる繭は、ごく小さな点にしか思えなかった。しかも僅かでも狙いを外せば、１人の少女の人生を台無しにしてしまう。

　怖かった。

　明日馬を殺め、雪菜を傷つけ、罪の意識に怯えた日々が思い出される。

　息の振動ですら狙いが外れる気がした。

「……緊張しているかい？　ナルセ」

「！」

　ふいにかけられた思念の言葉に、誠ははっとして逆鱗を見やった。

　あの祭神ガレオンが、誠の逆鱗に同期リンクしているのだ。逆鱗は青く優しい光を放っている。

「短い間だったが、君の逆鱗に宿って、なかなか楽しかったぞ。色々な物を見て、色々な事を考えた。生まれた意味すら分からなかった私に、違う世界を見せてくれた君に、心から感謝している」

「……俺も、あなたに感謝してるよ」

　誠も素直にそう答える。

「ガレオンがいなかったら、俺達は何１つ出来なかったから。人に戦う力をくれて、本当に感謝してる」

「それは私のためでもあるが、一応言葉は受け取っておこう」

　ガレオンは尚も会話を続ける。

「人は興味深い生き物だ。己のためだけでなく、他者のためにあれだけの痛みに耐える事が出来るのだから……まだまだ観察の余地がありそうだ。あのディアヌスを倒したら、私も君と生きてみたい。新しい世界で、もっと知識を求めてみたい。この気持ちはディアヌスには分からないだろうな」

「……ああ」

　誠は力強く頷いた。

　そうだ、みんなで生きるのだ。新しい世界に、新しい時代に。そのために、絶対この一撃を当ててみせる……！！！

　誠は再び狙いを定める。船の揺れも、繭の小ささも、もう何も気にならなかった。

　やがて放たれた弾丸は、大気を震わせながら飛んだ。時代の闇を切り裂くために、絶望を打ち破るために。

　弾は幾重もの防御魔法を打ち砕き、繭の本体へと突き刺さる。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　一瞬、物凄い力が周囲に撒き散らされる。

　貫かれまいとする繭と、射抜こうとする弾がせめぎ合い……けれど弾丸は、光を帯びて飛び去っていく。

　巨大な風穴をあけられた繭は、やがて大きく痙攣する。肉片が、どんどん高く盛り上がった。

「破裂する……失敗したのか？」

「いや、恐らく大丈夫だ」

　誠の不安に、逆鱗に宿るガレオンが答えた。

「呪詛の組成を完全にかき乱した。あそこにあるのは、もう呪いとしての意味を為さない」

　ガレオンの言葉通りだった。

　膨張し、破裂した繭からは、白い光が溢れ出た。光は天高く舞い上がり、それから四方に飛散していく。

「………………」

　人々は、ただ空を見つめていた。

　降り注ぐ光は、少し早い初雪のように、辺りを白く輝かせている。

「綺麗だ……けどヒメ子は……！？」

　誠は急いで機体を操作するが、そんな彼を制するように、モニターには２人の女神が映し出された。

「焦るな黒鷹、鶴は無事だ」

「当たる瞬間、コマちゃんが亜空間に飛んでくれたのよ。戻るまでちょっとかかるけど、安心して待っててね」

「……………………よ、よかった……！」

　誠は全身の力が抜けて、ずるずると座席に身をもたせかけた。

　安堵する誠を面白そうに眺めながら、岩凪姫が問いかけてくる。

「なんだ、当たったと思ったか？」

「いえ、もしかしたらと思って……」

「鶴に伝えてみよう。黒鷹が心配していたと」

　岩凪姫は目を閉じて念じていたが、しばらくして目を開けた。

「鶴からの伝言だ。残念、それは分身です、だと」

　誠は独りでに笑みがこぼれ出たが、そこで岩凪姫は、真面目な顔で語りかけた。

「黒鷹、お前に話がある」