新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

浦島太郎になってみよう！

「こ、ここは……？」

　誠は辺りを見回した。

　いつの間にか、見知った我が家ではなくなっていたのだ。

　目の前には白い砂浜、左手には青い海。右には松林が見える。

　もちろん身なりも寝る前とは違った。

　粗末な着物で釣竿をかつぎ、腰には竹製の魚籠びくを結んでいる。いかにも昔話の漁民の姿だ。

　とりあえず周囲には何もないので、誠は浜を歩いてみる。

　小高い砂の丘を超えると、数名が騒いでいるのが見えたが、その全員が人ではなかった。

　真ん中に巨大な海亀がおり、それを囲んでいるのは鯛やヒラメといった魚介類だ。

　形状フォルムは至って手抜きであり、魚にそのまま手足が生えたような姿だった。

　彼らは棒を振りかぶり、いかにもやらせのスローな殴打を亀に加えているが、そうしながらも誠をチラチラ見ているのだ。

　亀は助けてアピールをしながら、やはり誠をチラ見している。

（本能で分かるっ、関わっちゃ駄目な連中だ……！）

　鶴や神使達と関わってきた経験から、誠は咄嗟とっさにそう見抜いた。

　顔を逸らし、「いい枝ぶりの松だなあ」などと呟きながら、足早に横をすり抜けていく。

　だが誠が通り過ぎると、彼らは下手な小芝居をやめた。

　手に手に棒を持ったまま、ぞろぞろ後を付いて来たのだ。

（くそっ、付いて来てるっ……！！！）

　誠は冷や汗を感じながら、振り返らずに歩を進める。

　そのまま次の砂丘を超えたのだが。

「う、うわあああっ！？」

　そこには先程と同じ光景が、砂浜を覆い尽くすように行われていた。

　魚や亀の演技はさらに嘘臭くなり、亀の背にはいかがわしいのぼり旗が立っていた。

『亀を助けるだけの簡単なお仕事！　アットホームな職場です！』

『今なら無料で竜宮城ご招待！　期間限定、追加料金なし！』

『割引クーポン差し上げます！　実質ゼロ円！』

『話題沸騰のアミューズメントパーク、本日特別営業！　あなただけが当選しました！』

　初見で騙されていると分かる、怪しい文言のオンパレードだ。

（誰が騙されるかっ、よそを当たってくれ……！）

　引き返そうとしたが、既に後ろも同じ有り様であり、前に進むしかなかった。

　どんどん増える亀達を避け、「本当に素晴らしい松だなあ」などと言いつつ進む誠だったが、さすがに多勢に無勢である。

　じりじりと取り囲まれ、とうとう逃げ場が無くなってしまった。

　貼り付けにされ、今にも槍で串刺しにされそうな亀。火あぶりにされそうな亀。ぐらぐら湧いた鍋に入れられそうな亀など、多種多様なピンチに陥っている亀達は、殺気立った目で誠を見据えている。

　旗の文言はエスカレートし、『なぜ見捨てる！』『極悪人！』『人の心が無いのか！』などと罵倒の域に達していた。

　鯛やヒラメ、カツオにマグロも誠を取り囲んだが、皆が体にダイナマイトをくくりつけ、火のついた松明を掲げている。

　要求に従わないなら、諸共もろともに木っ端微塵こっぱみじんになるつもりだろう。

「ひっ、卑劣な奴らめっ……！」

　誠は歯噛みして、仕方なく敗北の台詞を口にした。

「……か、亀を……いじめるのは良く無いんじゃないか……？」

　次の瞬間、魚介どもは歓喜した。

　突進し、誠を担ぎ上げると、そのまま海に飛び込んだのだ。

（息が出来ないっ、普通に苦しいっ……！！！）

　当たり前だが、昔話みたいに亀の背にまたがってはいられない。

　手足をつかまれ、渦巻く水に翻弄ほんろうされながら……けれど誠は目にしたのだ。

　海底にうっすらと輝く、広大な和風建築群を。

　巨大なドーム状の泡で包まれたそこは、あたかも一大テーマパークのよう。

　当然と言えば当然だったが、言わずと知れた竜宮城なのだ。